Les cent ans de solitude d'Abella avaient commencé sur le chemin du retour vers l'Île Ish, lorsque sa moto magitech avait subi une panne imprévue.
C'était assez illogique. Bien que sa limite de force supérieure ait été verrouillée, elle était encore une seigneur de quatrième stade, et logiquement, le voyage de retour aurait dû être une formalité.
Pourtant, dans un embarrassant coup du sort, elle tomba au beau milieu d'un affrontement entre les deux grandes puissances de l'Abîme Nord et de l'Abîme Sud, dont les commandants respectifs n'étaient autres que le « Dragon des Mers d'Acier » et le « Tentacule du Cauchemar », tous deux nommés auparavant par Yvette.
Les ayant entendus décrire par le Commandant Pourpre, elle identifia rapidement le Dragon des Mers d'Acier — un puissant commandant sous les ordres du Roi des Profondeurs Océaniques. Son corps semi-mécanique, massif et serpentiforme, était assez emblématique, rappelant le « Foreur Constructeur » de l'ère de la Civilisation Originelle, connu comme une foreuse géante capable, disait-on, de percer jusqu'au noyau terrestre.
En face se dressait le Tentacule du Cauchemar ; elle ne le reconnaissait pas, mais c'était probablement l'un des commandants les plus forts du Roi de l'Abîme, sans quoi il n'aurait pas le rang pour tenir tête au Dragon des Mers d'Acier.
Ainsi, même si elle se trouvait en lisière du champ de bataille, sa chance tourna court et elle fut forcée au combat.
Heureusement, sa moto magitech avait été modifiée par son maître, dotée d'un blindage épais et d'une barrière magique. Après quelques efforts, elle parvint à s'enfuir.
Peu de temps après, toutefois, elle constata que l'impact de la bataille semblait avoir endommagé certains composants internes de la moto, et après avoir atteint les eaux entourant l'Île Ish, elle cessa de fonctionner et commença à prendre l'eau. Elle n'eut d'autre choix que de desembarcquer plus tôt que prévu et de pousser lentement le véhicule jusqu'à la plage.
À cet instant, la situation devint délicate ; sans la moto, il lui serait difficile de regagner le continent — d'autant que l'Île Ish se trouvait dans l'Abîme Nord, et qu'en tant que traitresse de ce camp, elle était en porte-à-faux avec les deux factions.
À ses yeux, elle ne faisait qu'attendre le réveil de sa maîtresse ; une fois celle-ci éveillée, tout irait bien, et il n'y avait aucune raison de s'inquiéter !
Elle regagna donc le domaine de son maître et y passa plusieurs années paisibles, pendant lesquelles elle réussit à restaurer sa force au sommet du cinquième stade, lançant une offensive descendante contre tous les êtres divins résidant sur l'île. Elle explora même la Base Abyssale et étudia l'ancienne résidence de son maître, sans rien découvrir de significatif.
Par la suite, ayant quitté la Base Abyssale par ennui, un sentiment de vide commença à naître en elle au fil du temps.
Au début, sa vie ici avait été plutôt porteuse d'espoir. Elle sortait souvent chasser les êtres divins de l'île et de la mer pour fournir les nutriments nécessaires à son avancée vers le sommet du cinquième stade.
Mais la question restait entière — et après ?
Pour franchir un nouveau palier, elle avait besoin de l'assistance d'une Mère Nid de sixième stade, or il n'y en avait pas sur l'Île Ish, et même s'il y en avait eu une, il n'y avait pas de ressources pour faire éclore une entité de sixième stade.
Alors maintenant, que pouvait-elle bien faire sur cette île déserte ?
Bientôt, dix ans passèrent.
En tant qu'immortelle capable de maintenir une durée de vie quasi illimitée par la simple alimentation continue, Abella estimait d'abord qu'endurer une décennie n'était rien. Après tout, elle avait vécu aux côtés de son maître dans la Nation du Château d'Eau pendant des années sans percevoir le moindre problème.
Mais à présent, sur l'Île Ish, elle commençait vraiment à sentir le poids. Ici, pas d'êtres mécaniques, pas de Pluie de Glace, pas de dragon noir, pas de maître — seulement un groupe de squelettes d'IA dépourvus de l'autorité pour recevoir des ordres. Ce profond sentiment de solitude, d'isolement et d'absence de communication était quelque chose qu'elle avait rarement connu auparavant.
De plus, ce cocon blanc était plutôt déraisonnable ; elle attendait depuis dix ans, et il n'y avait pas le moindre signe de progression — pas même une barre de chargement. Comment qui que ce soit pouvait-il supporter cela ?
Abella se sentait impuissante, mais n'y pouvait rien ; après tout, elle était totalement incompétente en matière de technologies et trop paresseuse pour apprendre. Cette moto magitech en panne, laissée sans réparation depuis une décennie, dépassait son entendement, et elle ne pouvait pas la réparer, donc même si elle avait voulu partir, elle ne le pouvait pas.
La seule chose qu'elle pouvait faire était de continuer à attendre tranquillement, espérant que sa maîtresse se réveillerait demain et l'emporterait loin de cette prison marine.
Les jours se muèrent en semaines.
À mesure que l'attente interminable s'éternisait, vingt ans passèrent.
À ce stade, Abella avait développé un profond sentiment d'apathie.
Comparée à son maître, habituellement silencieuse et froide, presque robotique, Abella réalisa qu'elle était assez sociable. Quand elle était sous l'autorité du Commandant Pourpre supervisant les Cucus, elle passait son temps libre à bavarder avec ses pairs ou à harceler les êtres divins de rang inférieur, jouissant du plaisir de dominer les faibles.
Son attitude distante lors de sa première rencontre avec Yvette n'était qu'un effort pour se présenter comme une figure élégante, espérant intimider son adversaire pour qu'il ignore ses véritables origines. Elle n'avait pas prévu que son déguisement serait si efficace que Yvette la considérerait comme une « adversaire respectable », ce qui entraîna des années de harcèlement.
Maintenant, confinée sur une île solitaire sans personne à qui parler, croisant occasionnellement quelques êtres divins d'élite de troisième stade qui ne pouvaient pas non plus parler, et ne recevant aucun retour émotionnel quand elle les maltraitait, elle avait l'impression de s'asphyxier lentement.
Était-ce si différent de la prison ?
Non, contrairement aux prisonniers de la Civilisation Originelle qui pouvaient au moins discuter avec leurs codétenus et les gardes, elle n'avait personne de vivant autour d'elle !
Elle ne pouvait plus rester à ne rien faire ; elle devait se sauver elle-même ! Elle ne voulait plus jouer le chien loyal ; elle voulait quitter cet endroit maudit pour de bon, pour ne jamais y revenir !
Quel genre de maître pouvait dormir si longtemps ? Elle ne voulait plus jamais la revoir !
Ainsi, un matin, vingt-cinq ans après que Yvette se fut enfermée dans son cocon, Abella prit enfin sa décision. Elle ouvre la porte du bureau de sa maîtresse au troisième étage et vit les nombreux livres et notes manuscrits sur les étagères, brillant comme le soleil.
C'était le but de sa visite.
Elle voulait utiliser les connaissances ici pour apprendre tout ce qui touchait à la moto magitech, la réparer, puis l'utiliser pour traverser la mer et s'échapper de cet endroit misérable.
Bien qu'elle ait tenté de telles entreprises par le passé et échoué en fin de compte, c'était il y a quinze ans. À l'époque, elle ne possédait ni la détermination ni l'ambition qu'elle avait aujourd'hui.
L'Abella d'aujourd'hui était entièrement différente de la jeune fille qu'elle était autrefois !
Avec cette pensée en tête, elle inspira profondément, l'expression résolue, saisit un exemplaire des « Fondements de l'Ingénierie Magitech » et l'emporta dans le spacieux salon, s'y plongeant tête la première, savourant l'expérience de nager dans un océan de connaissances et sentant poindre l'espoir d'un avenir meilleur.
Une demi-heure plus tard, elle s'affala sur la table, s'endormant paisiblement.
Le parcours d'apprentissage d'Abella dura cinq ans — du moins nominalement cinq ans — mais aboutit finalement à une épiphanie à propos d'un incident précis, qui la fit abandonner ses poursuites à une vitesse fulgurante.
Cette prise de conscience ne provenait pas de sa recherche d'excuses pour glander ni de sa bêtise à apprendre.
Elle frappa plutôt qu'elle avait joué le rôle du chien loyal attendant le réveil de son maître pendant trente ans entiers. Si elle parvenait à réparer la moto, partait au volant, et que sa maîtresse se réveillait quelques instants plus tard, cela rendrait ses trente ans d'attente totalement vains !
Comment qui que ce soit pouvait-il endurer cela ?
Ainsi, remplie d'un profond chagrin aussi bien que d'un sentiment de soulagement et d'amusement, elle remit impuissante l'exemplaire des « Fondements de l'Ingénierie Magitech » à sa place sur l'étagère.
Bien sûr, il devait y avoir d'autres textes de runes et notes magiques dans le bureau de sa maîtresse. Même si elle n'apprenait pas à réparer la moto, ne pouvait-elle pas plutôt travailler à combler ses lacunes en connaissances magiques ?
Cette idée, elle aussi, s'avéra irréalisable.
Parce que, similaires à Dugrabi des années plus tôt, elle n'avait appris que les sorts fixes enseignés par sa maîtresse. Pour qu'elle conçoive ou optimise elle-même des sorts originaux impliquerait une acquisition massive de connaissances, équivalente à repartir de zéro. Il était bien préférable d'attendre le réveil de sa maîtresse pour qu'elle la guide avec des instructions toutes faites, puisque ce serait bien plus facile.
Le temps revint à son point de départ.
Une fois de plus, elle erra sans but sur l'île, harcelant occasionnellement des êtres divins plus faibles pour s'amuser.
Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que l'euphorie d'avoir renoncé à étudier la ramène à n'avoir rien pour occuper son temps. Le sentiment d'ennui, de solitude et de vide l'enveloppa à nouveau rapidement, tourmentant son esprit jusqu'à ce que les cordes de son cœur soient tendues jusqu'au point de rupture.
Puis advint que cinquante ans plus tard.
Un matin morne et couvert, Abella traversa l'herbe gorgée de rosée, un pas lent après l'autre, vers la vaste clairière au centre du domaine, contemplant le colossal cocon blanc avec une expression lourde.
À cet instant, elle et l'Abella de cinquante ans plus tôt étaient des êtres entièrement différents. Ses cheveux noirs autrefois lisses, rappelant la soie noire, s'étaient ternis et avaient perdu leur éclat, ressemblant maintenant à un enchevêtrement battu par le vent marin, parsemé de nœuds tenaces. Des taches de diverses nuances marquaient son visage autrefois immaculé — une grise, une verte. La robe qu'elle portait était maintenant en lambeaux, à peine reconnaissable par sa couleur, et une odeur désagréable de moisi emplissait l'air autour d'elle.
Seuls ses yeux conservaient encore une lueur de clarté, mais comparés à avant, ils s'étaient creusés, dépourvus de l'attrait captivant qu'ils détenaient jadis, semblant se tenir au bord de l'effondrement psychologique.
Bien sûr, elle refusait de croire qu'elle avait le moindre problème mental ; elle se disait plutôt que sa vie solitaire l'avait rendue trop apathique pour soigner son apparence, menant à son état actuel débraillé — un peu comme certains artistes reclus qui négligent leur toilette absorbés dans leurs créations.
Ce qu'elle projetait de faire, à ses yeux, ne semblait pas du tout téméraire. C'était simplement utiliser sa magie corrosive unique pour briser le cocon et aider sa maîtresse à se réveiller en avance.
Son raisonnement lui paraissait même solide — dans un processus de promotion normal, il n'était pas concevable d'avoir besoin de dormir pendant cinquante ans, donc sa maîtresse avait nécessairement rencontré un problème qui l'avait rendue...
Elle ne put s'empêcher de penser que peut-être sa maîtresse aussi aspirait à ce que quelqu'un la libère de cette prison, et si elle réussissait à réveiller son maître, non seulement elle éviterait la punition, mais elle deviendrait aussi une héroïne.
Avec cette pensée, Abella trouva cela entièrement raisonnable, et la révélation la frappa soudain, son visage s'illuminant d'un sourire dérangé.
Elle rassembla alors sa magie noire et commença à bombarder le cocon blanc d'attaques frénétiques, lâchant un rire maniaque tout en le faisant, perdue et hébétée dans des pensées d'espoir de libération du désespoir.
Mais quand la poussière retomba, elle n'aurait jamais pu anticiper que sa magie corrosive, qui avait autrefois menacé le Toucher Blanc Pur de sa maîtresse, ne laisserait pas la moindre marque sur le cocon après un tel assaut prolongé.
Abella resta stupéfaite.
C'était son dernier atout ; elle avait inconsciemment reconnu que c'était un acte de désespoir. Si elle avait pu l'éviter, elle ne l'aurait absolument pas tenté ; après tout, et si elle mettait sa maîtresse en colère ? Qui savait si elle ne finirait pas utilisée comme nutriment ?
Cependant, ce qui la surprit encore plus, c'est que même à son apogée en tant que seigneur de cinquième stade, ses pleins efforts n'avaient même pas égratigné la surface du cocon blanc !
Que se passait-il ? Sa maîtresse était-elle vraiment un commandant divin normal ? Pourquoi tout semblait-il si sinistre ?
Abella était complètement désemparée, mais une chose était certaine : elle ne savait désormais absolument pas quoi faire d'autre que continuer à attendre.
Ainsi, après sa tentative ratée d'« aider » sa maîtresse à s'échapper, Abella bascula dans le désespoir total.
Elle commença à soupçonner que sa maîtresse était déjà morte dans ce cocon, et que son attente interminable ici n'était pas différente de s'asseoir dans une cage.
Mais si elle devait reprendre l'apprentissage de la réparation de la moto et rouvrir cet exemplaire des « Fondements de l'Ingénierie Magitech », elle pensait que les choses n'étaient peut-être pas si désespérées.
De plus, la réalité objective était que la moto était maintenant dans un état encore pire que cinquante ans plus tôt.
Quelle que soit la qualité des modifications d'alors, elle avait été exposée au vent et à la pluie pendant de nombreuses années, et l'ensemble de la structure était sur le point de s'effondrer. La réparer reviendrait essentiellement à fabriquer un véhicule flambant neuf à partir de rien — les coûts d'apprentissage exploseraient exponentiellement.
Au fil de telles réflexions, Abella se souvint comment sa maîtresse avait pu apprendre toutes les connaissances ici avant de quitter l'île, ce qui lui semblait vraiment incroyable.
En effet, sa maîtresse était devenue ce qu'elle était pour une raison. Si Abella se retrouvait un jour aux commandes, elle pourrait nommer Yvette consultante technique, la reléguant au rang de simple femme de ménage à temps partiel.
Perdue dans ces pensées, Abella sentit jaillir une étincelle d'inspiration, regagna sa chambre pour saisir papier et plume, et se mit à écrire.
À cet instant, elle comprit soudain que l'écriture pouvait aussi servir de méthode essentielle pour passer le temps. Avec son ambition de devenir une souveraine et d'inverser leurs rôles maître-servante, faisant de sa maîtresse sa subordonnée, elle pensa que glander ne serait pas bon ; il vaudrait mieux commencer à planifier ce qu'elle lui ferait subir comme punition une fois qu'elle aurait pris le pouvoir.
En un instant, la clarté la submergea comme si elle s'était libérée de ses chaînes. Sur cette île solitaire et désolée, Abella retrouva un nouvel espoir pour sa vie, se lançant dans une carrière littéraire et griffonnant dans son carnet tous les scénarios possibles, traçant ses ambitions futures tandis qu'elle visualisait chaque situation qui pourrait survenir.
Et le contenu ? Parfois, c'était l'autoritaire souveraine Abella commandant la domestique tsundere Yvette ; d'autres fois, cela plongeait dans les royaumes colorés du jeu non-humain, impliquant souvent des tentacules blancs ; et sinon, c'était du jeu de rôle dans divers mondes.
Pas qu'elle soit trop ambitieuse, mais les récits étaient certainement assez déplaisants, remplis de thèmes indescriptibles et oppressants.
Au fil du temps qui s'écoulait, l'encrier séchait et se remplissait à nouveau. Une plume d'oie s'usait jusqu'à la pointe, la forçant à la remplacer par une nouvelle. Dans l'essence année après année de la vie, tandis qu'Abella se transformait en romancière érotique en herbe, elle accepta progressivement ce moyen de solidifier son état mental précaire.
Elle continua ses rondes monotones du jardin d'herbes de plus en plus luxuriant mais solitaire ; rechargeant occasionnellement l'énergie magique d'une réserve déclinante ; et pendant ses temps morts, elle vérifiait s'il y avait de nouveaux êtres divins de troisième stade apparaissant sur l'Île Ish. S'il en émergeait, elle bondissait et les tourmentait, extrayant des bribes de joie tordue de leurs contorsions silencieuses pour alimenter son écriture créative.
Dans ce parcours créateur solitaire, les feuilles de papier et les épais carnets s'empilèrent sur la table ronde en bois du salon.
Au début, elle fit quelques tentatives pour les cacher, afin d'éviter toute surprise de sa maîtresse au réveil, de peur d'être prise au dépourvu.
Cependant, au long des années mesurées en décennies, sa vigilance finit par s'éroder sous le passage implacable du temps et l'apaisement de son tourment intérieur. Elle commença à laisser ses œuvres chéries traîner négligemment, s'enroulant parfois sur un canapé moelleux pour une brève sieste, laissant les tempêtes du monde extérieur laver sur elle.
Et ainsi, sans qu'elle ne s'en aperçoive, le cap des cent ans depuis que Yvette s'était enfermée dans cette chrysalide blanche fut franchi.
Un après-midi d'hiver, sous le ciel pâle d'Ish City, une neige blanche délicate tombait silencieusement, comme du sucre glace tourbillonnant dans l'air.
Dans le domaine, Abella, désormais vêtue des couleurs ternes du noir et blanc et ressemblant à une jeune fille recluse typique, ferma doucement la fenêtre pour tenir le vent froid à distance. Dans la cheminée, le bois de pin crépitait joyeusement tandis que la lueur orange baignait le spacieux salon de chaleur.
À cet instant, elle venait de terminer une nouvelle si captivante qu'elle ne put s'empêcher d'applaudir son propre talent, même si elle était, comme d'habitude, émaillée de thèmes perturbants remplis de fantasmes indescriptibles et de désirs tordus. Néanmoins, son style d'écriture gracieux pouvait aisément éclipser les aspects crus — du moins, c'était sa conviction.
S'étirant avec aisance, elle s'affala sur le canapé voisin, repliant ses longues jambes délicates sous elle, et entama sa sieste habituelle de midi.
La chaleur du feu l'enveloppait comme une étreinte douce, et la somnolence la submergeait comme une marée. L'air était calme, hormis le crépitement du bois qui brûlait, procurant un sentiment de confort comme chaque instant du passé.
Quelques minutes à peine après qu'elle eut succombé au sommeil, à l'extérieur de la fenêtre, le colossal cocon blanc, immobile depuis un siècle, manifesta enfin un soupçon d'anomalie.
Une petite fissure fragmentaire commença à se propager à la surface du cocon. Les fentes se multiplièrent et s'élargirent rapidement, annonçant l'aube du changement qu'Abella avait espéré à travers d'innombrables nuits sans sommeil.