« Beau-frère, où nous rendons-nous ? » À peine sortie par les portes de la cité, elle se mit à observer discrètement les personnes qui l'entouraient.
À cet instant, Ling Mo Han arrêta net sa marche, jeta un regard à la petite mendiante et lança d'une voix grave : « Tu es déjà dehors, ne me suis plus. »
Feng Jiu sursauta brièvement, puis enchaîna aussitôt avec un sourire charmeur : « Oh beau-frère ! Que dites-vous là ? » L'oncle avait donc bien perçu sa volonté de sortir ! Cela n'avait rien de surprenant, après réflexion : l'homme n'avait pas l'allure d'un roturier, et ses petites manœuvres avaient dû lui paraître limpides. Mais ce qui la stupéfiait, c'était qu'il persiste à faciliter ses démarches alors qu'il percevait chaque artifice.
Le voyant s'éloigner au grand trot, Feng Jiu emboîta le pas pour rattraper son retard. « Beau-fr… » Elle n'eut pas le temps d'achever sa phrase qu'il l'interrompit.
« Je ne suis pas ton beau-frère, cesse de m'appeler ainsi. » Sa voix grave était un baryton profond, froid et dur, incarnant la virilité à l'état pur.
« Ai-je vraiment fait une erreur de personne ? Ma sœur m'avait dit que mon beau-frère arborait une barbe très fournie, facile à identifier. » Elle ajusta son allure pour marcher côte à côte avec lui, puis se mit à l'évaluer méticuleusement de haut en bas. Soudain, elle écarta les lèvres dans un large sourire et rétorqua : « Hé hé, peut-être, seulement peut-être, que je me suis effectivement plantée. Voyez-vous, mon beau-frère devrait être plus jeune que vous. »
Ling Mo Han poursuivit sa route, ignorant délibérément la petite mendiante à ses côtés. Pour lui, une mendiante douée d'un certain esprit mais dénuée de toute pratique en cultivation méritait indéniablement qu'on daigne lui adresser la parole. Dès lors, il hâla le pas, accélérant son rythme de plusieurs crans par rapport à celui de la ville.
Face à cette brusque accélération, une curiosité subite la gagna : songeant en silence que ses foulées lui permettaient de poser le pied à la surface du sol sans jamais s'y appuyer réellement, il glissait plutôt qu'il ne marchait. Il filait incroyablement vite, mais cela différait radicalement de sa propre technique des Pas sans traces sur les nuages enneigés.
« Oncle ! Oncle ! Attendez-moi ! » En vérité, elle ne tenait pas spécialement à rester collée à lui, mais une seule route s'offrait depuis la sortie de la cité. De plus, elle ne pouvait pas perdre son temps à suivre cet homme sans raison : elle devait absolument dénicher des plantes pour neutraliser le poison infestant son organisme !
Ce rappel ne fit que lui confirmer la férocité latente de Su Ruoyun. Bien que l'hôte originelle de ce corps l'ait traitée avec une sollicitude excessive, Su Ruoyun ne s'était pas contentée de lui soutirer son identité ; elle l'avait même vendue à un bordel pour qu'y subisse tourments et humiliations jusqu'à la mort. Ah ça, oui, cette femme possédait un venin plus acide que celui d'un scorpion.
D'après les souvenirs de la véritable Feng Qingge, cette Su Ruoyun serait-elle également originaire du XXIe siècle ? De surcroît, elle devait maîtriser la pharmacopée à la perfection, sinon comment aurait-elle pu confectionner un visage imitant si fidèlement le sien ?
Plus elle y réfléchissait, plus son excitation grandissait. Un projet qui lui apparaissait jusque-là comme d'une sinistre monotonie devenait soudain de plus en plus captivant !
Lorsqu'il entendit les interminables cris à l'« Oncle », un coin de la bouche de Ling Mo Han se contracta. Instinctivement, il porta la main à sa joue pour vérifier l'absence de pilosité, puis reprit sa course avec une nouvelle vigueur, déterminé à semer la fille qui le talonnait. Pourtant, après près de quatre heures de marche, quand il s'arrêta pour se retourner furtivement, il constata avec stupeur que la silhouette maigre suivait toujours son sillage, à une dizaine de pas.
Comment une personne qui n'avait accompli le moindre entraînement en cultivation pouvait-elle réussir à tenir le cadence à ses côtés ?
Feng Jiu arriva à sa hauteur en haleine, le dos courbé et les mains posées sur ses genoux, haletant : « Pfft ! Ça me coûte cher en souffle. Oncle ! Pourquoi allez-vous si vite ? »
Les sourcils de Ling Mo Han se froncèrent davantage tandis qu'il examina longuement la mendiante maculée de saletés, avant de lâcher d'une voix profonde : « Ne me suis plus. Mon destination est les Bois des Neuf Pièges. C'est un lieu jonché de dangers perpétuels, et tu te feras massacrer si tu y pénètres. »
« Vous faites erreur, Oncle. Ce n'était pas vous que je suivais, c'était mon objectif initial d'atteindre les Bois des Neuf Pièges. Puisque vous comptez vous y rendre, ne serait-il pas préférable que nous y allions ensemble ? »