Le doux soleil du matin filtrait à travers l'épaisse canopée, parsemant de taches lumineuses le visage de la jeune fille dans les bois.
Après s'être étirée paresseusement, elle se souvint de quelque chose et vérifia rapidement son Noyau Mental.
Lors de sa troisième sortie du rêve d'Agasha, elle avait mené une expérience pour voir si elle pouvait emporter des êtres vivants avec elle. La conclusion était que si son corps pouvait être transporté hors du rêve, l'esprit disparaissait.
Cependant, il y avait une différence significative entre le Noyau Mental et un esprit pur.
Premièrement, il n'était pas classé comme un être vivant ; deuxièmement, il n'était pas entièrement un conglomérat de runes d'âme. Durant le processus de fabrication, elle y avait incorporé d'autres runes et des éléments rares pour le renforcer. Enfin, Yvette l'avait maintenu connecté à son propre esprit, le transformant de fait en une extension de son âme pour le moment.
Yvette ne savait pas en quoi consistait le processus d'extraction d'objets depuis le monde du rêve, mais elle estimait que si elle était parvenue jusqu'ici, ne pas pouvoir en sortir quelque chose serait plutôt décourageant.
Quelques secondes plus tard, lorsqu'elle confirma que le Noyau Mental était toujours intact, Yvette poussa un soupir de soulagement. Elle lança ensuite une autodiagnostic du système pour voir si quelque chose avait été perdu lors de la sortie du rêve.
Elle aurait mieux fait de ne pas vérifier ; elle fut choquée par ce qu'elle découvrit.
C'était un inconvénient majeur du Noyau Mental. Même le Grand Prêtre de la Réincarnation de la Secte du Saint-Esprit devait rester vigilant face à l'influence de ces fragments de mémoire en utilisant le Noyau Mental. Avec un peu d'inattention, on pouvait développer une maladie mentale cybernétique, ne parvenant souvent à l'utiliser que pendant une demi-heure tout au plus.
Dans ses propres tests, Yvette avait découvert qu'elle pouvait tenir près de six heures avant de ressentir la moindre anomalie dans l'unité de mémoire, ce qui indiquait que la force de son esprit pouvait la soutenir sans sombrer dans le chaos pendant cette durée.
C'était assez impressionnant pour répondre à la plupart de ses besoins d'utilisation, donc elle ne l'avait pas trouvé gênant.
Cependant, elle n'avait jamais anticipé qu'une fois sortie du rêve, le Noyau Mental serait toujours là, mais que tous les fragments de mémoire cousus ensemble seraient filtrés — complètement intransmissibles.
N'était-ce pas la voie directe vers l'invincibilité ?
Bientôt, le moral remonté, Yvette quitta la nature sauvage, traversant les fougères jusqu'à gravir une colline à l'extérieur du Royaume du Château d'Eau, dominant la ville post-apocalyptique tout en la comparant mentalement à Firth River d'avant l'apocalypse.
Avant l'apocalypse, Firth River avait été une ruche bondée et vibrante, remplie de basses habitations peintes en nuances vives de rouge, d'orange et de blanc, seul le centre-ville s'enorgueillissant de quelques gratte-ciel.
Désormais, cependant, elle s'était transformée en un lac bleu vaste et sans bornes. Seuls quelques grands squelettes de structures restaient, comme des lances de pierre jetées par des géants, perçant obstinément la surface de l'eau, flottant dans les profondeurs azur. Ils étaient reliés par des passerelles en bois pourri ou des ponts en métal rouillé, formant un royaume d'îles à la dérive sur les eaux.
Songeant à son départ imminent, elle différa son vol de retour, préférant flâner le long d'une passerelle métallique suspendue au-dessus du lac. Elle marcha plusieurs kilomètres sous la lumière reflétée par l'eau scintillante avant de pénétrer tranquillement à l'intérieur du Royaume du Château d'Eau.
Sur le chemin, elle put reconnaître de nombreux lieux familiers, comme la rue Yangguang près du centre-ville, où elle avait loué un duplex pour la première fois. Plus loin, les vestiges de la Cathédrale de l'Âme de Feu émergeaient à peine de la surface de l'eau. Au fil des ans, elle avait changé au-delà de toute reconnaissance ; sans quelques sculptures identifiables sur ses flèches, elle ne l'aurait peut-être pas reconnue immédiatement.
« Bon après-midi, Mademoiselle Yvette. Avez-vous déjà déjeuné ? » une douce voix mécanique l'appela depuis un bâtiment partiellement effondré. Suivant le son, Yvette vit un jeune automate humanoïde ressemblant à un homme nommé Ed, ainsi que quelques autres rassemblés à proximité.
En y réfléchissant, elle se souvint que cet automate humanoïde était le gouverneur du Royaume du Château d'Eau, « Ed ».
Il l'avait assistée précédemment à son arrivée au Royaume du Château d'Eau lorsqu'elle avait remis la lettre de M. Peau de Cuivre à Mademoiselle Campanule, la guidant finalement, elle, Pluie de Glace et les autres, vers le lieu d'inhumation de Mademoiselle Campanule.
« Êtes-vous en train de préparer le déjeuner ? » demanda Yvette, jetant un coup d'œil au sol propre où brûlait un feu. Plusieurs automates embrochaient des poissons morts, les plaçaient près du feu et les faisaient tourner.
Cependant, ils n'avaient manifestement pas saisi l'art de cuisiner le poisson ; chacun était carbonisé à l'état de charbon. Pourtant, ils ne montraient aucune intention de s'arrêter, semblant engagés dans quelque rituel sacré, entièrement concentrés.
« Oui, c'est une technique que M. Dugrabi nous a apprise avant de partir, un morceau d'« art » humain », sourit Ed en ajoutant : « Même si M. Dugrabi est parti pour toujours, nous perpétuerons cette technique. »
Pourquoi cela donnait-il l'impression que Dugrabi était mort ? songea Yvette.
Ensuite, remarquant qu'Ed lui offrait du poisson grillé, elle baissa les yeux vers les restes carbonisés, révélant son hésitation. Elle déclina poliment sa gracieuse offre et exprima son intention de partir.
« Vous partez ? » Le visage mécanique d'Ed afficha une surprise étonnamment humaine.
« Ne resterez-vous pas un peu plus longtemps ? »
« Cela fait un bon moment, non ? » Yvette réfléchit un instant. « Depuis combien de temps exactement suis-je ici ? »
« Pas trop longtemps, juste quatre ans », répondit Ed.
« Déjà quatre ans ? » Yvette fut surprise. Peut-être en raison de l'absence d'événements majeurs pour ancrer sa mémoire, son séjour au Royaume du Château d'Eau lui avait paru s'écouler comme quatre mois, et les expériences y étaient même moins substantielles comparées à ses deux ou trois mois de machinations contre la Secte du Saint-Esprit dans le monde du rêve.
Cependant, pour elle comme pour les automates, quatre ans n'étaient pas considérés comme bien long. Pour des êtres sans limite de durée de vie, il était courant de reporter toutes les affaires de dix ans, voire d'un siècle.
C'était indubitablement dû à l'urgence du monde du rêve qu'elle s'était sentie si pressée, constamment menacée par des ennemis.
« Je me suis assez familiarisée avec les paysages d'ici. Il est temps de passer à la suite », déclara Yvette.
« Quel dommage », soupira Ed — à son crédit, cela sonnait comme un regret sincère — et il cessa d'essayer de la retenir. « Bon voyage. »
Yvette acquiesça, puis, songeant à quelque chose, dit : « Ah, il y a une chose que j'espère que vous pourrez m'aider à faire, M. Ed... »
Elle lui transmit soigneusement les informations concernant Rosalyn, ainsi qu'une image, et une fois qu'elle eut reçu l'assurance solennelle d'Ed, elle se sentit enfin tranquille.
L'après-midi, Yvette appela Pluie de Glace et Abella, et elles montèrent ensemble sur une moto magitech, quittant lentement le Royaume du Château d'Eau.
Tout comme dans le rêve, sa prochaine étape était toujours la côte est.
Cependant, au lieu de se hâter pour s'enfuir vers un autre continent, son intention était de faire le tour de toute la côte du Continent de la Marée Noire, explorant chaque région urbaine qu'elle rencontrerait en chemin, s'assurant que peu importe d'où viendrait Rosalyn, les royaumes d'automates environnants seraient alertés en premier, comme si elle plantait des drapeaux partout.
Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait se sentir à l'aise pour se rendre sur le Continent de Jade et répéter le même périple autour du continent.
C'était indubitablement une entreprise très longue.
Premièrement, les vestiges des grandes ruines de villes disséminées à travers les terres désolées post-apocalyptiques étaient autrefois les symboles fiers de la Fédération de New Eden, de l'État Libre de l'Os Rouillé, de la Fédération de la Marée Noire, et même de la Coalition du Sud.
En se concentrant uniquement sur les ruines de villes de rang trois ou plus, avec chaque ville ne prenant qu'un mois pour nettoyer les aberrations et fouiller à travers la brume du rêve, le nombre de lieux de « recherche et nettoyage » dépasserait largement les trois chiffres.
De plus, elle n'était pas susceptible de passer seulement un mois en un seul endroit ; si elle tombait sur des paysages époustouflants ou des royaumes d'automates locaux particulièrement intéressants, il serait facile d'y laisser passer des mois.
Mais cela n'avait pas d'importance, car les voyageuses de ce périple n'étaient certainement pas pressées par le temps.
Traversant Firth River et atteignant la côte est de la Marée Noire, explorant tout le long vers le sud, et enfin faisant une grande boucle pour revenir au point d'atterrissage initial où elle était arrivée sur la Marée Noire, près d'Agasha, lui prit plus de vingt ans au total.
Compte tenu du fait qu'elle n'avait passé que quatre ans au Royaume du Château d'Eau, le fait qu'il lui ait fallu vingt ans pour faire le tour du continent en traversant un nombre inconnu de villes indiquait une efficacité impressionnamment élevée.
Pendant ce temps, les pouvoirs magiques et aberrants d'Yvette avaient considérablement augmenté — son énergie magique pure dépassait 3100 points, dépassant enfin Abella. Pendant ce temps, son énergie aberrante avait depuis longtemps dépassé 200 000.
Mais ce n'était pas le point clé ; l'essentiel était qu'elle avait développé un fort pressentiment — le potentiel de son Toucher Blanc Pur subirait définitivement des changements avec une consommation plus poussée.
Quant à la nature de ces changements, cela restait à voir.