Après avoir confirmé la localisation de Zero et One et échangé leurs coordonnées, Yvette ressentit un soulagement significatif. Elle venait enfin d'atteindre un objectif majeur dans le monde du rêve : comprendre qui elle était vraiment.
Bien sûr, cette clarté n'était pas totale, mais elle avait au moins établi un lien, identifiant qui était son « protagoniste » au sein du rêve. À l'avenir, même si elle y retournait, elle pourrait rapidement retrouver la protagoniste et la suivre, faisant avancer l'intrigue.
Le seul regret était que la personnalité de la protagoniste soit quelque peu extrême et piquante, et qu'elle ne semblait pas beaucoup apprécier Yvette. La sympathie de départ était effectivement négative.
S'il le fallait, Yvette devrait peut-être trouver un moyen de se rapprocher soit de Lianna, soit de Firefly pour s'intégrer à cette « équipe de la protagoniste » et continuer le récit.
Hmm… pourquoi ça ressemble à un jeu de drague ?
Le lendemain, à midi, dans sa villa de la rue Yangon, Yvette dormit paisiblement jusqu'à son réveil naturel et resta au lit à consulter ses courriels. À son grand dam, toutes les agences de détectives qu'elle avait contactées auparavant avaient refusé ses demandes, la mettant subtlement en garde contre toute recherche de la mort.
Clairement, bien que Yvette n'ait pas mentionné explicitement la « Société de la Main Fantôme » dans ses requêtes, les agences d'investigation avaient vite percé ses véritables intentions à travers les lieux qu'elle spécifiait et n'osaient pas accepter l'affaire.
Il était évident que la Société de la Main Fantôme était bien une puissance majeure à Firth, et il était fort possible que Firth elle-même ne soit qu'un petit morceau du puzzle plus vaste de la Société de la Main Fantôme.
Compte tenu de sa position de prêtre commémoratif d'âmes et de plus haut dirigeant de la Secte du Saint-Esprit à Firth, il était admirable qu'il puisse travailler avec tant d'assiduité en première ligne. Du moins, en matière de foi, il semblait assez sincère.
« Bonjour, Mademoiselle Sans-Nom. Êtes-vous venue prier ? » Après avoir terminé son sermon, Hoyle but une gorgée d'eau que lui tendait un assistant. En apercevant Yvette debout dans un coin, il s'approcha d'elle gaiement.
« Je n'ai pas l'intention d'adorer le dieu de la mort pour l'instant », répondit Yvette.
« D'accord, alors avez-vous quelque chose à me demander ? » demanda Hoyle, un peu déçu.
« J'ai besoin d'informations sur la Société de la Main Fantôme. Je pense que vous en avez peut-être », dit Yvette.
« J'en ai un peu, mais c'est surtout superficiel. Voulez-vous que je les compile et vous les fasse parvenir ? » proposa-t-il.
« D'accord », accepta Yvette.
Après avoir ajouté Hoyle à sa liste de contacts, elle remarqua l'anneau magique à sa main et ne put s'empêcher de demander : « Monsieur Cors, puis-je me permettre une question indiscrète ? »
« Je vous en prie », sourit Hoyle.
« Quel est votre niveau de mage ? » s'enquit Yvette.
Contrairement à ces mondes fantastiques où l'on tue ou l'on meurt, l'Étoile Originelle était, après tout, un monde régi par l'ordre, avec police et lois. Demander le niveau de mage de quelqu'un était impoli mais pas rare, un peu comme demander ses notes ou son revenu annuel.
En fait, pour beaucoup de familles ordinaires, si un enfant réussissait le test de qualification au statut de mage, même si ce n'était que le niveau le plus bas certifié par l'Association des Mages, ce serait une source de grande fierté.
Bien sûr, Yvette elle-même n'avait pas obtenu une telle certification, mais quiconque avait vu son incantation n'aurait probablement pas le courage de la questionner à ce sujet.
« Je suis un mage de niveau 3 », déclara Hoyle franchement.
Yvette le remercia doucement.
Dans le monde de l'Origine, le niveau d'un mage était principalement déterminé par les spécifications des sorts qu'il pouvait lancer avec maîtrise.
Par exemple, les niveaux allaient de novice, niveau 1, niveau 2… jusqu'au niveau 5. Chaque niveau correspondait à la capacité de réaliser avec maîtrise des sorts classés entre 0,5 W, 2 W, 4 W, 6 W, 8 W et moins de 10 W.
Le palier suivant, le niveau 6, était le plus haut, nécessitant la maîtrise de sorts classés à 16 W, et de tels mages étaient extrêmement rares dans le monde, souvent considérés comme des armes stratégiques vivantes — comme les quatre incarnations du dieu de la mort au sein de la Secte du Saint-Esprit.
Notamment, le point clé souligné ici est la « maîtrise » plutôt que la simple capacité à utiliser un sort. Obtenir le niveau de mage correspondant exigeait de subir des examens rigoureux testant la stabilité, l'adaptation, l'application, l'ajustement des sorts, et même l'originalité.
Quant à Yvette actuellement, elle s'évaluait comme une mage de niveau 5 — peut-être même légèrement supérieure — mais pour prétendre au statut de niveau 6, les limitations de son terminal magique la freinaient ; elle manquait d'expérience dans l'utilisation et la conception de sorts de 16 W, donc elle ne qualifiait pas.
« Et vous, Mademoiselle Sans-Nom ? Quel est votre niveau de mage ? » demanda Hoyle avec curiosité.
« Je suis une mage non qualifiée. »
« Tous les prêtres commémoratifs d'âmes sont-ils des mages de niveau 3 ? »
« Non, les prêtres commémoratifs d'âmes des grandes villes devraient être niveau 4, mais je suis un peu plus faible », admit Hoyle avec gêne.
Yvette acquiesça, pensant que ce pouvait être une estimation grossière : les niveaux des prêtres commémoratifs d'âmes s'étageaient entre les niveaux 3 et 4, que les cinq grands prêtres de la réincarnation étaient probablement niveau 5, et que les trois saints et le Pape devaient être niveau 6 ?
Pas étonnant que ce soit la plus grande organisation sectaire du monde ; avec de telles capacités, ils pouvaient aisément éclipser la plupart des pays de l'Étoile Originelle.
Après avoir quitté la Cathédrale de l'Âme de Feu, Yvette reçut quelques informations sur la Société de la Main Fantôme issues des dossiers de Hoyle. La plupart concernaient les positions confirmées de diverses industries, incluant à la fois des zones grises et des entreprises légitimes, ainsi que des informations sur les superviseurs locaux et les informateurs cachés.
Grâce à ce renseignement, Yvette localisa rapidement plusieurs endroits autour de la ville de Shalin, où se trouvaient Zero et One.
Il s'agissait de petits casinos, dont la fonction principale était d'attirer les touristes étrangers pour les faire dépenser ; une fois leurs fonds épuisés, ceux qui ne pouvaient pas payer leurs dettes étaient envoyés dans les parcs industriels, traités de façon fluide et efficace.
Mais après avoir identifié ces repaires étayés par des preuves, de nouvelles inquiétudes surgirent — à Shalin Town, Lianna et Zero étaient deux visages inconnus, de jeunes filles qui n'avaient pas non plus les moyens de louer un logement, accompagnées d'une poupée magique apparemment non-combattante. Comment pouvaient-elles ne pas attirer l'attention de la Société de la Main Fantôme ?
Bien sûr, Yvette ne s'inquiétait pas pour Lianna ou Zero ; elle craignait que Zero ne soit trop prompte à agir. Si, au moment où elle arriverait, les gangsters avaient déjà trouvé la mort, comment les interrogerait-elle pour obtenir des informations ?
Lorsqu'arriva le soir à Shalin Town, Yvette constata que ses craintes s'étaient réalisées. Plusieurs petits casinos avaient été anéantis, ne laissant aucun survivant, et pas même de restes comme des terminaux magiques ; seuls les néons continuaient de briller, baignant la zone d'une lumière fantomatique et inquiétante.
Heureusement, du fait de ces disparitions brutales, les terminaux fixes étaient restés opérationnels, lui permettant de les pirater sans effort et de récupérer quelques informations. Elles révélèrent que Shalin Town et presque toute la périphérie appartenaient à un superviseur régional connu sous le nom de « Démon de Feu » Colby.
Ce superviseur régional opérait de manière similaire à un sous-traitant du « Général », gérant industries et territoires tout en recevant périodiquement des tâches, gagnant des récompenses supplémentaires pour les mener à bien.
Contrairement à « Œil-Mort » Bryce, les activités de Colby prospéraient. En plus des centres de transbordement et de multiples casinos, il possédait aussi une boîte de nuit et plusieurs bars légitimes à Firth.
Cette approche divergente découlait de leurs philosophies ; Bryce valorisait la force individuelle et préférait utiliser l'argent gagné pour de coûteuses modifications cybernétiques, et bien qu'il n'ait qu'un faible niveau de mage — apparemment seulement niveau 1 ou 2 — il pouvait au moins rivaliser avec un mage de niveau 3 en termes de puissance de combat.
De l'autre côté, Colby penchait pour le développement d'industries, la construction de réseaux ; sa propre force de combat était à peine distinguable de celle d'une personne moyenne, comptant entièrement sur ses gardes du corps pour sa protection.
Cependant, cette approche lui permit de distancer considérablement Bryce, devenant l'un des plus grands caïds locaux de toute la zone de Firth, naviguant habilement dans la politique entre les divers gangs sans se faire beaucoup d'ennemis.
Si elle pouvait le faire tomber, elle pourrait obtenir plus d'informations sur le Général, et peut-être même attirer le cerveau caché hors de l'ombre.