« Je ne m'attendais pas à ce que leurs réflexes soient aussi vifs. » L'un des gardes observait la scène qui se déroulait devant lui et ne put s'empêcher de pousser un léger soupir.
« Leur courage est lui aussi extraordinaire. »
Un autre renchérit, observant comment les deux jeunes frappaient avec une précision impitoyable et sans la moindre hésitation. Autour du grand arbre, des cadavres de singes gisaient çà et là sur le sol, le sang giclait et l'air en était épais.
« Cette bête féroce que nous avons mangée hier — j'ai entendu de la bouche de Mademoiselle Mi'er qu'ils l'avaient abattue. »
« Waouh, impressionnant, vraiment impressionnant ! Pas étonnant que le Maître ait accepté de les emmener dans la forêt. Cela dit, je doute qu'il sût déjà qu'ils possédaient de telles compétences ? »
« En effet, non. À l'origine, ils ont suivi Mademoiselle Mi'er pour revenir. »
« Hein ? Regardez ! » Tandis qu'ils parlaient, l'un d'eux écarquilla soudain les yeux en voyant Yun Qi, devant, rengainer sa dague et passer au fouet.
« Qu'y a-t-il ? » L'autre garde suivit son regard, qui se posa sur le fouet que Yun Qi faisait claquer. D'un seul coup, le singe poussa un cri perçant et s'enfuit, la tête dans les pattes, manifestement terrifié par le fouet.
« Sa maniement du fouet est assez agile. Ces singes doivent craindre les fouets plus que tout », remarqua l'un des gardes, une pointe d'amusement effleurant son visage.
L'autre roula des yeux. « Qui t'a demandé de regarder sa technique ? Je t'ai dit de regarder le fouet lui-même — regarde ce fouet... »
Le garde d'à côté jeta un coup d'œil au fouet dans la main de Yun Qi. « Cela a l'air d'être un artefact magique correct. Mais je n'utilise pas de fouets moi-même, donc je ne m'y connais pas trop. Qu'est-ce qu'il a, ce fouet ? Y a-t-il quelque chose qui cloche ? »
« Si je ne me trompe pas, ce fouet est le Fouet Divin Ancestral. J'ai entendu dire qu'il avait été offert par l'Empereur Azur à sa jeune disciple, Yun Qi, comme moyen d'autodéfense. Il a même promulgué un édit de mort, déclarant que quiconque oserait convoiter ce Fouet Divin verrait son clan entier anéanti ! » Le garde parla, ses yeux scintillant d'une pointe d'excitation.
Il n'avait jamais imaginé qu'il verrait le Fouet Divin Ancestral. Il ne l'avait rencontré que dans le Recueil des Armes, ne s'attendant pas à contempler la chose réelle. Si ce fouet était authentique, alors leurs identités...
Soudain, tout s'emboîta. Pourquoi leur maître les conduisait-il personnellement dans la forêt ? Serait-ce qu'il connaissait déjà leurs vraies identités ? Pas étonnant — comment Mademoiselle Mi'er aurait-elle pu ramener des gens sans en informer ses parents ?
« Ah ? Alors... alors ce sont les Azur... » Le garde à côté de lui haleta, ses mots coupés net par une main qui se plaqua sur sa bouche.
« Bien. Garde ça pour toi », se hâta-t-il d'ajouter, scrutant les alentours. Ne voyant personne à proximité, il exhalait doucement.
« Le Maître savait aussi ? » demanda le garde.
« Bien sûr qu'il savait. Mais puisque le Maître n'en a pas parlé, nous devons le tenir scellé hermétiquement — ne jamais en souffler mot. » L'autre homme parla, jetant un coup d'œil devant lui et s'arrêtant net, surpris.
En l'espace de ce bref instant, il ne restait plus qu'une douzaine de Singes de Soie Dorée.
Les douze Singes de Soie Dorée restants poussèrent des cris de panique, abandonnant le combat tout entier. Ils s'enfuirent prestement, disparaissant dans la forêt en quelques respirations à peine.
« Frère aîné, et le roi des singes ? » demanda Yue'er à Hao'er à son retour.
Il'ouvrit la paume, révélant un noyau de cristal : « Celui-ci est pour toi. Regardons autour — ces singes ont dû cacher quelque chose ici. »