« Très bien, nous comprenons. » Les autres prirent note en silence.
« Pour l'instant, je superviserai personnellement ses repas ici, dans notre résidence ! Vous trois, vous m'aiderez. Allons, direction la cuisine d'abord. » Il fit un geste, adressa quelques mots à son épouse, puis entraîna ses trois fils hors de la pièce.
À midi, conduisit les trois enfants en ville, guidée par Mi'er. Avant de partir, Mi'en avait prévenu ses parents, qui surent ainsi que leur père cuisinerait ce soir. Le dîner aurait lieu au manoir.
Tandis que Mi'er et le groupe de s'éloignaient, le manoir s'activait pour le repas du soir. Pendant ce temps, la plupart des gens de la famille Song avaient déjà oublié Ke Meng, qui continuait de se remettre dans les quartiers d'hôtes.
Ke Meng apprit que le chef de la famille Song et plusieurs jeunes maîtres étaient rentrés, et que la demeure fourmillait d'activité. Assise dans sa cour, perdue dans ses pensées, elle réalisa que sa situation au sein de la famille Song était pour le moins délicate.
Elle n'était pas tout à fait une invitée, ni une vieille connaissance de la famille Song. Aucun lien ne les unissait. Madame Song n'était venue à sa cour qu'une seule fois ce jour-là et n'y était pas revenue, comme si elle l'avait complètement oubliée.
La famille Song avait eu la bonté de la laisser séjourner et se soigner, et elle lui en était reconnaissante. Ses blessures guérissaient peu à peu. Pourtant, à mesure que ses maux physiques s'estompaient, un sentiment croissant d'anxiété et d'agitation s'enracinait en elle.
Car elle n'avait aucune idée de l'endroit où elle irait ensuite.
Après être restée un moment dans la cour, absorbée par ses pensées, elle se leva et se mit à marcher. N'ayant nulle part où aller ni issue possible, rester là à rêvasser ne résoudrait rien. Autant sortir prendre l'air pour clarifier son esprit et voir à quoi la famille Song s'affairait.
Ke Meng, vêtue d'une simple robe blanche, possédait une beauté exquise. Jointe à la légère tristesse qui voilait son front, elle dégageait une aura de tendre vulnérabilité qui éveillait la pitié.
Alors qu'elle traversait le domaine, les gardes ne purent s'empêcher de la regarder.
Tant qu'elle évitait les zones interdites, personne ne l'arrêtait. Ainsi, au fil de sa promenade, elle se retrouva inconsciemment près de la cour principale.
Elle songea qu'elle devait remercier convenablement Madame Song de l'avoir laissée se soigner dans la résidence des Song. Inopinément, avant même qu'elle n'entre dans la cour principale, Madame Song en sortit.
« Madame », fit-elle en courbant le genou pour la saluer.
« Mademoiselle Ke, que vous amène ici ? » demanda Madame Song, son regard vacillant légèrement tandis qu'elle étudiait Ke Meng devant elle.
Le charme d'une femme réside dans sa simplicité. Ce dicton se vérifiait.
En tant que femme, Madame Song l'observait : une robe blanche unie, une petite fleur blanche piquée dans les cheveux, le visage sans fard. Pourtant, elle possédait une beauté fraîche, surnaturelle, qui inspirait pitié et tendresse.
À ces mots, Ke Meng marqua une pause avant de répondre : « Je me remettais dans la cour. Étant cloîtrée depuis si longtemps, je me suis mise à marcher sans m'en rendre compte et me voici ici. Voyant les domestiques si affairés, je me demandais s'il n'y avait rien que je puisse faire pour aider ? »
Madame Song sourit. « Mademoiselle Ke est notre invitée d'honneur, et avec votre blessure, vous devriez vous concentrer sur votre rétablissement. Ces tâches reviennent aux servantes, vous ne devez pas vous en soucier. »
Sa voix s'arrêta un instant avant de reprendre : « Mon mari et mes trois fils sont rentrés. En tant que jeune demoiselle non mariée, vous déplacer dans le domaine pendant votre convalescence pourrait s'avérer inconvenant. À moins d'une urgence, Mademoiselle Ke, vous pouvez simplement envoyer une servante pour vos besoins. »
Entendant cela, les yeux de Ke Meng clignèrent légèrement. Elle baissa la tête et dit : « Très bien, je comprends. Je vais regagner ma chambre et ne vous dérangerai plus, Madame. » Sur ce, elle fit une légère révérence avant de se tourner pour partir.