Compte tenu de l'enracinement profond de la famille Cheng à Longnan, les Anciens ressentirent une pointe d'inquiétude. Réprimant leur choc, ils se tournèrent immédiatement vers Dame Song à leurs côtés et dirent : « Puisque lui et Lingbo sont de vieilles connaissances, et que vous êtes indisposée, pourquoi ne pas les inviter à séjourner à la résidence un jour ou deux ? »
Entendant cela, Dame Song fronça légèrement les sourcils. « Mais mon mari a expressément ordonné de ne pas recevoir d'hôtes pendant cette période. » Qui plus est, qu'il s'agisse de l'intuition d'une femme ou non, elle éprouvait une certaine aversion pour ce groupe, surtout pour cet homme nommé Cheng Wanli, qui lui inspirait un fort sentiment de répulsion.
L'homme avait tranché le bras de l'un des gardes sans même sourciller, sans se soucier le moins du monde que ce garde fût le sien. Une telle cruauté, couplée à son maintien et à ses propos dérangeants, la mettait mal à l'aise.
Elle ne comprenait pas comment un tel individu avait pu se lier à son mari, mais instinctivement, elle ne souhaitait pas qu'ils restent dans le manoir.
« Accordé, ce sont des invités, » concéda le Quatrième Ancien. « Mais la famille Cheng de Longnan n'est pas une entité obscure et inconnue. Les garder un jour ou deux ne porte pas préjudice. De plus, en tant qu'hôtes, il est de notre devoir d'accueillir les visiteurs venus de loin. » Ses mots s'éteignirent tandis qu'il jetait un regard vers le Premier Ancien, échangeant un coup d'œil entendu.
En vérité, ils croyaient que la famille Cheng de Longnan était un clan redoutable. Établir des liens avec une telle famille ne pouvait qu'être avantageux. D'ailleurs, bien que Song Lingbo et ses fils soient absents, leurs Anciens demeuraient au manoir, donc il y avait peu de soucis à se faire.
D'ailleurs, quel mal des invités de la famille Cheng pourraient-ils bien faire à la famille Song ? Une telle chose était virtuellement impossible.
« Qu'ils restent ! Le manoir ne manque pas de chambres d'hôtes, » déclara le Premier Ancien. Se tournant vers l'intendant, il lui ordonna : « Escortez les invités à leurs quartiers et veillez à ce qu'ils soient bien traités. »
L'intendant jeta un coup d'œil à Dame Song, qui garda le silence, puis répondit : « Oui. » Il fit alors signe à Cheng Wanli et à ses compagnons : « Par ici, s'il vous plaît. »
« Honorables Anciens, Dame, merci à tous. Je viendrai vous retrouver plus tard pour une véritable conversation. » Avec une inclination et un sourire, il suivit l'intendant à l'intérieur.
Alors qu'ils avançaient vers l'intérieur, le regard de Cheng Wanli s'arrêta net. Il lança un regard vers une femme d'allure commune, vêtue d'une robe bleue, qui se tenait dans un coin. Ses yeux s'aiguisèrent tandis qu'il l'examinait, confirmant qu'elle n'était qu'une cultivatrice ordinaire. Satisfait, il retira son attention et continua d'avancer vers l'intérieur.
Le regard de balaya le groupe avec indifférence, ses yeux scintillant d'une pensée insondable. Elle regarda Dame Song, qui avait été convoquée par les Anciens du clan plus tôt, marqua une brève pause, puis fit demi-tour et repartit.
Ce groupe n'avait assurément pas l'air de braves gens. Surtout ce Cheng Wanli — elle ne s'y tromperait pas. L'éclat dans ses yeux quand il avait pris Dame Song pour quelqu'un d'autre, comme s'il avait repéré une proie, était réellement dérangeant. Et puis il y avait cette femme qui prétendait être son épouse.
Bien que son visage fût partiellement masqué par ses cheveux sombres, rendant ses traits difficiles à discerner, il était clair qu'elle était très jeune — une fille à peine âgée de vingt ans. Et elle s'intitulait Dame, était-elle mariée ? Hmph ! C'était hautement improbable.
« On dirait que des ennuis se préparent dans le foyer Song, » marmonna-t-elle doucement, secouant la tête tandis qu'elle faisait demi-tour. Elle se demandait quand Song Lingbo et les autres reviendraient.
Elle décida en silence : Ce soir, j'irai enquêter. Mieux vaut prévenir que guérir s'ils ont invité le désastre sans s'en rendre compte.