« Comment aurais-je causé des ennuis ? C'est lui qui est venu chez moi en chercher. » Elle pinça les lèvres et regarda le Vice-directeur avec un sourire : « Vice-directeur, allons-nous chercher les herbes médicinales maintenant ? »
Le Vice-directeur la regarda, puis hocha la tête et répondit : « Allons-y alors ! »
Tous les regards se portèrent sur le Maître Alchimiste Huang, qui restait assis par terre. Après l'avoir dévisagé de la tête aux pieds, ils partirent en riant.
Le Directeur contempla le Maître Alchimiste Huang métamorphosé et soupira : « Que veux-tu que je te dise ? Il y a tant d'étudiants dans l'académie, et tu devais t'en prendre à elle. Vite, rentre et trouve un moyen d'y remédier ! Dans l'état où tu es, mieux vaut ne pas trop sortir, c'est... »
Il ne put achever sa phrase. Si on ne l'avait pas connu, cela n'aurait pas été si grave. Il avait réellement l'air d'une femme, s'il changeait de vêtements. Cependant, ils connaissaient bien le Maître Alchimiste Huang, et en le voyant maintenant, ils ne ressentirent qu'une gêne indistincte.
Ils ne purent le regarder longtemps, ne sachant que dire.
Le Directeur secoua également la tête et s'en alla. Il ne resta plus que Guan Xilin et Ye Jing avec les trois bêtes, et le Maître Alchimiste Huang, toujours désemparé...
Le Vice-directeur, qui était parti chercher les herbes médicinales avec Feng Jiu, regagna le Pic principal au bout de deux heures environ. Lorsqu'il se trouva face au Directeur, il ne put s'empêcher d'essuyer des perles de sueur.
« Déjà de retour ? Les herbes médicinales de Feng Jiu ont-elles toutes été cueillies ? » Le Directeur jouait aux échecs avec Mo Chen.
Le Vice-directeur le regarda et'ouvrit la bouche, sans savoir quoi dire.
« Qu'y a-t-il ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le, ne bredouille pas. » Le Directeur regarda le Vice-directeur avec amusement, puis dit à Mo Chen : « À toi. »
Le Vice-directeur hésita, puis tira un papier de sa manche et le tendit : « Ce... c'est la liste des herbes médicinales qu'elle a prises. »
Le Directeur le regarda avant de prendre le papier. En parcourant la liste, ses yeux s'écarquillèrent : « Cette voleuse ! Elle a pris autant d'herbes anciennes, et en double quantité. Elle aurait aussi bien pu nous dévaliser ! »
La douleur se lisit sur son visage tandis qu'il serrait le papier poings fermés. Il hurla en silence : cette prodigue, si elle allait encore quelques fois cueillir des herbes, elle emporterait toutes les précieuses herbes médicinales de l'académie !
À cette vue, Mo Chen prit le papier, en parcourut rapidement la liste et dit d'une voix lente et douce : « Elle sait vraiment quoi choisir. Sans doute a-t-elle récupéré des intérêts en plus des ingrédients pour une pilule d'élixir. »
« Je savais qu'il y aurait des ennuis quand nous l'avons rencontrée. » Le Directeur secoua la tête et but une gorgée de thé pour se calmer.
« Directeur, allez-vous laisser le Maître Alchimiste Huang en l'état ? »
Lorsque le Vice-directeur posa la question au Directeur, il ne put s'empêcher de regarder Mo Chen. Lui aussi était alchimiste, et pas n'importe lequel : un alchimiste de haut niveau. Peut-être pourrait-il inverser les effets de l'élixir. Mais il ne serait pas facile de lui demander son aide.
« Qu'il assume les conséquences de ses actes. Laisse-le tranquille. C'est un Maître Alchimiste, s'il est incapable de trouver un antidote, il n'aura qu'à rester ainsi à jamais. » En pensant à toutes les précieuses herbes médicinales qu'il avait perdues à cause de lui, il ne ressentit qu'une déchirure au cœur. Naturellement, il n'éprouvait aucune bienveillance envers le Maître Alchimiste Huang. Aussi ne se souciait-il pas qu'il doive passer le reste de sa vie dans un corps de femme.
Mo Chen parla sans lever la tête : « Il faut assumer les conséquences de ses propres actes. Les regrets sont inutiles. »