Song Mi'er guida Hao'er et les deux autres dans les parages, mais ne vit aucune autre bête. Elle leur suggéra : « Pourquoi ne pas chercher des ingrédients ou des provisions aux alentours ? Il ne devrait pas y avoir de bêtes féroces par ici. »
Hao'er lança un coup d'œil autour de lui et dit : « Sœur Mi'er, ne vous inquiétez pas pour nous. Nous pouvons nous protéger. Allez cueillir des ingrédients ! Nous trois, on veut explorer un peu plus loin. »
« Mais... » Song Mi'er hésita. Après tout, le danger rodent ici — qui savait ce qui pourrait surgir soudainement ?
« Sœur Mi'er, ne vous inquiétez pas ! Nous nous protégerons nous-mêmes », dit Yue'er avec un large sourire.
« Nous sommes sortis pour tester combien nos compétences ont progressé. Nous ne pouvons pas toujours compter sur vous pour nous protéger », ajouta Muchen.
Voyant cela, Mi'er jeta un coup d'œil aux trois enfants avant de dire enfin : « D'accord, alors ! Mais vous devez être prudents. Si vous croisez une bête féroce que vous ne pouvez pas affronter, revenez en courant immédiatement. La sécurité avant tout. »
« Compris. » Les trois répondirent, échangeant un regard tandis qu'une pointe d'amusement brillait dans leurs yeux.
« Nous allons vous suivre ! » dirent les deux oiseaux Jingwei à Hao'er et aux autres. « Notre Maître nous a ordonné de vous protéger. »
Hao'er et les autres échangèrent un regard avec les deux Jingwei avant de hocher la tête. Ils continuèrent d'avancer. Après avoir parcouru une distance considérable, Hao'er se tourna vers Muchen et Muyue. « On reste ensemble ou on se sépare ? »
Muchen et Muyue se regardèrent, réfléchirent un instant, puis dirent : « Restons ensemble pour l'instant. On verra si des bêtes féroces apparaissent. »
« D'accord. » Hao'er acquiesça et continua d'avancer.
Honnêtement, compte tenu de leurs compétences et de leur force actuelles, il se sentait assez confiant même s'ils se séparaient. De plus, Yue'er possédait désormais une bête de contrat exceptionnellement puissante, donc il n'y avait pas lieu de s'inquiéter pour elle.
« Vous avez entendu quelque chose ? » Muchen s'arrêta et regarda vers un endroit précis de la forêt.
À ces mots, Hao'er et Yue'er s'arrêtèrent aussi et tendirent l'oreille. De faibles, très faibles bruits s'élevaient du feuillage dense.
« On dirait des singes », remarqua Yue'er en jetant un coup d'œil vers eux. « Ce ne serait pas ce groupe de Singes à Soie Dorée d'il y a peu ? »
« Allons voir. » Hao'er dit, les menant vers la source du bruit.
Les deux Jingwei qui les suivaient entendirent leur conversation et s'avancèrent immédiatement pour leur barrer le chemin. Ils s'adressèrent à Hao'er : « Jeune Maître Chen, ces Singes Spirituels à Soie Dorée ne sont pas des créatures douces. Au contraire, ils sont belliqueux et vivent en grands groupes. Si nous les poursuivons, ce serait imprudent. »
Entendant cela, Hao'er répondit : « Il y en avait une trentaine à une cinquantaine tout à l'heure. Même si nous trouvons leur nid principal, il n'y en aura pas plus de cinquante ou soixante. Ces Singes à Soie Dorée sont grégaires, mais leurs groupes n'excèdent jamais une centaine. Ils sont belliqueux — parfaits pour nous permettre d'affûter nos compétences. »
« Mais... » Ils tentèrent de protester, mais virent les trois enfants déjà partis d'un pas décidé. À contrecœur, ils les suivirent.
Au cœur de la forêt dense, d'immenses arbres formaient une canopée naturelle de feuilles vertes. Même en plein midi, seul un pâle soleil filtrait à travers le feuillage épais, projetant des taches de lumière oblique.
Un air humide et lourd flottait, porté par la brise légère, mêlant le parfum discret des feuilles en décomposition à une odeur de terre.
Autour d'un arbre si massif que trois hommes n'auraient pu l'encercler, une troupe de Singes à Soie Dorée bondissait et virevoltait parmi les branches...