Alors que le corps du Roi Serpent s'enfonçait sous l'eau et disparaissait de sa vue, Yvette laissa échapper un long souffle, sentant un immense poids se soulever de sa poitrine.
Bien que vaincre le Roi Serpent ne rapporterait aucun butin, elle l'avait toujours considéré comme le plus grand obstacle à sa fuite du lac volcanique.
Avec la barrière disparue, son chemin vers la liberté devint limpide.
De plus, des décennies plus tôt, elle avait atteint la pression magique nécessaire pour charger des dispositifs enchantés et avait restauré une Planche Volante utilisable à partir des débris éparpillés alentour.
Cela signifiait que, si elle le souhaitait, elle pouvait partir dès maintenant et quitter la prison lacustre qui la retenait captive depuis près de deux cents ans.
Après quelque réflexion, Yvette fit demi-tour vers l'installation.
D'un côté, elle devait faire le bilan des gains de cette opération et améliorer Foudre Furieuse.
De l'autre, puisqu'elle pouvait partir à tout moment, il n'était pas nécessaire de se presser.
Au cours des décennies qui suivirent la disparition du Roi Serpent, la zone du lac autour de la plateforme brisée devint nettement plus calme. Chaque fois qu'Yvette apparaissait sous la lumière du soleil — qu'elle médite ou s'entraîne à la magie —, les créatures aberrantes des eaux peu profondes lui laissaient un large passage.
Ces bêtes à l'intelligence limitée semblaient reconnaître instinctivement que cette silhouette élancée avait remplacé le serpent géant comme le nouveau roi des lieux.
Bien sûr, des challengers surgissaient occasionnellement.
Ces challengers, contrairement aux aberrations ordinaires, avaient beaucoup moins de chair exposée et portaient des appendices offensifs uniques, tels que des carapaces chitineuses ou des tentacules électrisants, illustrant à quel point la vie pouvait être diverse en ce monde.
Pour Yvette, cependant, ils n'étaient que de la chair à canon pour Foudre Furieuse.
— La version améliorée actuelle de Foudre Furieuse avait réduit son coût en magie de 240 points à seulement 100 points, tout en conservant 60 % de sa puissance d'origine. C'était une amélioration dont elle était plutôt fière.
Notamment, durant cette période récente, sa puissance magique avait frôlé la barre des 500 points.
À l'ère de la Civilisation Originelle, un soldat mécha magique automatique, haut de deux mètres, fonctionnait avec un cœur d'énergie de cette magnitude.
Sous cet angle, après plus de deux siècles d'entraînement solitaire, la puissance magique d'Yvette pouvait être considérée comme abondante, et son sort original le plus fort, Foudre Furieuse, était bel et bien de grade militaire.
« Avec ma capacité de combat actuelle, je serais classée comme une combattante redoutable même avant l'apocalypse. Les ressources et les armes à l'ère post-apocalyptique doivent être rares… Hum, cela suggère qu'une fois évadée de cette prison, je pourrais devenir immédiatement un soutien crucial pour l'humanité… »
Portée par de si modestes attentes, Yvette se replongea dans l'entraînement avec une ardeur renouvelée. Elle s'imaginait en héroïne descendant des cieux, sauvant des structures qui s'effondraient et renversant la funeste destinée, acclamée par la foule et courtisée par des admirateurs.
Jusqu'à ce que ce jour arrive enfin.
Un matin brumeux, debout devant la porte métallique scellée menant au niveau moins onze, Yvette resta silencieuse un long moment avant de secouer la tête, résignée.
Après avoir franchi le seuil des 500 points de magie la veille au soir, elle avait décidé de partir. Elle n'avait aucun bagage à emporter et aucun attache particulier la retenant. Son seul regret était de n'avoir toujours pas réussi à déverrouiller cette porte en alliage solide faite d'un matériau inconnu.
« Tant pis, fais comme tu veux. »
Laissant ces mots derrière elle, Yvette gravit les marches, le bruit de ses talons résonnant dans le puits vertical vide.
Au cours de plus de deux cents ans, elle avait arpenté ces décombres de la Base Abyssale d'innombrables fois, au point d'avoir semble-t-il gravé en mémoire la position de chaque boulon. Bien qu'elle ait autrefois vu cet endroit comme une prison sans fin, par moments, il lui avait aussi semblé être une sorte de sanctuaire — lui offrant de rares instants de paix et de quiétude au milieu d'un monde pullulant de monstres aberrants.
À présent, elle allait enfin mettre un terme à cette longue période de confinement.
Arrivée sur la plateforme aquatique, Yvette activa la Planche Volante.
En tant que structure simple de transport magique, cet appareil possédait des capacités remarquables, contenant 100 points de magie et permettant une portée d'environ cinquante kilomètres.
En comparaison, avec ses 500 points de puissance magique, elle ne pouvait se déplacer que sur un kilomètre environ, ce qui rendait l'écart flagrant.
Pourtant, Yvette ne fut pas surprise, car elle comprenait qu'en tant que l'une des réalisations technologiques de la Civilisation Originelle, cet appareil, bien qu'apparemment ordinaire, contenait au moins un million de runes dans son circuit magique.
Comparer les effets de Maîtrise du Vent avec cet appareil, c'était comme opposer un boulier à un ordinateur quantique.
Elle tendit la main, une poignée transparente se forma dans sa paume à partir d'énergie magique. D'une légère inclinaison vers l'avant, la Planche Volante surgit en avant, traçant un éphémère sillage sur les eaux d'un bleu profond.
À son passage, les créatures aberrantes du lac et des eaux peu profondes fuirent en terrifiant, laissant le visiteur aérien passer sans obstacle.
En moins de trois minutes, elle parcourut la courte distance de près de trois kilomètres, atteignant la paroi rocheuse lisse qu'elle avait contemplée lors de sa toute première arrivée, plus de deux cents ans plus tôt.
En raison des restrictions de hauteur, elle ne pouvait plus utiliser la Planche Volante ici. Yvette bondit adroitement sur une roche saillante, rangea la planche à sa taille. De légers courants d'air vert clair tourbillonnaient autour d'elle, la hissant le long de la paroi avec aisance.
Lorsque ses doigts effleurèrent enfin le point le plus haut du cratère volcanique, le monde entier s'ouvrit devant elle.
La mer d'un bleu profond se fondait à l'horizon et aux nuages, et d'immenses gratte-ciels enlacés de lianes se dressaient sur le littoral, se fondant parfaitement dans la forêt, à l'image d'arbres géants d'autrefois. Les forêts au pied des montagnes ondulaient, les vents de montagne créant des vagues d'émeraude.
Elle se retourna instinctivement vers la direction d'où elle venait. De ce point de vue, le jadis vaste lac volcanique n'apparaissait plus que comme un étang limpide, la plateforme métallique centrale minuscule comme un jouet flottant dans une baignoire.
Voici le monde post-apocalyptique… songea-t-elle, restant immobile longuement, jusqu'à ce que le vent de montagne soulève ses cheveux argentés, reflétant des éclats de lumière sous le soleil.
Que faire après m'être évadée ?
Même deux cents ans plus tôt, Yvette s'était posé la question sans trouver de réponse. Après tout, elle ignorait quels spectacles l'attendaient à sa sortie. Serait-ce une terre désolée, ou peut-être un enfer pullulant d'aberrations ?
Y aurait-il des survivants humains rassemblés, luttant pour leur survie et s'efforçant de reconstruire leur foyer, chantant des chants de courage ?
À l'évidence, la réponse semblait négative.
Suivant une route qui conservait encore les traces de sa structure d'origine, Yvette pénétra dans la capitale de l'île Ish, connue sous le nom de Ville Ish.
Comparée aux deux autres cités humaines de l'île devenues des ruines, celle-ci était bien plus magnifique, car elle abritait une branche vitale de Black Tower Pharmaceuticals. Même à des dizaines de kilomètres, on apercevait la tour noir de jais perçant le ciel au centre de la ville.
La tour, peinte de vert luxuriant, ressemblait à une épée antique enlacée de branches. Bien que son maître ait péri depuis longtemps, elle restait inébranlable, pointant vers le ciel.
C'était l'épée de l'humanité et aussi la pierre tombale de la civilisation humaine… Alors qu'Yvette contemplait le paysage ruiné devant elle, elle eut l'impression de transcender le temps, assistant à l'ancienne prospérité et à la gloire de la Ville Ish — centrée autour de la Tour Noire, entourée d'une forêt de gratte-ciels, avec des publicités holographiques défilant sur les façades de verre et des véhicules volants bourdonnant comme des essaims, des néons illuminant le ciel nocturne dans un spectacle éblouissant… Tout cela avait désormais disparu.
Enjambant une rivière sombre et claire née d'un système d'égouts effondré, Yvette glissa dans une rue parée de glycine fleurie, se faufilant comme un fantôme entre les ruelles.
Des papillons se posaient sur son épaule avant de s'envoler, tandis que des cerfs levaient prudemment la tête depuis des vitrines brisées. D'éventuelles créatures aberrantes jaillissaient des ombres, pour être réduites en restes calcinés par son utilisation de Danse des Flammes.
De cette manière, en marchant tranquillement, elle traversa d'innombrables rues périlleuses avant d'atteindre le centre-ville. En chemin, elle ne trouva aucune fumée, aucune empreinte, ni aucun signe d'activité humaine.
Finalement, sur la place, debout sous la façade usée de la Tour Noire, elle confirma une chose : du moins sur cette île, il n'y avait pas d'autre être humain vivant qu'elle.
En fait, même en regardant au-delà de l'île Ish vers les trois grands continents connus sous les noms de Continent de la Marée Noire, Continent de Jade et Continent de Miroir d'Argent sur l'Étoile Originelle, il était probable qu'aucun autre survivant ne subsistait.
Autrement, il serait difficile d'expliquer comment, en près de six cents ans, la technologie et la sagesse de l'humanité n'avaient pu reconstruire leur propre civilisation.
Frappée par cette prise de conscience, elle laissa échapper un doux soupir. En tant que venue d'un autre monde, elle avait espéré qu'en sortant de sa cage, elle découvrirait un monde nouveau, rempli de gens divers, faisant l'expérience de coutumes et de cultures radicalement différentes. Au lieu de cela, elle constata que le long chemin ne lui avait offert que la solitude, se prolongeant jusqu'au passage d'un milliard d'années, jusqu'à l'extinction des étoiles elles-mêmes.
« Commençons par cultiver un champ ! »