Au milieu du tonnerre, des flammes, des lames de vent, des rochers, des flèches d'eau et de projectiles de glace provenant de six sorts élémentaires, doublés en quantité et s'abattant sans cérémonie sur le flot rugissant de squelettes, Lind comprit immédiatement que ce n'était pas un simple bluff.
Le torrent violent d'énergie magique déferla comme une marée tangible, repoussant et déchirant tout dans toutes les directions. L'armée de squelettes, qui venait encore de monter comme une marée, fut instantanément balayée, s'effondrant comme des grains de blé face à un ouragan, se transformant en poudre d'os et en poussière dans un éclair de lumière et d'explosion.
Ce qui stupéfia Lind encore davantage, c'est que le lancement simultané de douze sorts entraîna une consommation de mana douze fois supérieure. Avec des sorts d'un tel calibre tirant les uns après les autres, quel genre d'améliorations ou de noyaux artificiels avait-elle installés pour pouvoir soutenir un tel débit si longtemps ?
Quelques minutes plus tard, continuant à esquiver derrière ses serviteurs invoqués jusqu'à ce que la fuite devienne impossible, Lind tenta de renforcer sa défense avec une barrière de mana, mais réalisa qu'il ne pouvait pas s'enfuir. Il se tourna pour prendre la fuite.
À ce moment-là, le tumulte avait assez duré pour qu'Yvette l'ait rattrapé. Sa magie de vent surpassait de loin la maîtrise de Lind, tant en technique qu'en qualité de sorts, lui permettant de combler l'écart aisément. Elle utilisa alors Toucher Blanc Pur pour transpercer la poitrine de Lind.
Cela ne provoquerait pas sa mort immédiate, mais cela perça son noyau de mana artificiel, coupant le flux d'énergie et le transformant instantanément d'un mage en simple mortel.
Foulant une herbe labourée par la magie d'innombrables fois, Yvette baigna dans le clair de lune argenté, glacial, avançant vers Lind avec l'allure d'un dieu de la mort impitoyable, suscitant en lui une peur intense.
« T-Tu… qui es-tu vraiment ? » bredouilla Lind, la panique dans les yeux, alors qu'il tentait faiblement de ramper en arrière, un contraste saisissant avec le Général imposant qu'il avait été cette nuit fatidique où il possédait Hoyle et dominait le monde depuis les hauteurs.
Bien sûr, cela pouvait aussi s'expliquer par les faiblesses des nécromants ; ils excellaient dans la manipulation depuis l'ombre et les frappes depuis la sécurité, pourtant, face à leurs véritables formes, ils se révélaient inférieurs aux mages élémentaires standards.
À cet instant, une ombre solide se matérialisa devant Yvette, attirant même l'attention étonnée de Lind, qui afficha soudain une joie sauvage.
« Grand Prêtre ! » l'appela-t-il, voyant l'incarnation de son salut, un mélange de respect et d'avertissement pour la fille aux cheveux argentés de ne pas agir imprudemment.
« Grand Prêtre ? » Yvette considéra la silhouette de brume noire face à elle, la reconnaissant rapidement comme une simple projection holographique depuis le terminal. Elle se détendit légèrement. « Quel Grand Prêtre ? »
« Je suis le Grand Prêtre de la Cathédrale de l'Âme de Feu », dit la silhouette en robe blanche faite de brume d'une voix monocorde. « Tu es Sans-Nom ? »
Yvette répondit par un acquiescement subtil.
« Libère Lind et rends le Cerveau d'Âme. En échange, tu rétracteras publiquement toute fausse allégation sur tes actions d'aujourd'hui, et cette affaire sera effacée », ordonna le Grand Prêtre de la Cathédrale de l'Âme de Feu.
« Et si je refuse de l'épargner, que je ne souhaite tromper personne, et que je n'ai certainement pas l'intention de te rendre le butin ? » Yvette plissa les yeux.
En un instant, l'atmosphère sembla geler. Après un long silence, une froide acuité apparut dans la voix du Grand Prêtre de la Cathédrale de l'Âme de Feu, rappelant un glacier dérivant dans la mer du Nord, glacial et méprisant. « Tu peux essayer. »
Alors que les derniers mots quittaient sa bouche, une lame de vent fendit l'air, tranchant le cou de Lind. Du sang chaud jaillit comme une fontaine, traçant un arc éphémère et terrifiant sous le clair de lune.
Lind n'eut même pas le temps de crier ; sa tête, figée dans le choc et le désespoir, roula jusqu'à s'immobiliser aux pieds de la projection du Grand Prêtre de la Cathédrale de l'Âme de Feu.
« Très bien », lança le Grand Prêtre froidement avant que sa silhouette ne disparaisse. On ne sut pas si c'était dû à l'arrêt de la projection de sa part ou à la coupure automatique déclenchée par la mort de Lind.
L'air resta chargé du parfum léger du sang et d'une odeur de brûlé provenant de l'énergie magique ravagée.
Yvette resta silencieuse un moment, le regard fixé sur la tête tranchée de Lind.
Considérant que la Secte du Saint-Esprit possédait la nécromancie, elle porta quelques coups supplémentaires pour s'assurer que la résurrection ne serait pas une option pour Lind. Une fois certaine que son cerveau biologique avait été réduit en bouillie, elle utilisa la magie de feu-éclair pour pulvériser tout fragment d'esprit résiduel avant de fouiller le corps sans tête et de récupérer un terminal magique de spécifications 100 000.
Comme le Cerveau d'Âme, le terminal de Lind contenait aussi des procédures d'authentification méticuleuses qui prendraient du temps à pirater et à modifier.
Après avoir rangé le terminal magique, Yvette s'apprêta à se fondre dans les ombres pour retourner à La Ruche, mais se souvint soudain d'une autre affaire, ce qui la tracassa.
Avec la mort de Lind, elle s'était profondément enlisée dans une vendetta contre la Secte du Saint-Esprit. Dans une telle situation, pourrait-elle encore percevoir son paiement de la part de Hoyle ?
La fin de la nuit semblait encore plus sombre à La Ruche que dans les autres secteurs de Firth River, sans publicités holographiques et les néons colorés émanant principalement d'installations d'éclairage récupérées dans les ordures. De vieux bâtiments reliés par des constructions illégales s'étiraient, avec des couloirs et escaliers capillaires faiblement éclairés par des ampoules blanches qui semblaient prêtes à s'éteindre.
Différemment de nombreuses villes lourdes d'industrie, le ciel nocturne de Firth River était riche en étoiles, offrant un décor cosmique à qui levait les yeux.
Alors qu'elle passait sous cette tapisserie céleste et atterrissait sur une terrasse de toit à La Ruche, Yvette aperçut Zero assise là. Étonnamment, elle ne semblait pas dormir ; elle était perchée sur un tabouret, fixant un coin particulier du ciel étoilé. Son expression manquait de la folie et de la malice habituelles, paraissant au contraire calme, même quelque peu solitaire et désolée.
Yvette suivit son regard vers le ciel nocturne et remarqua qu'elle observait une étoile solitaire en forme de croix dans le ciel austral.
« Qu'est-ce qui est spécial avec cette étoile ? » demanda Yvette, gardant ses distances. Sans Lianna présente, elle se sentait mal équipée pour jauger le comportement de Zero.
Zero l'ignora d'abord, mais finit par détourner les yeux. Elle laissa échapper un bâillement fatigué et oscilla légèrement, disant : « Ramène-moi dans ma chambre. »
« Je ne le ferai pas. » Yvette recula d'un pas, refusant froidement.
Entendant le ton glacial d'Yvette, un sourire revint sur le visage de Zero. Elle n'ajouta rien et descendit l'escalier en titubant, bâillant sans cesse en marchant, manifestement épuisée.
Yvette la suivit à distance, commençant soudain à soupçonner que Zero avait peut-être observé à distance son combat contre Lind d'une manière ou d'une autre. Il était difficile d'expliquer comment quelqu'un d'aussi somnolent pouvait rester sur le toit en pleine nuit.
Certainement pas juste pour l'accueillir au retour.
Alors que ses pensées revenaient au Cerveau d'Âme et au terminal qu'elle avait acquis, Yvette ressentit une satisfaction. Cependant, la perspective que le Grand Prêtre de la Cathédrale de l'Âme de Feu puisse ourdir une vengeance contre elle compliqua promptement les choses.
Pour l'instant, mieux valait maintenir le statu quo, du moins jusqu'à ce qu'elle puisse percer les pare-feu du Cerveau d'Âme et du terminal au cours des prochains jours. Une fois qu'elle aurait acquis la connaissance de la magie nécromantique, elle disposerait d'un moyen valable pour affronter le Grand Prêtre de la Cathédrale de l'Âme de Feu.