Okasi n'était pas certain de pouvoir affronter la jeune fille aux cheveux argentés brandissant cette terrifiante lame de foudre. Après tout, ils ne s'étaient jamais livrés à un combat direct ; d'après les informations dont ils disposaient, ses chances de l'emporter étaient probablement inférieures à 20 %. Cette incertitude le poussa à battre en retraite stratégiquement pour rejoindre son frère aîné, Bryce « Œil-Mort ». Tant qu'ils unissaient leurs forces, il estimait qu'ils pourraient rapidement reprendre le contrôle.
En reculant, il utilisa son communicateur pour donner des ordres, ordonnant à chaque sbire endormi aux différents étages de se réveiller et de bloquer toutes les issues de secours.
Cela épargna bien des tracas à Yvette ; elle n'avait plus qu'à monter lentement les escaliers, et les trafiquants de chaque étage venaient à elle, rendant sa tâche simple et sans souci.
Quelques minutes plus tard, il atteignit le dernier étage du « Centre de Transbordement », où il trouva Bryce « Œil-Mort » dans le couloir. Okasi, accompagné de ses quatre subordonnés, s'approcha de lui l'air grave. « Grand frère, on a un problème ! »
« Quel genre de problème ? » demanda Bryce, légèrement surpris. La plupart des missions qu'il confiait à Okasi étaient toujours bien menées, donc apprendre qu'Okasi avait échoué à capturer une gamine en apparence sans défense était tout bonnement incroyable.
« Cette fille est très bizarre ; elle maîtrise au moins des sorts défensifs de haut niveau de rang A ! L'attaque "Explosion de Flammes" n'a eu aucun effet sur elle ; c'était comme lui donner un bain ! C'est franchement bizare ! »
Le visage d'Okasi était sombre tandis qu'il continuait : « Elle possède aussi de puissants sorts d'attaque de zone qui anéantissent plusieurs ennemis… J'ai senti le danger, alors j'ai décidé de battre en retraite avant d'engager le combat. Cette affaire nécessite probablement que toi, moi et les frères nous y mettions ensemble ! »
« Se baigner dans "Explosion de Flammes" ? » Bryce fronça les sourcils, pensif. « Cela indique définitivement un adversaire compétent. Qu'est-ce qu'elle est ? Un mage de guerre spéciale de la Fédération ? »
« Réveillez tout le monde et mettez-les en alerte ; activez toutes les unités défensives… J'évaluerai ses capacités », répondit Bryce froidement, la lumière rouge de son œil mécanique brillant d'une lueur menaçante.
En tant que l'un des superviseurs locaux de l'industrie de la Société Main-Fantôme, Bryce, comme Okasi, était prudent par nature. Il savait pertinemment que la Fédération voisine entretenait une unité d'élite de cyber-mages, chacun capable d'intégrer le haut du panier des mercenaires mondiaux. Ils excellaient dans l'infiltration et l'assassinat.
Pour se prémunir contre cette unité d'élite, lui et Okasi avaient installé de nombreuses installations défensives cachées à leur dernier étage afin d'éviter d'être éliminés dans leur sommeil.
C'était le moment de voir l'efficacité de ces unités défensives.
Rapidement, alors que certains panneaux muraux blancs glissaient, de nombreuses unités de lancement de sorts apparurent dans le couloir, principalement sous forme de structures canonnières qui donnaient au dernier étage l'air d'une base militaire solidement fortifiée.
Plusieurs panneaux de plafond « claquèrent » également, libérant quelques drones armés légèrement plus gros que des oiseaux, en forme de canons pointus arrondis. Plusieurs faisceaux laser invisibles jaillirent depuis le dessous des drones, tranchant rapidement l'espace étroit en contrebas comme une toile.
Sans réseau, ces drones étaient difficiles à contrôler, mais ils opéraient tous le long de routes de patrouille préprogrammées. En marquant l'ennemi avant de les lancer, les drones pouvaient engager le combat de manière autonome, ce qui rendait le processus sans tracas pour Bryce.
Avec les unités défensives et les drones armés activés, Bryce se sentit nettement plus détendu.
Il se demanda soudain s'il n'avait pas réagi de façon excessive. Jusqu'à quel point une mage inconnue pouvait-elle être puissante ? Elle n'avait pas encore affronté Okasi directement ; c'était Okasi qui avait reculé de peur et était revenu.
Peut-être était-ce simplement la nervosité d'Okasi, qui s'était effrayé lui-même jusqu'à se mettre dans la situation actuelle.
Une fois ses préparatifs terminés, Bryce et ses subordonnés se postèrent au niveau de l'escalier, attendant. Au bout d'un moment, ils aperçurent enfin la jeune fille aux cheveux argentés avec sa lame de foudre gravir les escaliers tranquillement, sans avoir l'air de mener une tuerie, mais plutôt comme une touriste.
Au lieu de foncer au combat immédiatement, Bryce décida d'engager le dialogue. Il l'interpella froidement : « Mage, qui es-tu et que fais-tu ici ? »
Il avait déjà entendu les cris de ses subordonnés en bas avant leur mort ; en voyant la jeune fille monter, il était pleinement conscient de ce qui s'était passé, sa vigilance était donc à son maximum.
« Tu es Bryce "Œil-Mort" ? » demanda la jeune fille aux cheveux argentés, son ton confirmant son interrogation, ses longs cils lui donnant une apparence innocente d'étudiante perdue.
« C'est moi », répondit Bryce indifféremment.
« Bon à savoir », dit-elle, et sans attendre la réponse de Bryce, elle jaillit soudain jusqu'au dernier étage et ignora les unités de sorts automatisées, déchaînant une tranche glaciale de foudre sur lui !
Imbécile ! Bryce ricana intérieurement, pensant qu'avec son champ défensif automatisé onéreux et ses sorts de défense conventionnels en couches, il pourrait facilement esquiver une embuscade aussi rudimentaire.
Mais la seconde d'après, une explosion tonnante ébranla son champ défensif, le brisant en une pluie d'étincelles.
Heureusement, grâce à ses capacités de combat assistées par IA, il parvint à esquiver ses coups successifs. Sinon, il aurait subi de graves blessures, sinon la mort.
Les pupilles de Bryce se rétrécirent légèrement de stupeur ; il déduisit rapidement que la lame de foudre qu'elle maniait devait être un sort de haut niveau rare, sans quoi elle n'aurait pas percé aussi aisément ses défenses.
Boum ! Le souffle brûlant accompagna la lourde chute en arrière de Bryce, son dos s'écrasant contre le mur avec un fracas assourdissant.
« Feu ! » ordonna Okasi anxieusement.
En un instant, le couloir du dernier étage se transforma en fournaise de métal et de magie.
La lueur des tirs de canon illumina la zone tandis que des projectiles physiques déchiraient l'air d'un sifflement qui couvrait tous les autres bruits, tandis que divers faisceaux magiques se mêlaient pour former une tempête de destruction.
Tout l'espace étroit tremblait et bourdonnait. Poussière et fragments de béton pleuvaient du plafond, et l'acre odeur de fumée emplissait l'air.
Il faut le dire, cela créa un peu de souci à Yvette. Si son Armure Cramoisie excellait à encaisser les attaques élémentaires, elle était moins efficace contre les dégâts d'énergie cinétique, nécessitant sa force physique pour endurer un tel déluge.
Si les attaques étaient trop concentrées et mélangées à d'importants dégâts physiques, même si elle ne subissait aucune blessure, elle serait repoussée continuellement, rappelant une créature assiégée par des survivants dans un scénario biochimique, luttant pour avancer tout en étant repoussée toujours plus loin.
Il semblait que compter uniquement sur le corps-à-corps était quelque peu irréaliste… songea Yvette.
Puisque les dégâts ennemis ne pouvaient percer les défenses de son Armure Cramoisie, tant que sa mana ne s'épuisait pas, elle pouvait encaisser les attaques pendant un bon moment.
Cependant, cette stratégie semblait vaine. Aussi claqua-t-elle des doigts, et un cercle runique après l'autre s'alluma derrière elle, comme on ouvrirait le trésor de Gilgamesh.
Flammes, vents déchaînés, tonnerre, givre et projectiles de roche mélangés à de la magie de pulsation jaillirent de la poudre lumineuse brumeuse, se ruant sur le groupe de trafiquants comme une vague déferlante, les submergeant sous un assaut furieux.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » hurla un cyborg, désorienté et terrifié.
Il n'avait aucune idée de ce qui se trouvait au-delà de la vue obscurcie par les perturbations de particules. Tout ce qu'il comprenait, c'est qu'à l'instant d'avant, ils jouissaient d'une supériorité absolue ; comment la situation avait-elle basculé si radicalement ?
D'où venaient ces attaques écrasantes ? N'y avait-il qu'une seule personne devant eux ? Pourquoi avait-on l'impression qu'une armée entière s'abattait sur eux ?
En l'espace de quelques secondes, plusieurs sbires trouvèrent la mort. Relativement pauvres, ils ne pouvaient s'offrir de champs défensifs de haute gamme et n'étaient équipés que de matériel de seconde main transmis par les cadres. Sous une telle puissance de feu, ils se brisèrent aisément.
Bien qu'ils sachent se mettre à l'abri derrière les murs, la puissance de feu déployée pouvait les pulvériser eux et les murs d'un seul coup !
Assistant à la scène, Bryce sentit un frisson au plus profond de lui. Il s'était minutieusement préparé, activant toutes les unités défensives et les drones armés pour transformer les lieux en une forteresse imprenable… mais pourquoi tout cela était-il vain ?
D'où provenait cette puissance de feu soudaine et terrifiante ?
Sûrement n'était-elle pas l'œuvre de ce seul individu ?
Était-il possible qu'une escouade anti-terroriste fédérale se soit discrètement glissée derrière ce voile de poussière coloré ?