Après avoir conduit les membres de la famille Cheng au pavillon des hôtes, l'intendant Song se retira. Les gardes de la maison Cheng sécurisèrent chaque recoin du domaine, ne laissant aux membres de la famille Song guère d'occasion de s'approcher.
Dans la chambre latérale, les deux servantes déposèrent la femme qu'elles soutenaient sur le lit avant de se retirer pour monter la garde devant la porte.
Cheng Wanli s'approcha, s'assit au bord du lit et libéra délicatement les points de pression qui entravaient la femme. Bientôt, la silhouette jusqu'alors inconsciente entrouvrit lentement les yeux.
Ses yeux, cependant, flamboyaient de fureur et de haine tandis qu'elle dévisageait Cheng Wanli. Elle voulait bouger, mais son corps restait figé. Même maudire était hors de sa portée.
« Hé hé, as-tu bien dormi pendant le voyage ? » Il tendit la main, caressa sa joue et rabattit derrière son oreille une mèche qui lui tombait sur le visage, dévoilant une beauté à couper le souffle.
Cheng Wanli plissa les yeux face à la beauté saisissante qui s'offrait à lui, une expression de ravissement s'étendant sur son visage. Sa main continua de caresser son visage, ses doigts traçant ses sourcils, glissant le long de son nez pour effleurer ses lèvres carmin. Il porta ses doigts à son menton, le releva doucement, puis se pencha pour l'embrasser.
Son corps se raidit, ses yeux flamboyants de fureur mais impuissants, contrainte de subir ses agissements.
Soudain, Cheng Wanli poussa un cri sourd et recula brutalement, le visage blême alors qu'il fixait la femme sur le lit avec une virulence haineuse. Sa langue était mordue, sa lèvre déchirée, le sang s'écoulant de sa bouche. La douleur noircit instantanément tout son visage. Il agita la main, infligeant une gifle violente à la femme sur le lit.
L'injure jaillit de sa bouche en même temps que le claquement sec de la gifle. Dehors dans la cour, on entendit la gifle et ses insultes, mais personne ne se retourna. Nul ne manifesta ni curiosité ni interrogation ; ils restèrent impassibles, tenant leur position et poursuivant leurs tâches.
Dans la chambre latérale, la femme sur le lit fut frappée violemment en plein visage. Un côté de son visage gonfla, et le sang perlait au coin de sa bouche tandis qu'elle dévisageait Cheng Wanli. Ses yeux semblaient dire : Si tu as du cran, tue-moi.
Cheng Wanli cracha une gorgée de sang, s'essuya le coin des lèvres et effleura sa langue. Il attrapa violemment le menton de la femme : « Tu veux mourir ? Tu cherches à me provoquer pour que je te tue ? Ha ! Oublie. Je ne t'ai même pas encore goûtée comme il faut. Comment pourrais-je te laisser mourir si facilement ? »
Il agita la main avec dédain et renifla froidement. « Obéis-moi, et tu souffriras moins. Si tu m'exaspères vraiment, tu le regretteras ! » Sur ces mots, il pivota et s'en alla à grands pas.
Après son départ, la femme demeura seule sur le lit. Fixant le plafond d'un regard vide, ses yeux recelaient désespoir et chagrin. Une unique larme glissa du coin de son œil, coula le long de sa joue et sur l'oreiller, laissant une fine trace humide...
Dans la pièce adjacente, Cheng Wanli s'entretenait avec quatre vieillards. L'un d'eux fit une pause, se tourna vers Cheng Wanli et demanda : « Second Maître, passons-nous à l'acte ce soir ? »
Cheng Wanli pressa légèrement son doigt sur l'onguent appliqué à sa lèvre. « Pas de précipitation. Ce soir, j'irai d'abord sonder la situation. Il ne sera pas trop tard pour agir une fois que nous y verrons clair. L'essentiel est de ne pas alerter ces vieux fous, de peur que la situation ne nous échappe. »
Parler fit légèrement pulser sa langue mordue, ce qui le fit froncer les sourcils involontairement tandis que son visage s'assombrissait.
Un autre vieillard acquiesça. « C'est vrai. D'après ce que nous avons appris, Song Lingbo ne reviendra probablement pas dans les prochains jours. »