« Hmm, c'est vraiment différent. »
Depuis leur arrivée jusqu'à présent, tout ce qu'ils voyaient n'avait rien de comparable aux demeures ordinaires des familles aristocratiques. Au sein de la résidence des Song, les pavillons et les terrasses, ainsi que les abords des rocailles et des étangs, arboraient des décorations représentant des animaux, des fruits ou des légumes. Ces ornements étaient d'un tel réalisme qu'ils semblaient vivants. La seule disposition du domaine suffisait à lui conférer une allure résolument singulière.
« Je me demande quel bon plat le troisième frère de sœur Mi'er a préparé, » se frotta les mains Yue'er en trépignant d'impatience, trottinant vers la cuisine.
Voyant cela, Hao'er et Mu Chen se hâtèrent de la suivre.
Dans la cuisine, un homme vêtu d'une robe bleue tenait un plat fumant qu'il tendit à Song Mi'er : « Je viens d'apprendre ton retour et comptais te rendre visite plus tard. Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes directement ici. C'est parfait — viens goûter cette nouvelle pâtisserie que le troisième frère a faite. » ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel✶fire.net
Sa voix s'éteignant, l'homme en bleu se tourna, surpris, vers les trois enfants entrant dans la pièce, puis reporta son regard sur Song Mi'er et demanda : « Les as-tu ramenés ? »
S'accrochant à son bras, Song Mi'er répondit en souriant : « Troisième frère, j'ai senti une odeur délicieuse venir de ta cuisine, alors je suis venue directement. » Elle se tourna ensuite vers Yue'er et les autres pour les présenter : « Ces trois-là sont mes amis. Je les ai rencontrés lors de mon dernier voyage. Celui-ci est Yun Chen, celui-là Yun Yuan, et celle-ci Yun Qi. »
Elle s'adressa alors à Hao'er et aux autres : « Voici mon troisième frère, Song Yifan. »
À ces mots, les trois échangèrent un regard et s'écrièrent d'une même voix : « Frère Yifan. »
« Mi'er ramène rarement des amis à la maison. Vous êtes les premiers qu'elle amène, » sourit Song Yifan en désignant les trois enfants. « Venez, asseyez-vous par ici. Des pâtisseries tout juste sorties du four — parfaites pour que vous les goûtiez. »
« Merci, frère Yifan, » remercièrent les trois avec reconnaissance, allant s'asseoir à la table voisine.
Des servantes déposèrent devant chacun un petit bol, une cuillère, une assiette et des baguettes. La vaisselle paraissait d'une facture exquise.
« Mangez-les, » instruisit Song Yifan, saisissant délicatement l'une d'elles avec ses baguettes pour la poser sur une cuillère. La fine peau brillante s'enveloppait de vapeur, libérant des volutes d'arôme appétissant. « Attention — le bouillon à l'intérieur est brûlant. »
« Percez un coin pour laisser le bouillon s'écouler. Buvez le bouillon d'abord, puis mangez la bouchée, » montra-t-il, veillant à ce que les enfants ne se brûlent pas la bouche.
« Troisième frère, n'est-ce pas la même chose que ces brioches fourrées au bouillon ? » demanda Song Mi'er en en saisissant une.
« Améliorées, » répondit Song Yifan, le regard fixé sur les trois enfants. « Peau plus fine, plus de farce, et j'ai utilisé un bouillon de première qualité. »
Malgré leur jeune âge, leur tenue était posée. Les deux garçons s'assirent bien droits, la posture droite, et leurs manières de table exhalaient naturellement une noblesse et une élégance innées.
« Mi'er, ils sont si jeunes. Leur famille sait-elle que tu les as ramenés ? » demanda Song Yifan, jetant un coup d'œil à sa sœur qui mangeait sans la moindre grâce.
« Elles le savent, elles le savent ! Ne t'inquiète pas ! Je n'enlève pas d'enfants, » dit Mi'er gaiement, soufflant sur sa cuillerée de bouillon avant d'en prendre une gorgée.
« Délicieux, si délicieux, » rayonna Yue'er, satisfaite, en en reprenant une autre tout en parlant. « Grand frère Yifan, vos pâtisseries sont incroyables. »
« Si elles vous plaisent, mangez-en encore. Il y en a plein. »
Song Yifan sourit, son regard dérivant vers l'entrée de la cour. Apercevant ses parents et ses deux frères aînés qui s'approchaient, il se leva pour les saluer : « Père, Mère, Frère aîné, Deuxième frère. »