Dans le ciel nocturne, au-dessus d'une épaisse couche de nuages troubles, la lune déversait sa lumière sans entrave, teignant toute la mer de nuages d'un satin d'argent fluide. Les myriades d'étoiles semblaient presque à portée de main, leur éclat déformant la vue.
Dans ce monde serein de nuages, un dragon d'os massif, presque de la taille d'un cuirassé, gisait en repos. Ses ailes osseuses étaient recouvertes d'une membrane translucide, et ses vertèbres blanches ressemblaient à des montagnes roulantes, complètement insensibles à la zone d'interdiction de vol, suspendues dans les airs comme une île oubliée aux cieux.
Au niveau du crâne du dragon, deux hommes bien mis en robes sacrificielles luxueuses étaient assis, ayant même dressé une table et des chaises, semblant se désintéresser du chaos qui régnait dans la ville en contrebas pendant qu'ils infusaient une théière de thé rouge.
« Pourquoi un tel remue-ménage cette fois ? Je ne comprends pas, » dit l'homme d'âge moyen au visage carré en sirotant son thé. « On n'a affaire qu'à deux sujets d'expérience ordinaires ? Ah, et Sans-Nom… ne me dis pas que tu galères contre elle ? »
L'homme à côté de lui, plus mince, les cheveux bruns attachés en queue de cheval, répondit : « Cette « Sans-Nom » n'est effectivement pas une adversaire banale, mais elle est sans importance. Les deux sujets d'expérience sont ce qui compte le plus. »
Il fit une pause avant d'ajouter : « Tu as dû remarquer que l'attitude de Tour Noire à l'égard de ces deux-là est plutôt particulière, non ? »
« C'est vrai, mais y a-t-il vraiment besoin de prendre ça aussi au sérieux ? » L'homme au visage carré dit. « Je vois que Lintrans et Marée Noire font la même chose — seulement Tour Noire a échoué à tenir ses gens en laisse… »
« Mais n'oublie pas, la « Transcendance Divine » est différente. Bien qu'il n'y ait pas de preuve directe, la « Transcendance Divine » s'apparente à la « Graine d'Érosion » de la biologie Lintrans, tandis que l'« Abîme » de Marée Noire est encore plus spécial. » L'homme aux longs cheveux énonça.
Il reprit une gorgée de thé rouge et continua : « Le Pape et moi pensons tous les deux que cette spécialité est la raison de l'attitude pressante de Blacktower Pharmaceuticals envers ces deux sujets d'expérience. Mettre la main sur l'un ou l'autre révélera exactement comment la « Transcendance Divine » surpasse les autres, c'est pourquoi cette mission ne doit pas échouer. »
Le Grand Prêtre de l'Âme de Feu resta silencieux un moment avant d'admettre soudain : « C'est effectivement un peu corsé. »
L'homme au visage carré parut surpris. « Tu plaisantes pas, j'espère ? »
Le Grand Prêtre de l'Âme de Feu secoua la tête. « Tandis que je bois le thé avec toi ici, toute mon autre attention est détournée pour gérer elle… c'est pas si simple. »
Il demanda alors : « Vous avez trouvé ces deux sujets d'expérience ? »
« Je les ai trouvés, » répondit l'homme au visage carré.
« Alors c'est tout ce qui compte. » Le Grand Prêtre de l'Âme de Feu ferma les yeux, reprenant le contrôle des entités spirituelles sur le champ de bataille pendant qu'il combattait la mystérieuse et puissante fille aux cheveux d'argent.
Le clair de lune froid cascadait depuis le centre du ciel nocturne, enduisant la surface du haut fourneau abandonné de l'usine d'acier d'un glaçage dur.
Debout sur l'herbe dégagée, Ducha Bessemer contemplait les deux fillettes devant lui, incapable de réprimer un rictus.
D'être tombé sur ces deux sujets d'expérience, d'avoir poussé l'un des cinq Grands Prêtres de la Réincarnation à faire un tel effort — sa chance ne pouvait guère être décrite comme autre chose qu'extraordinaire.
Avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux, il dit : « Vous venez avec moi docilement, ou je vous assomme et je pulvérise la ferraille à côté de vous pour vous embarquer tous les deux d'un coup ? »
En entendant cela, il vit une tension et une méfiance visibles se graver sur les visages de la fille blonde et de l'automate mécanique. Pendant ce temps, la fille aux cheveux d'argent semblait imperturbable, jetant même un coup d'œil au ciel comme si elle ne lui accordait aucune importance.
Puis il entendit la fille blonde demander : « Tu es le corps principal d'un mage ? »
Ducha ricana : « Oui, je suis le corps principal. Mais peut-être que je suis pas aussi faible que tu l'imagines. »
La plupart des nécromanciens ne sont généralement pas forts dans leur forme vraie, leur profession étant fondamentalement axée sur les invocations, combattant à travers leurs entités contrôlées plutôt qu'en combat direct.
Mais par coïncidence, Ducha, tout comme son supérieur, le Grand Prêtre Goule, ne suivaient pas la voie des invocations. Leur armée de zombies n'était qu'auxiliaire ; ils penchaient pour se transformer eux-mêmes en goules puissantes, dotées d'une force physique terrifiante et prolongeant leur durée de vie.
Bien sûr, de telles transformations avaient un prix — le plus souvent sombrer dans la folie avec le temps. Mais Ducha croyait qu'au sommet de la magie nécromantique, il devait exister un moyen d'atteindre l'immortalité sans basculer dans la démence, une quête partagée par la grande majorité des nécromanciens.
Entendant la réponse fanfaronne de Ducha, Lianna jeta un coup d'œil à Zero et dit : « Je peux m'en occuper ; toi, n'interviens pas. »
Zero fit un petit signe d'acquiescement, reculant docilement de quelques pas, paraissant assez coopérative.
Une fois que Firefly se fut aussi retirée à distance de sécurité, Lianna pivota, se transformant en une ombre floue qui fonça sur Ducha. Des ombres s'extirpèrent sous ses vêtements, formant trois vrilles perforantes visant directement les points faibles potentiels du géant zombie.
En un instant, la bataille éclata, les mouvements de Lianna paraissant quelque peu maladroits, mais sa vitesse et sa force étaient anormalement frappantes. Elle virevoltait autour du zombie massif avec une agilité incroyable, utilisant ses vrilles d'ombre comme ancres et ressorts, exécutant diverses manœuvres acrobatiques dignes d'un écureuil agile.
Ducha se retrouva légèrement désorienté. Du haut de ses plus de trois mètres, avec son corps de goule imposant, il était incapable de porter le moindre coup à Lianna, dont la taille atteignait à peine un mètre cinquante. À cause de leur disparité de vitesse, chacune de ses tentatives ne résultait qu'en cratères creusés dans le sol.
Cependant, malgré l'esquive, blesser Ducha n'était pas chose aisée. Des années de perfectionnement de ses constructs avaient rendu son corps de goule imperméable au mal. Même en l'absence de sorts défensifs, il pouvait encaisser des coups directs de l'artillerie lourde d'un méca magitech sans dommage. Si les vrilles de Lianna étaient assez tranchantes, seul le fait de toucher des points vitaux comme ses yeux aurait un impact significatif ; sinon, elles ne laisseraient que de légères éraflures sur sa peau dense.
« On fait quelque chose ? Les zombies alentour se multiplient… » Firefly s'approcha de Zero en parlant doucement.
Avec Ducha entièrement concentré sur son pugilat avec Lianna, les démons voisins ne faisaient que s'agglutiner mais restaient immobiles, offrant une occasion idéale pour faire le ménage.
« Attendons que Lianna finisse ; sans maître pour les contrôler, ces zombies finiront par s'effondrer, » Zero s'accroupit, posant son menton sur ses mains, un sourire taquin aux lèvres.
« Tu penses vraiment qu'elle peut gagner ? »
« Bien sûr ! Je crois toujours en Lianna. »
« Et toi ? Tu penses pouvoir battre Ducha ? » Basée sur ses expériences passées, Firefly se sentait de plus en plus dépendante de Zero.
Le sourire de Zero s'élargit, mais pour une raison quelconque, au fond de ses yeux rouge sombre, une lueur d'émotions étranges et complexes se cachait sous ses longs cils.
« Sûr, » dit-elle en baissant les yeux pensivement, son sourire inchangé. « Mais je peux pas toujours m'occuper d'elle et de toi. Il reste beaucoup de jours… »
Firefly ne pouvait pas comprendre les mots de Zero, notant seulement que depuis leur arrivée à Fus River, Zero était devenue de plus en plus bizarre, même avant qu'Yvette n'apparaisse, elle avait senti de tels changements.
Qu'allait-il se passer ?
Mais quoi exactement ?
Et pourquoi gardait-elle le silence ?
L'humanité est vraiment une créature complexe… Firefly soupira intérieurement.
Quelques minutes plus tard, le silence inquiétant de l'usine d'acier abandonnée se brisa dans un cri déchirant.
Alors que Firefly levait la tête, elle vit une vrille d'ombre noire transpercer la poitrine de Ducha, pulvérisant son noyau magique interne et plusieurs réacteurs éthériques cruciaux. De la vapeur se mit à s'échapper de son corps, ressemblant à une bombe sur le point d'exploser.
Lianna sauta légèrement du dos de Ducha, prenant ses distances tandis qu'elle haletait lourdement, le visage pâle, la sueur détrempant ses mèches blondes.
Pendant la lutte, elle avait ciblé méticuleusement un point précis sur la poitrine de Ducha. Après un temps suffisant, elle avait enfin percé, détruisant son noyau magique artificiel et ses composants essentiels.
Bien qu'elle n'ait pas réussi à tuer Ducha, avec la majeure partie de son noyau magique endommagé, sa force diminuerait rapidement, le laissant gravement affaibli.
« Wahou ! On a vraiment gagné ! » Firefly exulta en voyant Ducha s'agenouiller faiblement au sol.
Presque simultanément, la horde dense de zombies qui les entouraient s'effondra au sol comme du blé fauché. Clairement, sans l'approvisionnement magique de leur maître, l'armée de morts-vivants était devenue complètement paralysée.
La situation avait radicalement tourné en leur faveur !
« J'ai plus de force ; Yvette, tu l'achèves, » Lianna s'affala au sol, haletant, sa voix faible.
Pendant le combat précédent, elle avait dépensé toute son énergie magique et son endurance. Dans un scénario un contre un, elle aurait dû être celle qui achevait Ducha. Les romans les plus récents sont publiés sur novel✶fire.net
Heureusement, les ordres de Ducha étaient de les capturer vivantes, ce qui signifiait qu'il combattait avec des contraintes et n'osait pas porter de coups mortels, sinon elle n'aurait eu aucune chance.
« Je m'en charge ! » Firefly leva vite son arme, visant la tête de Ducha.
Pourtant, juste au moment où elles s'apprêtaient à sonner la charge pour la contre-attaque, un bruit anormal éclata dans le ciel nocturne.
Ce n'était pas le tonnerre mais le cri perçant d'une entité colossale déchirant les nuages à une vitesse incroyable.
Le Ducha agenouillé leva soudain les yeux, son expression de zombie passant de la confusion à un rictus malveillant, son regard fixant fermement les deux filles.
Lianna et Firefly levèrent instinctivement les yeux vers le ciel.
Puis elles virent, sous l'immensité du ciel étoilé, un dragon d'os massif, ses orbites brûlées par des flammes bleues fantomatiques, émerger d'un pan de nuages noirs, descendant vers leur position comme une bête antique ressuscitée du vide.