Yvette gravit les marches et pénétra à l'intérieur de l'église noire, à la manière d'une visiteuse ordinaire.
L'intérieur de l'église était un vaste espace sans éclairage ; toute la lumière provenait de milliers de bougies allumées sur les murs. La lueur orangée chaude s'étendait sur tous les présents sous la coupole de vitraux, créant une atmosphère solennelle qui poussait même les visiteurs étrangers à se fondre dans le décor, hésitants à élever la voix.
À cet instant, face à des rangées de bancs en bois dans l'église, un évêque faisait un sermon doctrinal devant un autel d'os sculpté en forme de crâne. Les fidèles en contrebas étaient concentrés, maintenant un silence total.
Yvette jeta un coup d'œil et détermina grossièrement l'identité de l'évêque comme étant un « prêtre commémoratif d'âmes ».
Grâce aux informations recueillies en ligne et au prospectus distribué aux visiteurs, Yvette connaissait déjà la structure hiérarchique de la Secte du Saint-Esprit.
Le rang le plus bas était celui de « prêtre assistant », ces membres du clergé ordinaires portant des capuches noires.
Venaient ensuite les « prêtres » et les « grands prêtres », les premiers étant responsables des rituels quotidiens dans l'église, comme les messes, les sermons et l'orientation des croyants pour la compréhension des doctrines, tandis que les seconds servaient de superviseurs individuels de l'église et ne dirigeaient les cérémonies que lors d'occasions spéciales.
Au-dessus d'eux se trouvaient les « prêtres commémoratifs d'âmes », qui appartenaient au niveau intermédiaire à élevé de la Secte du Saint-Esprit et constituaient les plus hautes autorités au sein des diocèses de niveau urbain.
Puis venaient les « grands prêtres de la réincarnation ». Si les prêtres commémoratifs d'âmes pouvaient être comparés à des maires, les grands prêtres de la réincarnation seraient l'équivalent de gouverneurs. En raison de la taille relativement modeste de Rustbone, il n'y avait que cinq grands prêtres de la réincarnation, et la majorité des affaires de la secte étaient gérées par ces cinq.
Au sommet se tenaient les quatre « saints ». On murmure que ces quatre avaient saisi les mystères fondamentaux de la nécromancie, se transformant en êtres immortels. C'est pourquoi, en tant que l'une des deux superpuissances mondiales, New Eden hésitait à mener une guerre antiterroriste contre Rustbone, craignant de ne pas pouvoir tuer ces quatre super mages et, au lieu de cela, de les provoquer, attirant des catastrophes continues sur le pays.
Bien entendu, cette affirmation n'était pas vérifiée.
Puisqu'elle était là pour recueillir des renseignements, Yvette ne fit aucun mouvement particulier. Comme les autres visiteurs, elle resta dans une zone d'observation désignée, observant les fidèles accomplir la messe tout en jetant quelques regards supplémentaires au prêtre commémoratif d'âmes sur l'autel.
Le comportement du prêtre était très aimable, rappelant un homme ordinaire et sincère, ce qui était rassurant. Cependant, se rappelant l'esprit maléfique qui avait surgi à l'extérieur de l'église, Yvette ne put s'empêcher de rester sur ses gardes, suspectant que ce prêtre commémoratif d'âmes était probablement un nécromancien maléfique, peut-être même celui qui avait invoqué l'esprit précédent.
Progressivement, elle commença à élaborer un plan.
Il lui était impossible d'acquérir la nécromancie par les voies officielles ; six mois n'étaient pas suffisants pour qu'un nouveau membre du clergé parvienne au rang de prêtre commémoratif d'âmes. Elle ne croyait pas non plus que la Cathédrale du Feu d'Âme approuverait sa demande.
Les seules options restantes étaient le vol ou le brigandage, mais les deux voies attireraient inévitablement l'attention de la Secte du Saint-Esprit. Et si un saint était attiré par ses actions ?
C'était l'incarnation de la mort elle-même, une véritable arme nucléaire ambulante, bien plus terrifiante que les armes nucléaires en elles-mêmes !
Ainsi, après mûre réflexion, Yvette décida de commencer par rassembler quelques renseignements pour approfondir sa compréhension de la Cathédrale du Feu d'Âme, et pendant la dernière demi-lune, elle mènerait une effraction pour voler, voire commettre un brigandage.
De cette façon, même si un saint survenait, elle pourrait se cacher dans le Firth pendant quelques jours, et quand le moment serait venu, s'enfuir à travers le rêve. Qu'il s'agisse de l'incarnation de la mort ou de la Sorcière de la Fin, aucun des deux ne pourrait la retrouver à nouveau.
Après avoir mémorisé la disposition de l'église dans le cadre de ses renseignements collectés, Yvette décida de ne pas s'attarder davantage et fit demi-tour pour partir.
Cependant, alors qu'elle approchait de la porte, un prêtre assistant vêtu d'une capuche noire s'approcha soudain d'elle et demanda poliment : « Excusez-moi, êtes-vous Mademoiselle Sans-Nom ? »
« …Oui. » Yvette s'arrêta, plissant légèrement les yeux.
« Monsieur Cors souhaiterait vous inviter à rester un moment. Il a quelque chose à discuter avec vous… si cela vous convient. »
« C'est le gentleman sur l'autel. » Le prêtre assistant releva la tête, révélant un jeune visage depuis l'ombre de sa capuche, puis jeta un regard en direction de Yvette.
Suivant son regard, Yvette regarda le prêtre commémoratif d'âmes qu'elle avait examiné plus tôt et le vit lui sourire de loin.
Yvette fut légèrement déconcertée, supposant que c'était peut-être un geste de bonne volonté, pour enterrer la hache de guerre concernant l'incident de l'esprit maléfique.
Cependant, elle décida de voir ce qui se cachait vraiment derrière cela et hocha la tête en disant : « Guidez-moi. »
Suivant le prêtre assistant, Yvette arriva dans une salle d'attente sur le côté.
Après avoir attendu sur le canapé pendant une dizaine de minutes, elle vit le prêtre commémoratif d'âmes entrer par la porte, d'une démarche légère et en souriant. « Mademoiselle Sans-Nom, vous êtes tout aussi remarquable que le disent les rumeurs ; même sans photo, je vous ai reconnue d'un coup d'œil. »
« Je suis Hoyle Cors, le prêtre commémoratif d'âmes de la Cathédrale du Feu d'Âme à Firth. C'est un plaisir de vous rencontrer enfin, Mademoiselle Sans-Nom ! »
En raison d'un ton trop enthousiaste, Yvette se sentit quelque peu mal à l'aise.
Après un moment de silence, elle demanda : « Êtes-vous venu pour vous réconcilier ? »
« Se réconcilier… ?! » Le sourire d'Hoyle se figea sur son visage, et après quelques secondes de silence stupéfait, il répondit, perplexe : « Mademoiselle Sans-Nom, nous devrions nous rencontrer pour la première fois ici… Y a-t-il un malentendu ? »
« Cet esprit n'était-il pas contrôlé par vous ? » s'enquit Yvette.
« Esprit ? Quel esprit ? » L'expression d'Hoyle devint encore plus confuse. « Bien que je possède quelques connaissances en nécromancie, je ne suis capable que de quelques techniques simples, aucune n'impliquant d'esprits… »
Puisque l'expression d'Hoyle semblait authentique et non une simple performance, Yvette fronça les sourcils, changeant de question : « Que voulez-vous de moi ? »
« Euh… enfin, Mademoiselle Sans-Nom, il y a quelques jours vous avez frappé les deux bases des gangs d'esclavagistes dans les faubourgs du Firth, n'est-ce pas ? » Hoyle devint sérieux.
« C'est vraiment merveilleux. » Hoyle exprima sincèrement. « Je voulais depuis longtemps éliminer ces deux bases maléfiques, mais mes mains étaient liées par un manque de pouvoir, et ma propre force ne suffit pas à les affronter. Pour que vous agissiez comme une alliée providentielle, je tiens d'abord à vous exprimer ma gratitude. »
« Mademoiselle Sans-Nom, cette gratitude vient du cœur et est entièrement authentique ! Cependant, j'ai pris la liberté de vous inviter ici aujourd'hui car il y a une demande plus importante que je dois vous faire… et c'est que je souhaite vous engager officiellement au nom de la Cathédrale du Feu d'Âme locale. »
« J'espère que vous pourrez enquêter sur la véritable identité du chef mystérieux de l'organisation maléfique "Société Main Spectrale" connu sous le nom de "Général", et il serait préférable que vous puissiez l'éliminer directement. » dit Hoyle. « Si l'enquête réussit, je suis prêt à payer une récompense de 100 000 crédits numériques, et si l'assassinat réussit, la récompense montera à 500 000… Mademoiselle Sans-Nom, qu'en pensez-vous ? »
Après un moment de silence, Yvette ne répondit pas immédiatement, demandant plutôt : « Que savez-vous des esprits ? »
Elle suspectait qu'Hoyle lançait délibérément une mission pour créer un écran de fumée, détournant ses soupçons sur son lien avec la Société Main Spectrale. Cependant, elle avait aussi le sentiment que si c'était vraiment le cas, il n'aurait pas besoin d'aller jusqu'à de telles extrémités, ce qui ne ferait que rendre la chose plus suspecte.
Quoi qu'il en soit, elle commencerait par la question pour jauger sa réaction.
« Il y a deux types d'esprits : ceux qui se forment naturellement ou ceux créés par la nécromancie… Mademoiselle Sans-Nom, avez-vous rencontré un esprit ? » demanda Hoyle sincèrement.
Yvette décrivit l'esprit du camp d'esclavagistes et celui qu'elle avait vu plus tôt dans l'église, puis dit : « Comment prouvez-vous que cet esprit n'a rien à voir avec vous ? »
Hoyle garda le silence, son sourcil se fronçant après un long moment. « Je suis désolé, je ne peux rien prouver, Mademoiselle Sans-Nom. »
Faisant une pause, une expression d'hésitation traversa son visage, et il baissa la voix : « En fait, je soupçonne qu'il y a des individus au sein de l'église qui ont des liens avec la Société Main Spectrale… il pourrait même y avoir quelqu'un comme ça au sein de la Cathédrale du Feu d'Âme, mais je ne sais pas qui… Par conséquent, vous devez vous méfier de tout le monde ici. »
Yvette demanda : « Y compris vous ? »
Hoyle fut surpris un instant, puis hocha la tête et dit : « Oui, y compris moi. »