Lorsque Yvette prévoyait de capturer sa cible vivante, dans la boîte de nuit « Piment Rouge » du centre-ville de Fusjiang, un homme d'âge moyen à la silhouette légèrement bedonnante étreignait lui aussi une belle femme dans un salon VIP chaleureusement éclairé, ourdissant avec nonchalance deux attaques qu'il était bien décidé à mener à bien.
— Il n'était autre que le « Démon de Feu », Colby lui-même.
Ces derniers jours, par l'intermédiaire du général, tous les superviseurs de la zone de Fusjiang avaient reçu deux missions optionnelles : l'une consistait à tuer la mercenaire aux cheveux d'argent « Sans-Nom », l'autre à capturer deux fillettes, l'une blonde, l'autre aux cheveux d'argent.
Quant à la première, Colby en connaissait les tenants et aboutissants, liés à la mort de cet idiot de Bryce. Connaissant le tempérament du général, il ne pouvait certainement pas tolérer que quelqu'un comme « Sans-Nom » continue de sévir en toute impunité sur le territoire de l'Os Rouillé ; sinon, où irait la réputation de la Société de la Main Fantôme et l'autorité du général ?
Pour la seconde, Colby n'était pas tout à fait sûr. Caressant son double menton luisant, il plongea dans ses pensées. D'après les informations connues, il s'agissait apparemment d'une transaction entre le général et Blacktower Pharmaceuticals. Le moment venu, Blacktower Pharmaceuticals enverrait une équipe secrète pour collaborer avec les hommes du général et capturer ensemble les deux fillettes.
Toutefois, pour les superviseurs locaux, s'ils estimaient en avoir les moyens, ils pouvaient accomplir la tâche avant l'arrivée de l'équipe de Blacktower, et les récompenses seraient plusieurs fois plus lucratives.
Colby fut immédiatement intrigué. Contrairement à Bryce, qui s'était acharné à se perfectionner pour finir inutile et mort, Colby était fortuné et bien pourvu en ressources. Il pouvait aisément sous-traiter la mission et payer d'autres pour l'exécuter à sa place.
Par exemple, pour s'occuper de cette mercenaire « Sans-Nom », il prévoyait de dépenser une somme considérable pour engager des gens de la célèbre organisation d'assassins numéro un au monde, « Cauchemar Néon », afin de la traquer. C'était un groupe de monstres tapies dans l'ombre, dont les « assassins de rang or » possédaient des capacités de combat rivalisant avec celles des mages de niveau cinq, voire des grands prêtres du cycle. Bien que de tels monstres de haut niveau ne soient pas faciles à recruter, il croyait qu'avec une prime suffisante, il y aurait toujours des assassins dorés prêts à accepter le contrat.
De plus, il ne pouvait pas simplement laisser « Sans-Nom » rester à Fusjiang. Et si elle jetait son dévolu sur ses avoirs ?
Son avis sur cette mission différait quelque peu de celui des autres superviseurs ; il estimait que la difficulté ne résidait pas dans la force des deux fillettes, mais dans leur capacité à s'enfuir — elles étaient glissantes et difficiles à attraper, ce qui expliquait pourquoi même une grande entreprise comme Blacktower Pharmaceuticals les trouvait problématiques.
Après tout, si ces deux enfants étaient assez puissantes pour que même Blacktower ne puisse pas les gérer, ce ne serait pas réaliste.
Tant qu'il employait une stratégie de nuée, ne leur laissant aucune issue ni nulle part où voler, il croyait que les vaincre serait en réalité la partie la plus facile de cette mission.
Les jours passèrent, et en raison du voyage soudain de Colby vers l'Île du Miroir d'Argent, Yvette manqua l'occasion de capturer le « Démon de Feu » Colby ; elle fit alors plusieurs allers-retours à Shalin Town, profitant d'agréables conversations avec Liliana.
Au fil de leurs échanges, Liliana manifesta clairement son intérêt pour devenir mercenaire, et plus précisément pour agir en héroïne. Elle en avait assurément les capacités. Pourtant, contre toute attente, Yvette et Zero parvinrent à un consensus inattendu pour s'y opposer, bien que pour des raisons différentes. Zero pensait que le monde ne valait pas la peine d'être sauvé, et que le désir de Liliana d'être une bonne personne ne ferait que lui nuire. Quant à Yvette, elle craignait simplement que des changements dans la chronologie n'affectent son développement narratif et trouva une excuse pour écarter l'idée.
Liliana en fut fort déçue, mais d'après son expression, Yvette eut toujours le pressentiment qu'elle finirait par emprunter cette voie.
Un autre soir humide et froid, Yvette regagna la ville depuis Shalin Town. Sous le ciel d'encre, la pluie tombait en fils fins et chuchotants, enveloppant les rares réverbères d'une brume blanche laiteuse.
Sur le petit chemin boueux, où la lumière n'était visible qu'au loin, une moto filait, traçant deux sillons, une barrière d'élément vent d'un turquoise pâle protégeant les vêtements de Yvette de l'humidité.
Après avoir roulé un moment, elle s'apprêtait à allumer les pleins phares lorsqu'un vague pressentiment de danger jaillit soudain dans son cœur. Une longue lance sombre jaillit des bois au bord de la route, telle une ombre insaisissable, visant droit la tempe de Yvette.
Yvette quitta immédiatement la moto, s'envolant dans les airs. Juste au moment où la lance arrivait, elle leva la main et en saisit la pointe.
Au même instant, une lumière éclatante jaillit de son corps, des runes rouges apparaissant les unes après les autres, clignotant sans cesse sur sa peau exposée et ses vêtements, comme si elle avait actionné un interrupteur explosif dangereux.
« Qui ? » Yvette atterrit légèrement, laissant la pluie froide glisser sur son corps. Elle examina la lance et constata qu'il s'agissait d'un simple dispositif magique, recouvert de circuits magiques complexes.
C'était manifestement une partie d'un sort combiné, utilisant une longue fibre inscrite de circuits magiques comme projectile, la propulsant par des sorts. Comme cela nécessitait la préparation d'un grand nombre de longues fibres gravées de circuits magiques, l'efficacité réelle au combat était naturellement bien supérieure aux sorts purs ; c'était l'avantage d'une préparation fastidieuse.
« Celui qui vient prendre ta vie », une voix froide résonna depuis les bois sombres. L'intervenant était manifestement un assassin professionnel qui cachait encore son identité à cet instant.
Yvette jeta un coup d'œil en direction des bois et dit : « Sais-tu qui je suis ? »
« Bien sûr, tu es la célèbre mercenaire débutante « Sans-Nom », qui a récemment gagné en renommée à New Eden. Ai-je raison, Mademoiselle Sans-Nom ? » La personne dans l'obscurité parla d'un ton légèrement moqueur.
« Alors pourquoi oses-tu venir me chercher ? »
« Je ne tue jamais des gens sans nom. Ce n'est qu'en traquant des figures bien connues comme toi que mon curriculum vitæ brille davantage. Bien sûr, c'est aussi ton honneur », ricana l'assassin.
Il semblait chercher à provoquer Yvette, à lui faire révéler une faille ; cependant, en personne prudente, Yvette demeura totalement insensible aux piques dans ses mots et demanda brutalement : « Qui t'a envoyé ? »
« Tu parles trop pour quelqu'un sur le point de mourir. Inutile d'en dire autant. Sache simplement que tu meurs de la main d'un futur assassin de rang or de Cauchemar Néon », dit l'assassin avec impatience. Peut-être parce que ses tentatives de raillerie n'obtenaient pas de réponse positive, sa voix devint soudain glaciale.
Il semblait avoir « accidentellement » laissé filtrer des informations sur « Cauchemar Néon » et « futur assassin de rang or », mais en réalité, c'était sans aucun doute intentionnel.
La raison était simple ; c'était son frisson.
L'assassin arpentait d'ordinaire les ombres du monde, ayant même peu d'occasions de révéler son identité à d'autres, ce qui engendrait inévitablement une certaine répression psychologique. Chaque fois qu'une cible allait mourir, c'était l'un des rares moments où il pouvait faire savoir à l'autre qu'il était membre de la célèbre organisation d'assassins Cauchemar Néon, et qu'il était un assassin de rang argent juste en dessous du rang or, lui permettant d'extérioriser ses émotions.
Mais malheureusement, cette nuit était vouée à le décevoir, car Yvette n'avait aucune idée de ce qu'était Cauchemar Néon.
« Qu'est-ce que Cauchemar Néon ? » demanda Yvette.
« Ha… c'est inutile de faire semblant. Je vois la peur dans ton cœur », ricana l'assassin avec dédain.
Clairement, il ne croyait pas que Yvette, qui avait gagné en notoriété lors de l'incident de l'assassin loup-garou l'année précédente, puisse ignorer l'existence de Cauchemar Néon à présent.
Après tout, c'était un endroit où de nombreux mercenaires de haut niveau exerçaient souvent en parallèle — après tout, les identités de mercenaire et d'assassin s'interconvertissent souvent, et les pirates de runes entrent aussi dans cette catégorie de transformation.
Il supposait que cette fille aux cheveux d'argent le faisait exprès ; sa confusion, son calme, n'étaient que des façades pour masquer sa peur en entendant le nom de l'organisation Cauchemar Néon. Elle devait trembler à l'intérieur mais refuser encore d'accepter la vérité.
À présent, il allait faire éclater cette bulle.