Alors que la lumière vacillait, d'innombrables images se brisèrent et se fissurèrent devant lui, révélant un monde normal revenu à son état légitime.
Cromwell regarda autour de lui, ne voyant plus ces yeux terrifiants ni ces griffes spectrales translucides ; seuls les plafonniers continuaient de briller, illuminant tout autour d'eux.
« Mademoiselle Sans-Nom, c'était... un mort-vivant ? » réalisa-t-il immédiatement, la voix sèche mais teintée d'une pointe de gratitude.
Firth était une ville frontalière du Territoire Libre de l'Os Rouillé, qui était le berceau de la Secte du Saint-Esprit ; y croiser des morts-vivants n'avait rien d'extraordinaire.
En tant que mage modérément compétent, Cromwell n'avait jamais eu affaire directement aux morts-vivants, n'ayant entendu dire que ceux-ci craignaient la magie de feu, pensant qu'avec ses flammes d'onde aquatique, il serait suffisamment préparé.
Pourtant, il n'avait jamais imaginé que les méthodes des morts-vivants puissent être si effrayantes et bizarres. Sans l'insondable Mademoiselle Sans-Nom à ses côtés, il n'osait pas imaginer le cauchemar dans lequel il aurait trouvé une mort atroce.
« Probablement », répondit Yvette, le regard tourné vers un point précis dans l'obscurité. « Il a fui ; ce ne devrait pas être une âme errante — quelqu'un doit le manipuler. »
L'esprit qu'ils venaient de croiser s'était caché dans les ombres, leur infligeant une sorte d'attaque relevant de la magie de l'âme, peut-être une illusion ou de la magie mentale, ou quelque chose d'autre entièrement. Quoi qu'il en soit, Yvette l'avait rapidement détecté et localisé la véritable entité, déchaînant une série d'attaques magiques qui l'avaient mis en fuite.
Malheureusement, si affronter des squelettes ou des zombies était gérable, cet adversaire était une entité spirituelle pure, immune à la grande majorité des méthodes d'attaque, y compris, mais sans s'y limiter, aux dégâts physiques, à la magie élémentaire d'eau, de glace, de terre et de vent.
Elle se sentit quelque peu démunie face à cela. Cependant, pour venir à bout de tels esprits maléfiques, il existait principalement deux types d'attaques capables d'infliger des dégâts significatifs.
L'un était la branche de magie de la lumière solaire sous la magie de lumière et d'ombre, qui avait des effets spéciaux contre les créatures mortes-vivantes.
L'autre était la branche de « magie mentale » sous la magie de l'âme, efficace contre toutes les entités spirituelles.
Cependant, acquérir la connaissance de ces deux types était assez ardu, et elle n'en avait pas une grande compréhension.
Cela dit, Yvette pensait que tuer un esprit maléfique pouvait effectivement s'avérer un peu délicat ; elle devrait pourchasser l'adversaire en utilisant la magie de foudre et de feu, l'usant lentement jusqu'à le vaincre.
Elle se demanda aussi si ses tentacules blancs purs affecteraient l'entité spirituelle... Mais cela semblait incertain, car la capacité de dévoration de ses tentacules blancs purs ne ciblait pour l'instant que les entités matérielles...
Yvette secoua la tête, puis entendit la voix inquiète de Cromwell demander : « Puisqu'il y a des morts-vivants ici, la Secte du Saint-Esprit viendra-t-elle nous capturer plus tard ? »
« Dans l'Os Rouillé, la Secte du Saint-Esprit est une religion orthodoxe légalement reconnue ; ils ne devraient pas faire tout un plat pour un groupe d'esclavagistes. Cela donnerait au gouvernement fédéral un prétexte pour agir contre l'Os Rouillé », analysa Yvette.
« C'est vrai... » Cromwell se sentit rassuré.
Dans les Nouveaux États-Unis d'Éden, la Secte du Saint-Esprit était considérée comme une secte, mais dans certaines petites nations, et plus spécifiquement dans le Territoire Libre de l'Os Rouillé, elle n'était pas seulement considérée comme orthodoxe, mais incarnait aussi une image remarquablement juste et sanctifiée.
Même pour les locaux de l'Os Rouillé, la soi-disant secte n'était vue que comme une campagne de diffamation internationale contre la Secte du Saint-Esprit, motivée selon eux par l'envie de leurs techniques magiques. Les allégations d'expérimentations sur des âmes humaines et de trafic d'êtres humains étaient considérées comme de fausses nouvelles, entièrement inexistantes.
Dans ce contexte, tant que la Secte du Saint-Esprit souhaitait maintenir la stabilité et préserver son image, elle ne pouvait pas s'engager dans des actions excessives.
Cromwell eut soudain une idée et demanda avec admiration : « Mademoiselle Sans-Nom, comment avez-vous percé à jour ces illusions et découvert cet esprit ? »
Les attaques au niveau de l'âme traitaient tout le monde sur un pied d'égalité ; même de puissants mages cybernétiques ou des gens ordinaires ne variaient pas significativement en force spirituelle. Sans équipement ciblé ni contre-mesures appropriées, même des experts pouvaient facilement tomber victimes d'esprits maléfiques.
Yvette, incertaine, répondit : « Il... n'était pas très bien caché. J'ai juste regardé et je l'ai trouvé... »
Tu as juste regardé et tu l'as trouvé ?
Tu es une sorte d'experte en inspiration ?
Cromwell était quelque peu sceptique, sentant que Mademoiselle Sans-Nom pouvait être en train d'éluder sa question avec dédain. Il ne put que rire et dire : « Comme on s'y attend de la part de Mademoiselle Sans-Nom... J'ai eu une trouille bleue ; ce truc spectral était vraiment terrifiant. Ça fait passer les films d'horreur pour de la petite bière... »
Yvette le regarda, surprise, et demanda : « C'était vraiment si terrifiant ? »
« Ouais, euh, c'était pas flippant ? » Cromwell trouva sa réaction bizarre et commença à décrire la scène qu'il venait de vivre.
Ayant passé des années à écrire, son expression était vive et captivante, donnant l'impression qu'on pouvait aisément visualiser les scènes terrifiantes se déroulant devant soi les yeux fermés.
Yvette resta silencieuse.
Ce qu'elle avait vu était complètement différent.
Pour le dire autrement, si les images horrifiantes qu'avait vues Cromwell étaient comparables à un film d'horreur glacial, ce qu'elle avait perçu n'était peut-être qu'un... bonhomme bâton bâclé ?
Attendez, ces globes oculaires ensanglantés qu'elle avait vus sur les murs ? Ces mains à ses pieds étaient-elles réellement des mains humaines translucides ?
Pourquoi cela lui apparaissait-il comme une mosaïque floue, indistincte ?
De plus, pourquoi avait-elle pu repérer si facilement cet esprit maléfique sombre, tapi, translucide, caché dans les ombres ?
Avec cette pensée, elle conclut que la réponse résidait dans une différence de perception.
Oui, il s'agissait bien d'une différence d'appréhension.
Pour le dire franchement, des années d'efforts dans le sommeil avaient permis à sa force mentale d'être significativement plus élevée que celle de la personne moyenne.
Bien qu'elle ait peu de compréhension de la magie de l'âme et manque de méthodes défensives correspondantes, son réservoir de sang profond la rendait résistante. Les attaques d'âme de l'esprit maléfique ressemblaient moins à des morsures douloureuses qu'à de simples désagréments, comparables à une piqûre de moustique — désagréable mais inoffensive.
Forte de son expérience pratique concernant son propre corps spirituel, Yvette se sentit quelque peu rassurée, ne s'inquiétant plus des embuscades de magie mentale.
Les deux continuèrent à descendre l'escalier endommagé, atteignant enfin l'endroit où Cromwell et les autres avaient été retenus initialement, et poussèrent la porte.
Le jeune homme aux cheveux roux, Donnell, s'y trouvait avec quelques autres, hommes et femmes, dont l'un était la petite amie de Donnell.
Quand la porte s'ouvrit grand, ils se tendirent tous d'abord, serrant fermement leurs armes de fortune, mais en reconnaissant qui entrait, Donnell poussa immédiatement un soupir de soulagement et présenta : « Vous êtes en sécurité, tout le monde... c'est la Mademoiselle Sans-Nom dont je vous ai parlé ! Voyez, je n'ai pas menti ! »
La beauté aux cheveux d'argent et aux yeux rouges était une image inoubliable qu'on ne pouvait guère confondre, et quand son apparence correspondit à la description de Donnell, les victimes à l'intérieur s'animèrent immédiatement, éclatant en une brève acclamation sourde.
Yvette se tourna vers Donnell et demanda : « Et Reese ? »
« Il est dans la pièce d'à côté », répondit Donnell, s'approchant d'une autre porte et appelant : « Sortez ! Mademoiselle Sans-Nom est de retour ! »
Presque simultanément, la silhouette de Reese émergea de la pièce adjacente, suivie de plusieurs survivants inconnus, tous en haillons et affichant des expressions de perplexité mêlée d'incrédulité.
En additionnant les victimes des deux pièces, avec Cromwell, Donnell et Reese, il y avait un total de 18 personnes secourues.
Après avoir compté, Yvette fut ravie, se disant que cela signifiait un profit de 180 000 !
Cette mission était encore plus facile que celle du tueur-loup-garou...
Elle demanda alors : « Y a-t-il d'autres installations à proximité ? »
Elle se souvenait avoir entendu les esclavagistes mentionner la capture de deux petites filles dans les environs ; peut-être n'étaient-elles pas loin d'ici.
Un homme mince debout derrière Donnell hésita avant de parler : « ... Oui, il y en a un en diagonale, à environ un kilomètre. Ces ordures en ont parlé en communiquant... il semble que ce soient les deux seuls "parcs industriels". »
Il pointa dans le lointain sombre vers une zone où se profilaient plus de silhouettes de bâtiments bas.
« D'accord. » Yvette acquiesça ; puisqu'ils étaient sortis pour frapper, ils pouvaient aussi bien tout régler d'un coup pour gagner un peu d'argent supplémentaire.
Donnell, Reese et les autres échangèrent un regard, comprenant au ton de Mademoiselle Sans-Nom qu'un parc industriel ne semblait pas suffire, et qu'elle comptait en abattre un autre ?
C'était plutôt audacieux, non ?