C'était une nuit de pluie sans étoiles, de froides gouttes ruisselaient à travers les publicités holographiques pour se perdre dans les profondes crevasses de la ville. Dans les rues basses, des nuées d'aéroglisseurs filaient, et les piétons se hâtaient sous des parapluies transparents, le visage pressé. Les flaques au sol reflétaient la myriade de néons comme des miroirs de mercure.
Bientôt, une botte s'abattit, brisant cette réflexion irisée. Elle appartenait à un membre de l'Ordre Saint vêtu d'une robe blanche, coiffé d'un casque intégral totalement réfléchissant. Le corps sous la robe semblait mécanique, marqué d'engrenages et de coutures.
Dans la main, il brandissait un bâton noir et s'approcha d'une entrée de la Ruche, commençant à frapper à la porte de la résidence la plus proche.
Les coups violents durèrent un bon moment, mais les occupants ne firent jamais ouvrir. Le membre de l'Ordre Saint fit une pause, et le bâton dans sa main émit une lueur. Il le pointa vers la porte, et avec un impact tonitruant, une impulsion invisible arracha la porte de fer de ses gonds, la tordant tandis qu'elle s'effondrait à l'intérieur.
À l'intérieur, les résidents crièrent de panique : « Que faites-vous ?! C'est chez moi ! Avez-vous un mandat de perquisition ? »
« L'Ordre Saint effectue une inspection ; aucun mandat n'est requis », répondit froidement le membre à la robe blanche. L'instant d'après, plusieurs policiers déboulèrent de l'extérieur, commençant à fouiller l'intérieur méthodiquement.
Au bout d'un moment, il confirma l'identité du propriétaire : « Pas notre cible, mais vous avez un casier — vous êtes un fugitif. Venez tranquillement. »
Bientôt, le propriétaire fut emmené par les officiers. Le membre à la robe blanche hocha légèrement la tête et continua sa perquisition maison par maison, entrant de force si les occupants étaient absents ou faisaient semblant de ne pas être là, menant des fouilles violentes.
Ce processus progressa rapidement jusqu'à ce qu'il atteigne un rez-de-chaussée dans un coin reculé. Mais, inattendu, cette maison n'était pas entièrement close ; elle restait entrouverte.
« Wahou, il y a tellement de monde ici », remarqua Lianna déguisée en berçant la Zero endormie dans ses bras, debout dans un tunnel souterrain faiblement éclairé.
Yvette acquiesça, jetant un œil aux lampes jaunes au plafond qui éclairaient une foule compacte. En tant que refuge caché dans les taudis de Fus River, la Ruche avait son lot de secrets locaux, dont ce couloir souterrain relié aux égouts, creusé depuis longtemps.
Sous la pression croissante du gouvernement de New Eden, les recherches de la Secte du Saint-Esprit pour retrouver les deux sujets d'expérience étaient devenues de plus en plus agressives, au point d'envoyer l'Ordre Saint et la police mener des perquisitions violentes. L'objectif principal d'Yvette était de faire traîner la situation ; après tout, le président John avait conclu un accord discret avec le pape, laissant la possibilité de la retrouver. Il restait une dizaine de jours au couvre-feu ; si elle tenait aussi longtemps, elle pourrait déplacer Zero et Lianna vers une autre ville.
Yvette ordonna : « Si quelque chose arrive, j'attirerai leur attention pendant que vous deux rejoindrez le lieu de repli prévu. »
C'était un plan de contingence qu'elle avait arrangé avec Lianna et Firefly. Firefly avait cartographié la ville et le réseau d'égouts pour repérer plusieurs cachettes convenables. Si leur position était compromise, Yvette créerait une diversion en surface, attirant l'attention de figures majeures comme le Grand Prêtre de la Cathédrale de l'Âme de Feu, pendant que Lianna et Firefly emmèneraient Zero par les égouts pour changer de cachette.
Une fois la sécurité confirmée, Yvette prévoyait de trouver un moyen de s'échapper seule et de les retrouver.
« C'est trop dangereux ; fuyons ensemble, grande sœur », dit Lianna, inquiète.
« Je m'en sortirai. L'essentiel, c'est que vous deux puissiez partir. » Yvette sourit en ébouriffant les cheveux de Lianna.
Si elle voulait partir, elle pouvait percer le front directement ; aucune armée ni Ordre Saint ne pourrait l'arrêter.
De plus, le président fédéral ferait pression sur l'Os Rouillé et la Secte du Saint-Esprit tout en trouvant un accord avec le pape, officiellement pour « secourir la héroïne nationale Sans-Nom ». Si elle fonçait vers les frontières, elle obtiendrait immédiatement la protection du gouvernement de New Eden.
Sa raison d'être ici était unique : s'assurer que Lianna et Zero puissent s'échapper en toute sécurité.
Quant aux notions d'observation ou de non-ingérence — elle pouvait aisément rejeter l'illusion que les choses se démêleraient d'elles-mêmes à ce stade.
« Les plans ne suivent jamais les changements ! » pensa-t-elle.
« Grande sœur… » dit Lianna, émue, se hissant sur la pointe des pieds pour frotter affectueusement sa tête contre le menton d'Yvette.
Yvette rit et baissa la tête, mais en le faisant, elle remarqua Zero qui relevait soudain la tête depuis les bras de Lianna. D'yeux rouge sombre dépourvus de vitalité, elle la fixait, rappelant un zombie s'éveillant dans son cercueil.
Lianna réagit vite, levant la main pour couvrir les yeux de Zero, adressant à Yvette un regard rassurant.
En effet, après quelques secondes maintenues dans cet état, Zero baissa lentement la tête et retomba dans le sommeil.
Le temps passa, que ce soient quelques heures ou plus, et pendant que les gens dans le sous-sol gisaient indifférents dans la saleté, quelqu'un finit par entrer depuis l'extérieur, annonçant que l'Ordre Saint avait terminé son inspection et était parti, et que tout le monde était en sécurité.
Dans l'ordre, ils regagnèrent la surface, où l'aube s'était levée — qu'il fût sept ou huit heures, peu importait. Peu après, de vives plaintes éclatèrent depuis diverses maisons louées de la Ruche, beaucoup découvrant leur domicile saccagé, sens dessus dessous.
« La secte est vraiment terrifiante », remarqua Firefly.
Même une IA sage exprimant de tels sentiments ne faisait que confirmer la gravité de la situation, songea Yvette en se joignant aux autres pour remettre en ordre la pièce en désordre.
Il fallait l'admettre, Lianna se révélait une enfant d'une compétence exceptionnelle, remettant la plupart des lieux en état avec une dextérité bien supérieure à celle de Firefly — sans parler d'Yvette, la fainéante chronique.
Données qu'elles étaient toutes deux de petites blondes, Yvette ne pouvait parfois s'empêcher d'avoir des visions en observant la silhouette de Lianna de dos.
« Lianna », l'appela-t-elle soudain.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, grande sœur ? » Lianna se retourna, ses grands yeux magnifiques toujours affairés à ranger les objets tombés d'une armoire.
« Tu veux apprendre la magie ? » demanda Yvette.
« Elle n'en veut pas », une voix coupa depuis le côté. Yvette se tourna pour voir Zero, qui avait été jetée sur le canapé, soudain éveillée, et qui lui souriait.
De quoi parles-tu ? Yvette lui lança un regard, pour entendre Lianna dire timidement : « Euh… c'est trop dur, grande sœur… je n'y arrive pas… »
« Tu as essayé ? » demanda Yvette, surprise.
« Ivy m'a appris… mais il y a juste trop de symboles ; je ne peux pas les mémoriser… » Le visage de Lianna se crispa dans l'effort.
Clairement, il y avait une différence entre filles blondes ; Yvette hocha doucement la tête : « D'accord, je comprends. »
Mais bientôt une autre idée la frappa, et elle se tourna vers Zero : « Où as-tu appris ta magie ? »
Elle se souvenait que la Base Abyssale n'enseignait pas ce genre de connaissances aux orphelins participant au Projet de Transcendance, ni n'avait aucune raison de le faire. Elles s'étaient évadées de la Base Abyssale deux ans plus tôt ; vu le temps passé à fuir et à traverser diverses villes depuis l'Île Ish jusqu'au continent et enfin atteindre New Eden, comment Zero avait-elle rencontré de telles connaissances runiques à haut seuil ?
« Appelle-moi grande sœur, et je te le dirai », taquina Zero en la regardant.
Une telle grossièreté laissa Yvette sans voix, mais avant qu'elle ne puisse répondre, Lianna, visiblement contrariée, intervint : « Yvette, comment peux-tu dire ça à ta sœur ? »
Zero ferma les yeux et fit semblant de dormir.
« Faire semblant de dormir ne marchera pas ! » Lianna s'approcha et lui pinça les joues molles, les tirant avec persévérance, mais Zero resta fermement dans son jeu, et sans envie d'aller trop loin, Lianna renonça à contrecœur.
« Elle n'était vraiment pas comme ça avant », dit Lianna en jetant un coup d'œil à Yvette, gênée comme si elle se sentait responsable d'avoir égaré sa sœur.
« Je sais ; elle a juste l'air d'avoir une fixation particulière sur moi », répondit Yvette par un hochement de tête mesuré.
« Pourquoi cela serait-il ? » Firefly, curieuse, ajouta : « Grande sœur, penses-tu que Zero t'en veut de ne pas l'avoir sauvée avant et qu'elle rumine de la rancoeur ? J'ai lu un polar récemment où les griefs du protagoniste dégénéraient, menant finalement à un meurtre à cause de sentiments persistants d'abandon par sa famille. »
« Ah~ » Lianna afficha une expression effrayée.
« Cette possibilité ne peut être exclue », songea Yvette en se caressant le menton.
« Ce n'est pas cette raison. » En entendant les trois la discuter si ouvertement, Zero finit par cesser de faire semblant.
Elle rouvrit les yeux et lança un regard noir à Firefly. Ce n'est qu'après que l'écran de Firefly eut affiché une expression effrayée qu'elle se tourna vers Yvette avec un sourire froid, demandant : « Si je te disais qu'en me consommant, tu pourrais tout savoir et tout acquérir, le ferais-tu ? »
Soudain, l'air se fit silencieux, et Lianna comme Firefly restèrent stupéfaites, fixant Zero, ne comprenant pas ce qu'elle disait.
Yvette, elle, saisit vite l'implication, son expression se glaçant : « Tu veux me manger ? »
Elle n'avait aucune intention de consommer Zero elle-même ; une telle pensée ne l'avait jamais effleurée. Donc, cela ne pouvait être que Zero projetant ses propres raisons sur les autres.
Si cette hypothèse était exacte, son comportement s'expliquait effectivement — si elle percevait la position de quelqu'un comme celle d'une simple source de nourriture, elle serait naturellement réticente à cultiver de bons rapports, de peur que quelque affection ne l'empêche de passer à l'acte.
En fait, du point de vue de Zero, de tels soupçons pourraient encore exister ; elle pourrait fort bien croire qu'Yvette nourrissait des intentions malveillantes similaires et les avait approchées pour cette raison.
Mais, surprise, Zero secoua la tête et sourit : « Pas du tout ; je te le rappelle seulement. »
Sur ces mots, elle ferma les yeux et se renversa dans l'étreinte de Lianna, replongeant paisiblement dans le sommeil.