Le vieillard leva les yeux et la regarda un instant. Puis il se leva et regagna la cuisine. Peu après, il en ressortit avec un bol de congee qu'il déposa face à lui. Dans le même temps, il dégagea la petite place devant lui et continua de manger, la tête baissée.
Feng Jiu fut surprise. Elle s'approcha de la table et s'assit. Le bol de congee devant elle semblait être une simple bouillie de riz avec un grain de lotus vert en son centre. La congee exhalait un parfum de lotus. « Pour moi ? »
Le vieillard ne répondit pas et Feng Jiu n'attendit pas sa réplique. Elle avala deux cuillerées de congee. Elle prit le grain de lotus vert et l'examina. « Ce grain de lotus n'est pas encore mûr ? Pourquoi a-t-il un parfum de lotus si intense ? »
Tout en parlant, elle porta le grain à sa bouche et le mâcha. Les sourcils froncés, elle dit : « Il n'est pas mûr et il est dur à croquer. »
Elle le mâcha plusieurs fois sans parvenir à l'entamer. Le grain de lotus dégageait un parfum vraiment envoûtant. Quand il vit ses sourcils se détendre, il dit en souriant : « C'est vraiment parfumé. Si tu n'arrives pas à le mâcher, tu peux l'avaler tout cru ! Ne le gaspille pas. »
Le vieillard leva les yeux et vit qu'elle avait avalé le grain de lotus entier. Son regard vacilla légèrement, puis il reprit son congee sans rien dire.
Feng Jiu préleva du congee et demanda : « Pourquoi n'y a-t-il qu'un seul grain de lotus ? » Bien que le grain fût difficile à mâcher, n'en mettre qu'un seul dans ce congee, c'était trop peu, non ? Elle aurait voulu en manger plusieurs !
Le vieillard cessa de prélever du congee. Il parla sans lever la tête. « Un seul suffit. »
En disant cela, il finit son congee, rassembla les ustensiles devant lui et se dirigea vers la cuisine. Il en ressortit bientôt et partit sans un mot.
Feng Jiu, le menton dans la main, regarda la silhouette lointaine du vieillard et cligna des yeux. Elle marmonna doucement : « Y a-t-il des grains de lotus au milieu du troisième mois ? Cependant, ce grain était vraiment parfumé. Je n'ai aucune idée de quel genre de grain de lotus c'était. »
Elle avala encore quelques cuillerées de congee, et le parfum de lotus se répandit dans sa bouche, laissant un arrière-goût riche.
Une fois l'estomac rempli, elle regagna la cour pour cultiver. L'affaire du grain de lotus parfumé qu'elle avait avalé tout cru fut vite oubliée. Car la date d'inscription à l'Académie des Nuages Stellaires approchait à grands pas.
Après avoir confié les affaires concernant la culture à la Crête des Fleurs de Pêcher aux quelques cultivateurs démoniaques, elle avertit aussi le vieillard qui balayait le sol qu'elle partirait pour l'Académie des Six Étoiles du Pays Vert Céleste pour y étudier. Elle ne reviendrait pas pendant un bon moment, alors qu'ils prennent bien soin de l'endroit. Puis elle rentra au palais.
Une fois les affaires réglées, elle parla avec sa famille dans la salle et écouta leurs conseils et avertissements.
« Petite Jiu, tu pars cette fois sans emmener personne ? Comment peux-tu aller à l'Académie des Six Étoiles toute seule ? Et si tu ramenais Leng Shuang du camp des Gardes Feng pour t'accompagner ? »
« Pas besoin. Elle reste au camp des Gardes Feng pour cultiver. Aller à l'académie seule ne pose pas de problème. Tout est déjà arrangé là-bas. » Elle sourit, agita la main et dit : « Envoyez-moi un message s'il arrive quelque chose. »
« Xilin a écrit qu'il suivrait les mercenaires et irait directement à l'Académie des Nuages Stellaires. Il ne rentrera pas à la maison. Alors, dois-tu y aller seule ? » Le vieillard la regarda avec une certaine inquiétude.
Malgré sa force exceptionnelle, l'Académie des Nuages Stellaires regorge d'élèves d'élite venus du monde entier. Chaque élève possède un talent remarquable. Peut-elle y aller seule sans que personne ne prenne soin d'elle ?
Feng Jiu sourit. Elle se leva et alla jusqu'à l'entrée de la salle. Elle leva les yeux vers le ciel lointain et dit doucement : « Pourquoi pas ? Ce n'est que mon premier pas. »