Les trois examinateurs jetèrent un coup d'œil à Vieux Yu, perplexes. Bien que Vieux Yu traitât toujours les gens avec affabilité, le jeune homme en rouge n'avait que seize ans, tout de même ! Lui accorder tant d'égards et l'appeler « Jeune Ami », c'était difficile à concevoir.
De plus, d'après les paroles et l'attitude de Vieux Yu, il semblait que le jeune homme fût réellement capable de raffiner des élixirs au niveau d'un Alchimiste Saint. Et il n'était encore qu'un adolescent de seize ans. Tout cela avait alerté le Grand Ancien.
Inutile de le dire, ils savaient désormais que le Grand Ancien observait secrètement l'épreuve ici.
Le jeune homme en rouge captiva toute leur attention. Ils le regardèrent, stupéfaits.
Le jeune homme manipulait les herbes spirituelles avec adresse. Ses gestes étaient gracieux, ni tendus ni lents. Leur expression devint étrange. Gracieux ? Qu'est-ce qui leur faisait ressentir cela ? Même si le mot « gracieux » ne semblait pas convenir à cet endroit, il apparaissait que les mouvements, l'expression et le maintien du jeune homme étaient pleins d'élégance. Cette scène composait un tableau qui réchauffait le cœur et ravissait les yeux.
Le beau visage du jeune homme montrait une concentration extrême. Ses gestes étaient délicats. Chaque fois qu'il levait la main ou faisait un mouvement, ses manches balayaient l'air légèrement. C'était comme une peinture et cela apaisait mystérieusement les esprits.
Contrairement à ce que remarquaient les trois examinateurs, Vieux Yu prit note de l'habileté de Feng Jiu à manipuler les herbes spirituelles et de l'ordre dans lequel elles étaient mélangées. Il observa également l'absolue concentration et l'assurance de Feng Jiu.
Ses yeux parcouraient les herbes spirituelles sur la table. Son regard vacilla légèrement. Il se demandait quel genre d'élixir ce jeune homme allait produire.
D'après la méthode de Feng Jiu, il voyait qu'il était bien un alchimiste. Cependant, il ignorait quel niveau de médicament en sortirait. Ce jeune homme n'était décidément pas simple pour que le Grand Ancien prenne garde à lui.
Au fil du temps, les médicaments furent bien traités. Feng Jiu commença à en extraire l'essence sous forme liquide. S'il s'agissait de concocter des pilules, elle n'était pas certaine de réussir du premier coup. Mais elle avait joué avec les élixirs depuis l'enfance. Cela ne lui poserait aucune difficulté.
Toutefois, sa méthode de raffinage n'était pas tout à fait la même que la leur. Les alchimistes d'ici traitaient les herbes en les faisant bouillir pour en extraire le liquide, mais elle extrayait l'essence même de l'élixir. À ce stade, les élixirs produits étaient différents.
Quand Vieux Yu vit que la méthode d'extraction de Feng Jiu différait de ce qu'il avait prévu, ses yeux brillèrent d'un doute. Inattendu, le jeune homme versa alors plusieurs sortes de liquides médicinaux les uns après les autres, apparemment au hasard. Après de nombreuses étapes, seule une demi-petite tasse d'élixir vert clair fut extraite.
Feng Jiu les ignora. Elle ne craignait pas qu'ils apprennent sa technique. Elle ne se concentrait que sur la tâche à accomplir. Environ deux shichen plus tard, elle eut extrait l'essence maintes fois, prête pour les étapes finales du mélange.
Vieux Yu fronça les sourcils devant le liquide vert pâle dans les fioles transparentes. Il était perplexe que ce que Feng Jiu avait extrait ne fût pas le même liquide vert que le leur. Tandis qu'il y réfléchissait encore, il vit que le jeune homme avait mélangé les vingt coupes restantes de liquide médicinal avec désinvolture. Ses pupilles se rétrécirent face à ce geste qui paraissait trop aléatoire. Il sentit que ces liquides médicinaux allaient se repousser mutuellement en se mélangeant. Il craignait que cet élixir ne soit ruiné !
Mais qui aurait pu imaginer qu'à cet instant précis, un parfum riche et envahissant de médicament emplît l'air…