L'homme d'âge mûr se contenta de rire, tendant l'épée à son garde à ses côtés avec une indifférence totale. Son attitude suggérait qu'il n'avait pas tranché le bras de son propre garde du corps, mais celui de quelque chat ou chien insignifiant.
« Madame, je vous présente mes excuses pour vous avoir effrayée. Veuillez les accepter ici même. »
Il sourit, s'inclina légèrement devant Dame Song, et ajouta : « Je ne me suis pas présenté. Je m'appelle Cheng Wanli. Je suis venu spécialement rendre visite à Frère Song. Je me demande s'il vous a parlé de moi. Autrefois, sur la montagne Taiping, Frère Song et moi avons affronté ensemble des épreuves de vie ou de mort. Je souhaitais depuis longtemps lui rendre visite, mais n'en ai jamais eu l'occasion. Cette fois, je suis venu exprès pour le voir. Je n'imaginais pas que mes hommes provoqueraient un tel tumulte. J'en suis vraiment confus. »
Entendant la sincérité de ses excuses, le voyant régler lui-même le sort des fauteurs de trouble, et l'entendant répéter « belle-sœur » et exprimer ses regrets, la colère de Dame Song commença à se dissiper.
Elle regarda l'homme devant elle, Cheng Wanli, et au bout d'un instant, sa voix s'adoucit. « Puisque vous avez un passé avec mon mari, je laisserai tomber cette affaire. Je ne vous en tiendrai pas rigueur. Cependant, mon mari est absent et a ordonné la fermeture des portes aux visiteurs. Je crains que nous ne puissions vous recevoir tous. »
À ces mots, les yeux de Cheng Wanli clignotèrent légèrement, et une trace d'hésitation apparut sur son visage. « Frère Song n'est donc pas à la maison ? Mon arrivée est vraiment malencontreuse ! Mais... »
Sa voix s'éteignit, un air affligé traversant son visage. « Toutefois, ma dame a fait une rechute de son ancien mal pendant le voyage. Elle est inconsciente à présent. Dame Song voudrait-elle bien nous permettre de nous reposer au manoir un ou deux jours ? »
Entendant cela, Dame Song marqua une pause, une lueur d'hésitation sur son visage. « Cela... » Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua deux servantes soutenant une femme enveloppée dans un grand manteau, qui s'appuyait à demi contre elles.
Le visage de la femme restait caché sous la capuche de son manteau, sa silhouette entièrement dissimulée dans le tissu sombre. On ne discernait que le faible contour d'un visage d'une beauté exceptionnelle. Comme l'homme l'avait dit, elle gisait là, les yeux fermés, inconsciente.
« Que se passe-t-il ? » résonna une voix âgée.
À cet instant, la foule se tourna pour voir plusieurs anciens du clan s'approcher. Ils étaient visiblement accourus au bruit du tumulte et du désordre à l'entrée du manoir.
La vue du bras sectionné au sol fit froncer les sourcils des anciens avec mécontentement. L'un d'eux demanda : « Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi y a-t-il du sang versé ? »
« Second Ancien, il s'est passé... » L'intendant à proximité raconta promptement toute la séquence des événements en détail.
« Cheng Wanli ? » L'expression du Quatrième Ancien devint surprise alors qu'il regardait l'homme d'âge mûr et demandait : « Vous êtes Cheng Wanli ? De quelle famille Cheng ? »
Entendant la question de l'ancien, tous les autres le regardèrent, perplexes quant à l'implication derrière son enquête.
Dame Song garda le silence, perdue dans ses pensées.
« La famille Cheng de Longnan. Mon frère aîné est Cheng Wanshan, l'actuel Patriarche de la famille. » Dit Cheng Wanli en souriant, joignant les mains. En parlant, une pointe de fierté indéniable brilla dans ses yeux.
À ces mots, l'expression de plusieurs anciens du clan changea légèrement : La famille Cheng de Longnan !
À cet instant, leur cœur trembla faiblement. La famille Cheng de Longnan était un clan véritablement redoutable ! Même la force combinée de leurs dix familles Song ne pouvait égaler une seule branche de la famille Cheng de Longnan. Pourtant, de manière inattendue, quelqu'un de leur famille avait des liens antérieurs avec eux.