Les trois examinateurs jetèrent un coup d'œil à Vieux Yu, perplexes. Bien que Vieux Yu traitât toujours les gens avec affabilité, le jeune homme en rouge n'avait que seize ans, bon sang ! Lui accorder tant d'égards et l'appeler « Jeune Ami » leur semblait inconcevable.
De surcroît, d'après les paroles et l'attitude de Vieux Yu, il paraissait que le jeune homme était réellement capable de raffiner des élixirs au niveau d'un Alchimiste Saint. Et qui plus est, il n'était encore qu'un adolescent de seize ans. Tous ces éléments avaient alarmé le Grand Ancien.
Inutile de dire qu'ils comprirent désormais que le Grand Ancien devait observer secrètement l'épreuve depuis un moment déjà.
Le jeune homme en rouge capta toute leur attention. Ils le regardèrent, stupéfaits.
Le jeune homme manipulait les herbes spirituelles avec adresse. Ses gestes étaient gracieux, ni précipités ni lents. Leur expression devint étrange. Gracieux ? Qu'est-ce qui leur faisait ressentir cela ? Même si le terme « gracieux » semblait mal à propos en ce lieu, il apparaissait que les mouvements, l'expression et la tenue du jeune homme étaient empreints d'élégance. Cette scène offrait un tableau qui réchauffait le cœur et ravissait l'œil.
Le beau visage du jeune homme affichait une concentration extrême. Ses gestes étaient délicats. Chaque fois qu'il levait la main ou esquissait un mouvement, ses manches balayaient l'air avec légèreté. C'était comme une peinture et, mystérieusement, cela apportait une sensation de calme.
Contrairement à ce que remarquaient les trois examinateurs, Vieux Yu nota l'habileté de Feng Jiu à manipuler les herbes spirituelles et l'ordre dans lequel elle les mélangeait. Il observa également l'absorption totale et l'assurance de Feng Jiu.
Son regard balaya les herbes spirituelles sur la table. Son attention vacilla légèrement. Il se demandait quel genre d'élixir ce jeune homme allait produire.
D'après la méthode de Feng Jiu, il put voir qu'il était bel et bien un alchimiste. Cependant, il ignorait quel niveau de médicament en résulterait. Ce jeune homme n'était décidément pas simple pour attirer l'attention du Grand Ancien.
Au fil du temps, les médicaments furent bien traités. Feng Jiu commença à en extraire l'essence sous forme liquide. S'il s'agissait de concocter des pilules, elle n'était pas certaine de réussir du premier coup. Mais elle jouait avec les élixirs depuis l'enfance. Cela ne lui poserait aucune difficulté.
Toutefois, sa méthode de raffinage n'était pas tout à fait la même que la leur. Les alchimistes d'ici traitaient les herbes en les faisant bouillir pour en extraire le liquide, alors qu'elle en tirait l'essence même de l'élixir. À ce stade, les élixirs produits étaient différents.
Lorsque Vieux Yu vit que la méthode d'extraction de Feng Jiu différait de ce qu'il avait prévu, ses yeux brillèrent d'un doute. Inopinément, ce jeune homme versa ensuite plusieurs sortes de liquides médicinaux les uns après les autres, en apparence au hasard. Après de nombreuses étapes, seule une demi-petite tasse d'élixir vert pâle fut extraite.
Feng Jiu les ignora. Elle ne craignait pas qu'ils apprennent sa technique. Elle ne se concentrait que sur la tâche à accomplir. Environ deux shichen plus tard, elle avait extrait l'essence à maintes reprises, prête pour les étapes finales du mélange.
Vieux Yu fronça les sourcils face au liquide vert pâle dans les fioles transparentes. Il était décontenancé que ce qu'avait extrait Feng Jiu ne soit pas le même liquide vert que le leur. Tandis qu'il y réfléchissait encore, il vit que le jeune homme avait mélangé les vingt coupes restantes de liquide médicinal avec nonchalance. Ses pupilles se contractèrent devant ce geste qui semblait trop aléatoire. Il sentit que ces liquides médicinaux allaient se repousser mutuellement en se mélangeant. Il craignait que cet élixir ne soit ruiné !
Mais qui aurait pu imaginer qu'à cet instant précis, un parfum de médicament riche et envahissant emplirait l'air...