Dans sa paume reposaient deux pilules médicinales de la taille d'yeux de dragon : l'une cramoisie, l'autre noire. Aucune des deux ne portait la moindre marque de grain rouge, pourtant elles exhalaient un puissant parfum médicinal. Ce n'étaient ni des pilules ratées, ni des pilules toxiques. Elle ne comprenait pas, car elles différaient fondamentalement de la couleur indiquée sur la formulation de la pilule.
— Le fourneau de raffinage n'a pas explosé, l'élixir spirituel n'était pas erroné. Le parfum médicinal s'est aussi dégagé, alors comment a-t-on obtenu deux pilules aussi étranges ? De telles pilules ne sont assurément pas des Pilules de Longévité, bien qu'elles aient utilisé les matériaux nécessaires à la Pilule de Longévité !
Elle était elle aussi perplexe. Elle avait clairement suivi la méthode de raffinage. Les étapes et les matériaux employés n'étaient pas fautifs. Mais comment avait-on pu produire deux pilules étranges dont elle n'avait aucune idée ?
Elle porta les deux pilules étranges sur le côté, sortit la vaste collection de pilules de son espace spatial et les compara minutieusement. Pourtant, elle ne trouva aucun indice. Finalement, elle testa les deux pilules avec une aiguille d'argent pour voir si elles étaient toxiques.
Après le test à l'aiguille d'argent, celle-ci ne changea pas de couleur. Elle ne put que consigner les étapes, les techniques et les dosages des deux pilules étranges, puis les rangea et recommença.
Bien qu'elles ne fussent pas des Pilules de Longévité, elles avaient été raffinées avec succès, non ?
Alors, une fois encore, elle tenta de modifier la formulation et y ajouta quelques potions qu'elle jugeait avoir quelque valeur. L'expérience dura encore une demi-lune.
Ces jours-là, elle avait depuis longtemps oublié l'intention initiale de fabriquer des Pilules de Longévité. Actuellement, à force d'échecs répétés, elle avait apporté maintes modifications. Elle raffinait avec obstination, au point d'en oublier de manger et de dormir. Elle en était presque rendue à la folie.
Finalement, une demi-lune plus tard, lorsqu'elle vit les marques de grain sur les Pilules de Longévité de couleur brune, elle afficha enfin un sourire détendu et joyeux.
— Enfin ! Les Pilules de Longévité de troisième grade ! Après amélioration, la Pilule de Longévité de troisième grade peut augmenter la durée de vie de trois années supplémentaires. Je suis enfin parvenue à la raffiner !
Ses yeux pétillaient de joie, elle nota prestement la méthode de raffinage. Elle rangea les deux Pilules de Longévité, puis quitta la salle d'alchimie, avec l'intention de retourner à la cour pour laver les vêtements qu'elle n'avait pas changés depuis longtemps. Lorsqu'elle aperçut le vieillard balayant les feuilles mortes au loin, son regard dériva légèrement, puis elle marcha vers lui.
Lorsqu'elle parvint à lui, elle sortit un flacon de son espace spatial. — Voici les Pilules de Longévité que j'ai faites. Tenez. Pendant qu'elle parlait, elle mit le flacon dans sa main et s'en alla.
Les yeux du vieillard bougèrent légèrement. Il regarda le flacon dans sa main, leva lentement les yeux vers la silhouette sale qui s'éloignait, et ses lèvres s'incurvèrent légèrement. Il resta là, immobile, versa le médicament du flacon, et demeura silencieux longuement.
Feng Jiu rentra et fit sa toilette seule. Elle n'avait même pas emmené Leng Shuang, car elle était venue ici pour cultiver en retraite. Par conséquent, elle devait faire certaines choses elle-même.
Après le bain, lorsqu'elle vit dans le miroir que ses cheveux brûlés avaient repoussé longs, elle secoua la tête et rit doucement. — Deux pilules médicinales m'ont fait... C'est vraiment gênant.
— Les pilules médicinales ne sont en effet pas comparables aux potions. Leur efficacité est extraordinaire et leur raffinage n'est pas si simple ! Avec un soupir, elle coupa ses cheveux, but un flacon de potion, et s'endormit.
Le sommeil dura deux jours et deux nuits. Elle finit par se réveiller affamée, puis se leva.
Lorsqu'elle sortit de la cour pour aller à la cuisine et constata qu'il n'y avait rien à manger, elle vit le vieillard assis à la table de pierre dehors, en train de manger.