Dans les égouts faiblement éclairés, des gouttes d'eau tombaient du plafond sur les marches d'escalier, créant un bruit rythmé. Le faisceau d'une lampe torche illuminait le sol gras et humide tandis que Lianna suivait prudemment Pluie de Glace, le nez froncé face à l'odeur nauséabonde de décomposition organique qui saturait l'air.
Peu de temps après, elle sentit un mouvement dans ses bras et, regardant vers le bas, vit les yeux rouge foncé de Zero la fixer avec somnolence, comme si elle sortait tout juste d'un rêve et peinait encore à saisir la situation.
« Tu veux dormir encore un peu ? » proposa Lianna.
Zero secoua la tête, relâcha son étreinte autour du corps de Lianna et se mit debout sur le sol en pierre des égouts. Elle observa les alentours, plissant le nez de dégoût.
« Les égouts », répondit Lianna.
« On s'échappe ; c'est l'itinéraire prévu. »
« On l'a toutes fait pendant que tu dormais. »
Zero réprima un bâillement, paraissant totalement détachée de la gravité de l'évasion, comme si elle ne jouait qu'à un jeu.
« Yvette, tu veux te joindre au combat ? » Pluie de Glace se retourna et demanda. Son corps était un vieil automate domestique et, bien qu'il brandisse une arme, il appréhendait le combat à venir.
Depuis leur fuite de la Base Abyssale, toutes les menaces avaient été gérées par Zero, tandis que Pluie de Glace et Lianna, bien que capables de se battre, manquaient d'expérience et n'étaient pas aussi calmes et habiles que Zero face aux épreuves.
Zero s'apprêtait à acquiescer, mais Lianna intervint vite : « Non, tu continues de te reposer. »
Zero la regarda, croisa son regard déterminé et, avec une expression à la fois tendre et sérieuse, Lianna dit : « Tu n'es pas en grande forme ; on s'en charge. »
Pendant leur séjour à Fus River, particulièrement durant les derniers jours à New Eden, Zero avait manifesté sans raison apparente une forte propension à la somnolence. Lianna lui avait demandé si c'était dû à un surmenage de ses capacités ou si elle était malade, à quoi Zero avait toujours répondu : « Ça va. »
Lianna n'avait pas cru cette réponse, mais comme elle ne pouvait rien faire, sa seule option était de veiller à ce que Zero dépense le moins d'énergie possible et se repose davantage, pendant qu'elle et Pluie de Glace partageaient le fardeau de leurs devoirs.
Sous la lumière tamisée, Zero sourit avec compréhension et hocha la tête : « D'accord, j'interviendrai seulement si c'est nécessaire. »
Lianna lui rendit son sourire, disant avec assurance : « Regarde simplement ! »
Le groupe poursuivit sa route, Pluie de Glace, métallique et robuste, ouvrant la marche avec son arme puissante et sa lampe torche. Juste derrière venait Lianna, telle une chatte tigrée furtive, prête à frapper de son Toucher d'Ombre tout ennemi potentiel. Zero, quant à elle, restait notablement paresseuse, à demi endormie, les yeux mi-clos.
Quelques minutes plus tard, le premier groupe d'ennemis apparut au détour d'un couloirs.
C'était une sortie du réseau d'égouts, où les canaux humides reflétaient des lumières teintées d'orange. Trois membres de l'Ordre Saint, vêtus de robes blanches, montaient la garde. L'un tenait un bâton, un autre un bouclier scintillant, le dernier une arme à feu, formant un trio équilibré pour la défense et l'attaque.
Bien que leurs casques soient entièrement réfléchissants, masquant leurs visages, leurs voix résonnaient d'un mécontentement clair quant à leur devoir de garder les égouts.
« On engage ? » demanda Pluie de Glace, serrant un pistolet haut de gamme qu'il avait réussi à subtiliser à Zero, chargé de balles enchantées incluant de sorts de pulsation puissants capables de percer l'acier et les barrières magiques standards.
Tant que ces trois membres de l'Ordre Saint n'avaient pas levé leurs boucliers, avec les talents de tireur de Pluie de Glace, il pouvait potentiellement les éliminer de trois tirs précis.
« J'y vais la première ! » Lianna l'interrompit, secouant la tête. Des ombres émergèrent sous sa cape noire, glissant comme trois serpents noirs le long des murs de pierre sombre et des tuyaux en fonte, rampant silencieusement vers les trois gardes.
En un instant, des thuds étouffés résonnèrent et les trois silhouettes en robes blanches s'effondrèrent raides. Bien qu'ils aient subi des modifications mécaniques partielles, leur cœur artificiel, la puissance de perforation létale du Toucher d'Ombre traversa leurs casques, stoppant leurs cris avant qu'ils ne puissent retentir.
« Génial, Lianna ! Si tes capacités grandissent, un jour tu seras peut-être aussi puissante que sœur ! » s'exclama Pluie de Glace, admiratif. « Tu pourrais même surpasser Yvette ! »
« Peut-être un jour », dit Lianna, l'espoir brillants dans ses yeux.
Zero donna un petit coup de pied à Pluie de Glace et dit brièvement : « Dépêche-toi et guide. »
« Oh, oui… » Pluie de Glace se hâta vers l'avant.
Le trio continua, éliminant chaque équipe de l'Ordre Saint qu'il croisait grâce aux assassinats silencieux de Lianna, tandis que tout équipement de communication tombé des ennemis abattus était piraté par Pluie de Glace pour remplacer les défunts dans le maintien des contacts.
Ainsi, aux yeux des commandants de l'Ordre Saint, ces secteurs restaient harmonieusement calmes, répondant rapidement et avec justesse à chaque appel.
Cette traversée des égouts dura des dizaines de minutes, et enfin, lorsqu'ils sortirent par une brèche dans une grille d'une station d'épuration abandonnée, l'air frais les revigora — malgré l'odeur nauséabonde persistante, c'était une nette amélioration par rapport aux égouts.
« Où sommes-nous ? » Zero examina les environs avec curiosité.
« Une zone d'usines délaissée, abandonnée depuis longtemps. C'était un lieu de rassemblement pour les sans-abri de Fus River, mais depuis le début du couvre-feu, tout le monde a été évacué. »
Pluie de Glace précisa : « Il y a beaucoup de provisions jetées ici que sœur a préparées pour nous à l'avance, de quoi tenir une quinzaine de jours. »
C'était la première visite de Lianna sur le site, son regard se posa sur les vieilles usines au bord de la rivière. Leurs silhouettes se profilaient dans l'obscurité, rappelant les écoles abandonnées qu'on voit souvent dans les films d'horreur comme lieux d'enquête.
« Notre planque est là-dedans », dit Pluie de Glace, dirigeant les deux filles vers une grande usine.
En s'approchant, aidées par la lumière des étoiles et de la lune, Lianna put distinguer l'usine plus clairement.
Cela semblait être une aciérie, avec d'immenses fours mais inutilisés depuis longtemps. Les alentours immédiats étaient envahis par des herbes folles, et au loin s'étendaient les rues de la ville ornées de néons vacillants.
De plus, d'un côté de la friche coulait une rivière reliée à la station d'épuration abandonnée, où des teintes vives de fluorescence souillaient les eaux, vraisemblablement les résidus d'un mélange magique pollué — à la fois répugnant et étrangement captivant.
« Pourrions-nous signaler à sœur de battre en retraite… » Pluie de Glace parlait tandis qu'ils continuaient d'avancer, mais à cet instant, quelque chose qui bougeait dans l'ombre attira son attention. Il hurla : « Qui est là ?! »
Une silhouette se tenait dans l'ombre du bâtiment, avançant lentement, mais dès qu'elle fut à une centaine de mètres des trois, elle accéléra soudain droit sur eux ! Lorsqu'elle entra dans le faisceau de la lampe torche, Lianna comprit que c'était un homme dont les yeux brillaient d'un vert éclatant et dont la peau était d'une pâleur troublante.
La même pensée traversa l'esprit de Lianna et de Pluie de Glace.
Bien sûr, la Secte du Saint-Esprit n'allait pas négliger cette zone. Au lieu d'envoyer la police, l'Ordre Saint ou l'armée la garder, ils savaient que des morts-vivants y erraient — ce qui impliquait que cet endroit abritait au moins un nécromancien !
Instinctivement, Pluie de Glace pressa la détente, les balles enchantées de son arme touchèrent le zombie et le projetèrent en arrière. Étonnamment, sa tête n'explosa pas ; elle se déforma et se tordit, et la créature se releva rapidement sur ses mains et ses pieds.
Pluie de Glace tira plusieurs coups de plus jusqu'à ce qu'il finisse par faire exploser la tête du zombie, aspergeant les alentours de fluides grotesques.
Puis il baissa son arme, disant avec anxiété : « Lianna, le nécromancien ici a l'air sacrément puissant ! »
« Le pistolet que j'utilise est une série avancée de Blacktower Pharmaceuticals ; il devrait pulvériser instantanément un zombie standard d'un tir à la tête. Pourtant, j'ai dû tirer trois fois rien que pour abattre celui-là, ce qui suggère que le nécromancien derrière est de calibre significatif. » Pluie de Glace analysa, mais son bascula rapidement vers l'inquiétude : « Heu, et si on retournait dans les égouts ? Cet endroit a l'air dangereux… »
« Ne panique pas ! » dit Lianna résolument. « Sœur nous a dit que le vrai corps du nécromancien est faible ; si on trouve le corps principal, je peux m'en occuper. »
À ce moment, Zero tapa inattendument le bras de Lianna. Lorsque Lianna se tourna, elle pointa vers l'herbe envahissante.
Ce fut seulement alors que Lianna remarqua que le sol avait commencé à onduler d'une manière étrange et inquiétante, comme si d'innombrables mulots fouissaient dessous. Au bout d'un moment, des mains pâles émergèrent de la terre, rampant avec menace sous la lueur de la lune.
« Cours ! » Lianna saisit le poignet de Zero et fonça vers l'intérieur de l'aciérie abandonnée, visant à traverser tout le complexe désaffecté et s'échapper par l'autre côté.
Pluie de Glace suivit de près les deux filles, tirant en retrait et assurant la couverture en abattant les zombies qui s'approchaient.
« Y en a beaucoup trop !! » Quelques secondes plus tard, alors qu'ils voyaient une horde de cadavres déferler derrière eux, Pluie de Glace rengaina son arme, hurlant : « Vous croyez qu'ils mangent les constructions magiques ? »
« Je ne sais pas… » Lianna était tout aussi effrayée ; elle n'était qu'une fillette de dix ans capable de se battre, mais voir de telles entités surnaturelles suffisait à lui glacer le sang !
Immédiatement, elle se mit à sprinter de toutes ses forces, laissant derrière elle une série d'images rémanentes floues, tandis que Zero flottait derrière, les pieds décollés du sol, tirée comme un drapeau, son sourire inchangé comme si elle appréciait la balade.
Après à peine quelques secondes, ils atteignirent le devant de l'aciérie abandonnée. Pourtant, soudain, un zombie massif, culminant à plus de trois mètres, sauta du sommet d'un fourneau et atterrit devant les trois, soulevant un nuage de poussière. Les zombies environnants arrêtèrent leur charge, restant à distance tandis qu'ils encerclaient la zone.
Ne comprenant pas pourquoi, Lianna observa prudemment. Bien que les yeux du géant zombie brillassent en vert, son expression n'était pas vide ; en fait, elle semblait presque nuancée, possédant clairement une intelligence.
« Qui êtes-vous ? » demanda Lianna froidement.
« Salut, bonjour, vous les petites souris mignonnes, et toi la boule de fer à côté d'elles. Je suis "Ducha Bessemer", Grand Prêtre de la Réincarnation servant au sein de l'Ordre Saint. Ravi de vous rencontrer tous », grinça le zombie colossal.