De retour au point d'atterrissage sur le continent de la Marée Noire, Yvette y resta une journée avant de finalement décider de rentrer sur l'Île Ish avant de se rendre sur le continent de Jade.
Ce n'était pas seulement pour vérifier si l'enveloppe qu'elle avait laissée derrière elle avait été touchée, mais aussi parce que l'évolution de son Toucher Blanc Pur avait atteint un point critique.
Elle avait une forte prémonition que cette évolution n'était pas une mince affaire et exigerait probablement une longue période de dormance.
Dans ce cas, elle ne voulait naturellement pas dormir dehors ; si elle devait se reposer, ce serait chez elle.
Peu de temps après, Yvette partagea ce projet avec Pluie de Glace et Abella. Initialement, elle avait l'intention de leur faire ses adieux ici — son plan était de retourner sur l'Île Ish, tandis que Pluie de Glace continuerait son voyage et Abella pourrait faire ce qu'elle voulait.
Ce qui la surprit, c'est que toutes deux exprimèrent le désir de visiter l'Île Ish.
Elles décidèrent donc d'y aller ensemble. Après tout, l'Île Ish n'avait pas eu d'invités depuis longtemps, et il restait encore beaucoup de chambres libres dans la villa du domaine.
Quant à leurs raisons, celle de Pluie de Glace était simple curiosité. Elle voulait voir quel genre d'île isolée avait pu élever une dame bienveillante comme Yvette.
Abella avait d'autres motivations. Elle brûlait d'apprendre les connaissances magiques que maîtrisait Yvette. Avant de pouvoir en saisir indirectement les éléments, elle ne voulait pas partir sans les comprendre.
Cependant, après avoir vécu aux côtés de Yvette pendant si longtemps, elle avait progressivement appris quelques connaissances sur les runes. Cette réalisation fit naître une nouvelle idée dans son esprit.
Si suivre Yvette lui permettait d'apprendre des techniques magiques plus sophistiquées, que se passerait-il si, en tant que seigneur, elle renverse un commandant de sixième niveau et s'empare de sa mère nid, réalisant ainsi une « voie de la force » et progressant violemment en rang ?
Ne signifiait-il pas qu'elle n'aurait plus besoin de servir quelque divinité de haut rang que ce soit ?
Bien sûr, être au service de Yvette restait être une servante, mais sa maîtresse était adorable et ne contrôlait ni sa vie ni sa mort ; elle ne prélevait qu'occasionnellement un peu de facteur d'évolution sur elle, ce qui n'était guère nuisible…
Quoi ? Tu dis qu'elle a sombré et oublié sa vengeance ?
Non, c'était de la patience.
Parmi les fragments de souvenirs humains éveillés, beaucoup dépeignaient des individus qui avaient enduré pendant des ans — pour finalement renverser la situation après avoir traversé la tempête, surtout ce sourire de travers ; elle avait réussi à intégrer ce savoir, sachant qu'un jour elle inverserait leur statut de maître et de servante, posant sur sa maîtresse timide pourtant coquette ce même regard.
Oui, rien qu'à imaginer cette scène, elle se sentait exaltée. Pour cette ambition, endurer un peu de souffrance semblait dérisoire !
Quelques jours plus tard, à Ish City, Quartier Central.
De retour au domaine familier, Yvette posa sa moto magitech sur la pelouse verte envahie par les herbes, contempla la villa délabrée, désormais recouverte de lianes vert foncé et d'une épaisse couche de poussière aux fenêtres, et ne put s'empêcher de soupirer.
Même sans entrer pour inspecter, elle pouvait dire que Rosalyn n'était pas revenue pendant ce temps ; sinon, connaissant sa nature, elle n'aurait pas laissé cet endroit dans un tel désordre.
Montant les marches de pierre, elle tourna la poignée et poussa la porte, l'odeur de décomposition lui monta aux narines.
Sans se presser d'utiliser la magie de vent pour aérer, elle tourna d'abord la tête pour examiner le plateau de table où reposait encore la boîte aux lettres. Aucune trace d'ouverture. Elle ne fut pas surprise ; elle récupéra silencieusement la boîte et poussa les fenêtres grinçantes, laissant l'air parfumé des plantes environnantes chasser les odeurs intérieures.
Peu de temps après, Pluie de Glace et Abella commencèrent à aider. Pluie de Glace fouilla le coin de la salle de bain couvert de toiles d'araignées pour trouver un balai et une pelle, tandis qu'Abella retourna au VR chercher un chiffon, l'humidifia avec de la magie d'eau, et se mit à nettoyer les tables et chaises à l'intérieur.
Le grand nettoyage dura trois jours entiers ; au quatrième jour, après des efforts acharnés, le domaine retrouva enfin son aspect familier, permettant à Yvette de se sentir assez à l'aise pour préparer sa longue dormance à venir.
En tête de sa liste de préparatifs figurait l'établissement d'un jardin de plantes médicinales.
Grâce à son entraînement dans le monde des rêves, elle était devenue une apothicaire compétente, et au cours de ses 20 ans de voyage, elle avait collecté suffisamment de graines de plantes rares, toutes stockées dans le VR. Bien qu'elle ne sache pas combien de temps durerait son état de dormance, elle sentait que ce ne serait pas court. Il était donc prudent de planter à l'avance les plantes médicinales à croissance lente.
Cependant, un défi se posa : ces graines avaient des exigences différentes en température et humidité. Elle devait donc les placer dans des environnements séparés et utiliser des dispositifs magitech sur mesure pour simuler les conditions — créer essentiellement plusieurs mini-écosystèmes.
Après avoir planifié le jardin d'herbes, l'étape suivante impliquait la création de créatures mortes-vivantes.
En utilisant les techniques nécromantiques de la Secte du Saint-Esprit et des années de recherche sur son Cerveau d'Âme avancé, elle avait mis au point une méthode pour raffiner les âmes des morts-vivants en petits Cerveaux d'Âme.
Cela transformerait essentiellement les morts-vivants, d'êtres semi-magiques, en entités à intelligence artificielle revêtues d'enveloppes de morts-vivants.
Ensuite, en y injectant des modèles d'IA généralisés correspondants, elle pourrait transformer squelettes et zombies en robots IA alternatifs pour entretenir le domaine et soigner le jardin d'herbes.
C'était une idée brillante !
Elle s'étonna de sa propre ingéniosité !
De plus, les créatures mortes-vivantes avaient l'avantage supplémentaire d'être inanimées ; à moins de croiser une existence spéciale comme Zero, elles ne pouvaient pas être infectées par les distorsions.
Le seul inconvénient était leur besoin de reconstitution régulière en énergie magique, mais cela se résolvait aisément en préparant un grand centre de réserve d'énergie magique, permettant aux morts-vivants de maintenir leur propre énergie tout au long de l'année.
Ainsi, bien qu'elle eût depuis longtemps atteint le seuil de l'évolution, Yvette mit plus d'un an à finaliser ses préparatifs.
Pendant ce temps, elle établit une série de jardins d'herbes, construisit une station de réserve d'énergie magique de belle taille, et déploya plus de mille squelettes IA errants dans tout le Quartier Central, leur assignant des tâches de patrouille, nettoyage, jardinage et maintenance.
Ces squelettes étaient équipés d'armes runiques fabriquées par Yvette elle-même, capables de repousser aisément les aberrations de premier et deuxième stades.
Quant à Pluie de Glace et Abella, bien qu'elles fussent prêtes à aider, Yvette ne les intégra certainement pas aux modèles dynamiques de ce domaine. Après tout, elle n'allait pas les garder confinées sur l'île pour toujours ; la moto magitech était là dans la cour, et elles pouvaient partir à tout moment. Avec Abella pour veiller sur Pluie de Glace, le voyage de retour ne présenterait aucun danger.
Au début de la deuxième année, de délicats flocons de neige tombèrent de nuages gris plomb, recouvrant toits, cimes d'arbres et pelouses du domaine, drapant l'île d'un suaire argenté.
Un matin glacial, Yvette ouvrit la porte de sa maison, et l'air frigorifique emplit ses poumons. Elle marcha dans la neige légère, effectuant sa dernière inspection du domaine.
D'abord, elle vérifia le jardin d'herbes.
Il avait été transformé à partir du potager et des enclos d'origine, comprenant désormais une immense serre en verre. Chaque serre contenait ses équipements de simulation environnementale de grade industriel faits main. Certaines zones étaient chaudes et humides, enveloppées de brume, tandis que d'autres étaient sèches et fraîches, baignées de lumière vive. Cela assurait que toutes les plantes médicinales, quelles que soient leurs préférences, puissent s'épanouir ici.
Il y avait aussi de nombreux soldats squelettes postés là, veillant continuellement contre tout animal trompeur qui tenterait de s'infiltrer pour voler un repas.
À ce stade, il n'y avait pas besoin d'électricité — les squelettes IA étaient parfaitement suffisants. Le contraste avec il y a deux cents ans était immense. Voilà le charme de l'avancée technologique.
À l'avenir, une fois son évolution terminée et les herbes bien poussées, elle pourrait aussi tenter de brasser le produit phare de Blacktower Pharmaceuticals — l'ensemble de runes actives. En intégrant des motifs de sorts fixes dans la potion, quiconque la boirait lierait le sort correspondant à sa lignée, l'utilisant sans fardeau, sans même nécessiter d'énergie psychique.
Cependant, l'inconvénient de créer des ensembles de runes actives résidait dans les exigences élevées en matériaux, techniques, et dans l'étendue et la profondeur des connaissances pharmacologiques. Le taux d'échec était aussi excessivement élevé, et même les créations réussies pouvaient entrer en conflit les unes avec les autres, effaçant les liens précédemment établis. Ainsi, généralement, il valait mieux fabriquer des ensembles de runes actives haut de gamme, distinctifs et multifonctionnels, les bas de gamme n'en valant guère la peine.
Après avoir inspecté le jardin d'herbes du domaine, Yvette continua son chemin, remarquant que beaucoup de squelettes étaient déjà affairés à ramasser les feuilles au bord du lac et tailler les plantes vertes.
Elle les observa un moment, puis quitta cette zone, traversant les rues en ruines pour atteindre la zone agricole.
La zone agricole était une autre zone transformée en jardin d'herbes, adjacente au centre de réserve d'énergie magique qu'elle avait construit. De nombreux squelettes s'activaient, certains allant reconstituer leur énergie, tandis que les autres servaient de personnel permanent au centre de réserve. En plus de maintenir les équipements, ils assuraient aussi la sécurité, chacun portant une arme runique, prêt à éliminer instantanément toute aberration de premier ou deuxième stade qui oserait se montrer.
De plus, comparé à il y a deux cents ans, les routes du Quartier Central avaient subi une transformation complète. Les routes autrefois bloquées par des véhicules rouillés, des lampadaires renversés, des fougères coriaces et des blocs de béton effondrés avaient toutes été dégagées par les soldats squelettes, transportées ailleurs. Les routes étaient maintenant lisses et spacieuses, révélant un sens unique de propreté sous la neige.
Cela comptait-il comme exploiter les morts ?
Yvette secoua la tête, chassant ces pensées bizarres, et se promena dans le Quartier Central florissant, s'assurant qu'aucun squelette ne flânait, avant de retourner au domaine, où elle trouva Abella sortant de la maison pour l'accueillir avec un salut matinal respectueux : « Bonjour, Maîtresse. »
Yvette répondit par un simple « Hmm. »
« Au fait, Maîtresse, j'ai récupéré un peu plus aujourd'hui ; en avez-vous encore besoin ? » La voix d'Abella portait un ton délibérément doux, ses joues légèrement rosées.
Ce dont elle parlait était, bien sûr, pas ce que vous pourriez penser, mais la fourniture de facteurs d'aberrations.
Il y a de nombreuses années, Abella était déjà revenue à peu près au quatrième stade de force ; en tant qu'aberration, sa puissance était assez considérable.
Donc, pour des raisons de sécurité, Yvette avait continué à limiter la concentration de ses facteurs d'aberrations par l'acte d'absorption, l'empêchant de retrouver son état maximal de cinquième stade.
Initialement, Yvette avait pensé qu'Abella trouverait cela insupportable et choisirait de partir, mais contre toute attente, elle s'était adaptée à être traitée comme une vache laitière et était restée volontiers, la suivant partout où elle allait.
Plus tard, sur interrogation, Yvette apprit qu'Abella considérait cette relation comme des frais de scolarité ; au fil des années passées à suivre Yvette, elle avait été exposée à de nombreuses techniques magiques élémentaires. Si elle retrouvait toute sa force, elle serait certainement bien plus adroite qu'un seigneur de cinquième stade moyen. Par conséquent, elle jugeait parfaitement justifié que Yvette ne lui demande si peu en facteurs d'évolution, frisant la générosité.
Voyant l'expression timide sur le visage d'Abella, Yvette garda le silence un moment, disant : « Pas la peine de parler sur un ton aussi ambigu. »
Fournir, c'était fournir ; quiconque ignorerait la situation pourrait croire qu'elle fait quelque chose d'inapproprié avec sa servante.
« Oh », répondit Abella docilement, son expression devenant plus boudeuse alors qu'elle pensait pourquoi sa maîtresse manquait tant de romantisme malgré ses efforts soignés. Elle avait lu de nombreux romans d'amour laissés par la Civilisation Originelle, pour réaliser que ces leçons pénibles tombaient dans des oreilles sourdes.
« En plus, tu n'as plus besoin de me fournir de facteurs d'aberrations ; je m'apprête à « monter ». Va chercher Pluie de Glace. » continua Yvette.
« Hein ? » Abella fut stupéfaite, mais revint vite vers la maison pour frapper à la porte d'une chambre d'amis au premier étage — elle et Pluie de Glace logeaient toutes deux au premier étage. Le deuxième étage était pour l'ancien propriétaire, tandis que le troisième était la résidence de Yvette ; seul le premier étage avait des chambres libres.
Après avoir appelé Pluie de Glace, Yvette la regarda avec une expression douce et dit : « Je vais me reposer ici pendant une longue période. Pluie de Glace, Abella t'escortera bientôt vers le continent. Je ne sais pas combien de temps je dormirai… mais une fois fini, je devrais me rendre directement sur le continent de Jade. Tu peux m'y attendre si nous nous y rencontrons. »
« D'accord, dame bienveillante », dit Pluie de Glace à contrecœur, sans formuler d'objection.
Elle ne savait pas pourquoi Yvette avait soudain besoin d'un si long repos, mais puisque la raison était liée à la culture, en tant que simple fille mécanique, elle ne doutait naturellement pas de cela. D'ailleurs, ce voyage sur le continent de la Marée Noire avait été assez long ; elle trouvait raisonnable que Yvette se repose un moment chez elle.
« Maîtresse, alors moi… » Abella commença à dire mais s'arrêta.
Yvette se tourna vers elle, déclarant calmement : « Je te conseille de partir aussi avec Pluie de Glace. Pendant mon repos, je ne pourrai rien t'enseigner, et l'aberration de plus haut niveau sur l'Île Ish n'est qu'une élite de troisième stade. Je soupçonne que tu ne trouverais pas d'intérêt à rester sans nécessité. »
Cette déclaration était parfaitement sensée. Abella garda le silence un instant avant d'acquiescer doucement : « … D'accord. »
Puis, sans plus de politesses et convenues de se revoir sur le continent de Jade, Yvette se tenait dans le domaine, regardant Abella conduire la moto magitech avec aisance dans la neige, disparaissant finalement au-delà de l'horizon plombé.
L'atmosphère du domaine retomba dans le silence, et le doux soleil doré du matin projeta derrière elle une longue ombre solitaire.
La poudre blanche continuait de tomber. Debout au centre du domaine, au bout d'un moment, ses cheveux se mirent à onduler incontrôlablement, tourbillonnant, s'enroulant, l'enfermant… avant de se coalescer rapidement en un gigantesque cocon impénétrable, à la surface ovale irradiant une lueur de jade.
Puis, le cocon s'abattit lourdement dans la neige, se fondant dans le blanc environnant, comme devenu partie de ce jour d'hiver.
Une fois instinctivement enveloppée dans le cocon, Yvette se sentit envahie par une vague profonde de somnolence, sa conscience s'effondrant, comme tombant dans une mer profonde sans fin, embrassée par des vagues froides venues de toutes parts.
Il était difficile de dire combien de temps s'était écoulé avant qu'elle n'ouvre à nouveau les yeux, se retrouvant au milieu d'un océan inconnu. La lumière au-dessus paraissait lointaine et irréelle, comme séparée par une surface d'eau. En dessous, un abysse noir insondable l'attendait.
Étrangement, sa conscience restait remarquablement lucide et rationnelle, sans la moindre trace de peur ou de panique.
Elle se souvenait avoir vécu cette scène il y a longtemps, lors de son infection initiale par le facteur d'aberration et de l'acquisition du pouvoir aberrant. Elle était entrée dans cette mer de conscience, et maintenant, elle y était de retour.
Bon, qu'avait-elle vu la dernière fois ?
En y pensant, elle baissa la tête, apercevant un tentacule noir épais et semblable à une ombre surgir soudainement des profondeurs de l'abysse, tout comme un monstre marin tapi, prêt à frapper le nageur qui se noie.
Cependant, face au regard calme de Yvette, les mouvements du tentacule noir ralentirent progressivement, finissant par s'enrouler et apparaître docile devant elle, comme un gros chien attendant que son maître le caresse.
Yvette ne fit aucun mouvement brusque ; elle se contenta d'observer le tentacule de près.
Dans le monde des rêves, elle avait senti des tentacules similaires s'étendre de Lianna ; ils étaient en effet plus forts que son Toucher Blanc Pur, mais comme l'énergie magique de Lianna était limitée, elle ne pouvait en invoquer que trois en économisant son pouvoir, d'où Yvette avait réussi à la dominer par le nombre pur.
Maintenant, le tentacule devant elle semblait visuellement bien plus conforme au terme « ombre », apparaissant presque bidimensionnel.
Puis, se rappelant un autre détail, elle porta son regard vers le bas, vers l'abysse noir en contrebas.
Elle se souvenait que la dernière fois qu'elle était venue ici, il y avait eu une masse tourbillonnante de liquide noir et rouge, mais pour une raison quelconque, elle ne le vit pas cette fois.
Une semaine plus tard, sur une plage, le moteur s'arrêta, et Pluie de Glace sauta de la moto, la brise marine salée ébouriffant ses cheveux bleus. Se retournant, elle dit : « Merci beaucoup, Abella ! »
Abella l'aida à descendre la moto du toit, ses cheveux sombres scintillant au soleil tandis que son visage charmant s'éclairait d'un sourire : « Après tout, c'est la tâche de la maîtresse. »
« Alors, où comptes-tu aller ensuite, Mademoiselle Abella ? » demanda Pluie de Glace curieuse. « Veux-tu voyager ensemble vers le continent de Jade ? »
Le regard d'Abella balaya l'immensité de l'océan, elle secoua la tête. « Non, je retourne sur l'Île Ish. »
« Hein ? La dame bienveillante n'a-t-elle pas dit que tu n'avais pas à y retourner ? » Pluie de Glace était perplexe.
« Qu'est-ce que tu en sais ? » Abella lui fit un clin d'œil, disant avec un sourire joueur : « C'est précisément dans ce genre de cas que, en restant auprès de ma maîtresse, je peux solidifier mes véritables intentions et mes efforts ! »
Après avoir dit cela, sans attendre que Pluie de Glace saisisse davantage son sens, elle remonta sur la moto magitech et partit dans la direction de l'Île Ish, commençant son attente du réveil de sa maîtresse.
À son avis, ce que sa maîtresse appelait sommeil durerait probablement cinq ou six ans — peut-être même sept ou huit. Tant qu'elle restait loyalement à ses côtés, elle croyait qu'une telle fidélité ne manquerait pas de toucher le cœur de sa maîtresse.
Peut-être cela la mènerait-il même à devenir l'élève de Yvette !
La réalité, comme toujours, se montrerait impitoyable.
Elle ne savait pas que cette attente s'étendrait sur un siècle.