Le flux furieux de lumière magique fit rage pendant une durée indéterminée, pulvérisant tous les murs du dernier étage, tandis que la vapeur métallique brûlante se mêlait à une odeur de brûlé emplissait l'air.
De grandes dalles préfabriquées, des fers à béton tordus et brisés, des restes de canons d'unités de lancement, et des navettes tombées gisaient entassés ici. La lune versa sa lumière sans obstacle, saupoudrant les ruines tragiques de givre argenté.
Sous une dalle de béton brisée, du gravier fin s'égrena doucement.
Le visage ensanglanté, un œil électronique complètement mort, Bryce l'Œil-Mort gisait là. Ayant d'abord prévu de faire le mort, il n'eut d'autre choix que de ramper hors des décombres, attiré par des pas qui approchaient.
À sa surprise, il n'y avait pas de seconde personne, pas d'équipe fédérale antiterroriste imaginaire ; le seul ennemi présent était la jeune fille aux cheveux argentés.
Mais pourquoi n'y a-t-il qu'une seule personne ?!
Ce n'est pas possible ; cela défie la logique !
La lune découpait la silhouette frêle de la jeune fille, comme une poupée façonnée dans l'argent. Le regard de Bryce remonta lentement, et il vit plusieurs halos runiques de diamètres variés tourner silencieusement au-dessus de la tête de la jeune fille, semblant vivants et émanant des lumières colorées distinctes.
Sa gorge se serra tandis qu'il s'effondrait faiblement au sol, ayant l'impression que sa vision du monde allait être bouleversée — Une mage… une mage de haut niveau ? Mais comment une mage d'élite pareille pouvait-elle être ici ? Qui est-elle exactement ?!
« Ah~~ » À cet instant, un cri retentit à côté de lui. Bryce regarda et découvrit qu'il s'agissait d'un petit chef, lui aussi survivant, qui sautait du douzième étage.
D'ordinaire, ils sont capables de sauter de cette hauteur car ils possèdent des dispositifs de vol plané ; même un cyborg massif, rappelant un homme de fer, peut tirer parti du dispositif de vol plané pour descendre avec grâce.
Cependant, durant le récent combat, ils ont manqué la meilleure occasion de fuir, et les dispositifs de vol plané de l'entrepôt ont depuis longtemps été détruits. Maintenant, sauter signifiait un suicide pur et simple, vu la gravité et la vitesse du cyborg.
« Qui êtes-vous ?! » La peur effaçait complètement la douleur tandis que la jeune fille aux cheveux argentés approchait. Bryce dit nerveusement : « C'est le territoire du Général. Si vous osez m'attaquer, le Général s'assurera que vous mourrez horriblement ! Il n'y a aucune issue pour vous dans tout Os Rouillé ! »
« Le Général ? » Les pas de Yvette s'arrêtèrent à quelques mètres de lui. « Présentez-le-moi. »
« Qui dans les marches d'Os Rouillé ne connaît pas le "Général" ? C'est le chef de la Société de la Main Fantôme, et personne n'ose le défier ! Même si vous êtes forte, vous n'êtes qu'une seule personne, alors que le Général peut mobiliser d'innombrables autres pour s'occuper de vous ! »
Le désespoir étreignit Bryce comme une bouée de sauvetage. « Arrêtez-vous maintenant et laissez-moi partir ! Je peux… je peux vous aider à négocier ! Sinon, vous ne vivrez pas assez pour quitter le Firth ! »
« C'est ça ? » Yvette secoua la tête, demandant distraitement : « Dites-moi, qui est le plus difficile à provoquer, le Général de la Société de la Main Fantôme, ou la grande corporation "Linthou Biotech" aux Nouveaux États-Unis d'Éden ? »
Bryce marqua une pause, pensant qu'il était injuste de comparer les deux sans définir le degré de provocation. Si la situation était anodine, les grandes corporations ne daigneraient même pas s'en préoccuper. Pourtant, si elles prenaient notice… la gravité d'être ciblé par elles dépassait certainement celle du Général.
« J'ai réduit la valeur boursière de Linthou Biotech d'un tiers, forçant le fondateur à la retraite "Vieux Cyrus" à présenter des excuses publiques et à revenir aux commandes… Pensez-vous que dans ces circonstances j'oserais ne pas provoquer votre "Général" ? » Yvette le fixa, puis jugea inutile d'élaborer.
Pourquoi expliquer ces choses à quelqu'un qui va mourir ?
« Faire présenter des excuses à "Vieux Cyrus" ? Qu'est-ce que vous débitez… hein ? » La voix de Bryce se brisa. En tant que natif de New Eden, il était naturellement au courant des grandes nouvelles là-bas et reconnut progressivement son identité, son visage pâlissant tandis qu'il bredouillait : « Pourriez-vous être éventuellement la… »
En un instant, une vague d'impuissance déferla en lui — pas étonnant qu'elle reste si calme ! Comparée à Linthou Biotech en furie, son supérieur « le Général » était insignifiant !
Puisqu'elle est une héroïne juste, elle devrait respecter la justice procédurale, non ? Me permettrait-elle de me soumettre volontairement à un procès ? N'est-ce pas une lueur d'espoir…
Avec cette pensée, Bryce décida de la persuader sous cet angle. Pourtant, avant qu'il ne puisse parler, « l'héroïne juste procéduralement » devant lui lui carbonisa le cerveau avec la foudre, ne lui laissant pas la chance de supplier pour sa vie.
…
Après avoir réglé le chef de l'installation, Bryce l'Œil-Mort, Yvette fit le tour de l'étage, exécutant les trafiquants de haut rang restants qui n'avaient pas fui.
Bien sûr, certains trafiquants, sentant le danger, choisirent de sauter. Durant leur chute, Yvette se contenta d'observer mais les aida secrètement, utilisant la magie du vent pour accélérer leur chute.
Ainsi, les cyborgs, qui auraient pu avoir une mince chance en sautant, finirent par s'écraser en un mélange de chair et de métal, créant une scène de carnage inimaginable.
Confirmant que le dernier étage était dépourvu de vie, Yvette marcha vers l'endroit où devrait se trouver l'entrée de l'escalier. Une dalle de béton et une rampe métallique bloquaient le passage. D'un geste nonchalant, elle envoya l'obstacle lourd valser, soulevant un nuage de poussière.
En bas, Cromwell se tenait sur les marches, la regardant nerveusement et hébété.
À cause du combat intense et des conséquences accablantes, il n'avait pu entrevoir quoi que ce soit, restant sur les deux étages inférieurs jusqu'à ce que le tumulte du dessus cesse.
Ainsi, il n'avait aucune idée de ce qui s'était passé et avait seulement l'impression que l'étage supérieur s'était transformé en un vaste champ de bataille. Hormis s'inquiéter pour Mademoiselle Sans-Nom, il ne pouvait rien faire.
En voyant Mademoiselle Sans-Nom émerger indemne, il poussa un soupir de soulagement, mais le choc suivit rapidement. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle batte « l'Œil-Mort » Bryce et « Lame-Noire » Okasi.
Peut-être avait-elle même affronté deux, ou plus !
Après tout, les trafiquants ne jouent pas loyal — ils ont dû attaquer tous en même temps.
« Pourriez-vous attendre un moment et me laisser monter ? » demanda Cromwell, à la fois excité et curieux.
Une grande dalle de béton avait scellé l'entrée de l'escalier. Il n'avait aucune idée de l'aspect du dernier étage et ne voyait que du gravier qui continuait de tomber d'en haut, le bruit semblable à dix ménages rénovant simultanément.
En tant que journaliste infiltré, bien que son infiltration ait échoué, ses instincts de journaliste restaient.
Il avait l'intention de capturer la scène avec la puce cérébrale implantée dans son corps, espérant recréer le combat acharné pour les lecteurs plus tard, afin qu'ils puissent ressentir la force de Mademoiselle Sans-Nom et la sécurité qui se dressait derrière elle.
« Bien sûr. » Yvette n'avait pas d'objection.
Cromwell exprima sa gratitude, brossa la poussière de ses vêtements, et commença à monter. Mais après seulement quelques pas, une expression perplexe traversa son visage alors qu'il se retournait vers le panneau indiquant le douzième étage, confirmant qu'il ne s'était pas trompé de chemin.
Mais… où est passé le dernier étage ?
Pourquoi n'y a-t-il qu'un toit en montant ?
Dix minutes plus tard, un Cromwell stupéfait et muet redescendit du « toit ».
Bien qu'il eût déjà imaginé une scène intensément féroce en attendant, le moment où il contempla le site réel, il resta silencieux longtemps, incapable de le décrire en mots — un étage entier avait été détruit ! Le bâtiment de 12 étages n'en comptait plus que 11 ! Mademoiselle Sans-Nom, êtes-vous une mage ou un bulldozer ? C'est absurde !
Devant l'inadéquation de la description verbale, il décida d'inclure simplement photos et vidéos plus tard ; que les lecteurs imaginent ce qui s'était réellement passé.
Par la suite, il fit un léger signe de tête à Mademoiselle Sans-Nom qui l'attendait dans la cage d'escalier, et tous deux commencèrent à descendre, dans l'intention de rejoindre Donnell, Reese et les autres en bas, et de chercher l'assistance du contrôle frontalier.
Cependant, alors qu'ils marchaient sur les marches jonchées de poussière et de débris, Cromwell ressentit soudain une sensation glaciale le submerger de toutes parts.
L'instant d'après, la scène devant lui commença à se tordre et à onduler violemment !
Les murs en béton gris-blanc, originellement tachés, se mirent soudain à se tortiller et à se bomber comme s'ils cachaient d'innombrables parasites. Se frottant les yeux, il regarda à nouveau et vit des globes oculaires injectés de sang percer inexplicablement hors du mur, densément serrés et chevauchants ! Avec des regards emplis d'une malice infinie, ils fixaient tous les deux descendants !
Une sueur froide trempa instantanément son dos ; Cromwell fut horrifié et ignorant de ce qui se produisait.
Il jeta instinctivement un coup d'œil en bas, pour découvrir qu'autour de l'appui de Mademoiselle Sans-Nom, dans les ombres sombres, d'innombrables mains semi-transparentes, semblables à de la vapeur d'eau, émergeaient. Elles s'étendaient silencieusement depuis la surface des marches, les bords du mur, et même l'espace sous leurs pieds, agrippant les chevilles de Mademoiselle Sans-Nom, enfermées dans des bottes hautes.
Cromwell lutta, ouvrant désespérément la bouche pour hurler un avertissement à Mademoiselle Sans-Nom de faire attention à ses pieds, mais sa voix resta coincée dans sa gorge, incapable de s'échapper.
Pas seulement cela, mais il fut choqué de constater que même l'utilisation de ses techniques était devenue lente. Il tenta d'invoquer des flammes de vague d'eau, mais la vitesse à laquelle les cercles runiques se formaient était aussi lente qu'une tortue rampante.
Comment cela pouvait-il être ? Avait-il rencontré un fantôme ? Ou n'était-ce qu'un cauchemar ?
Cromwell songea avec engourdissement, et alors il vit les griffes spectrales transparentes s'enrouler autour des bottes de Mademoiselle Sans-Nom, tirant avec force vers les ombres du bas, comme pour la traîner dans un abîme de ténèbres sans fin.
C'est fini… pensa Cromwell avec désespoir, il n'avait jamais été témoin de telles bizarreries et perdit momentanément la capacité de penser, regardant simplement Mademoiselle Sans-Nom s'enfoncer de plus en plus profondément, incapable d'aider.
Maintenant ce sentiment de désespoir, il sentit progressivement quelque chose d'étrange.
Car il remarqua que la descente de Mademoiselle Sans-Nom était sans entrave.
Ses bottes se soulevèrent sans effort et retombèrent. Les innombrables bras transparents enroulés autour de ses bottes se tendirent et s'étirèrent jusqu'à leurs limites en vain avant de se tordre et se déformer, comme des fourmis essayant vainement d'ébranler un arbre.
Que cela signifie-t-il ? songea Cromwell, confus.
Puis, soudain, il vit Mademoiselle Sans-Nom sembler remarquer quelque chose, marquer une pause, lever la main, et claquer légèrement des doigts, déversant une salve d'éclairs et de feu vers un coin d'ombre.
Alors, avec un cri silencieux mais furieux, la scène devant lui se brisa comme du verre brisé, affichant une série de fissures.