« Pensez-vous que nous importunions en nous présentant ainsi ? » demanda Hao'er en la regardant.
« Pas du tout, » agita la main Song Mi'er. « Ma famille est vraiment charmante. Ne vous souciez pas de vous sentir déplacés. »
Tout en parlant, Song Mi'er les conduisit à l'intérieur de la cité, leur désignant les points de repère au fil de leur progression. « Après vous être reposés chez moi, si vous souhaitez sortir ce soir, je vous ferai visiter. Ou bien nous pourrons le faire demain — je vous montrerai tous les endroits amusants de la ville ! »
« Mademoiselle Mi'er est de retour ! »
« Cela fait des lustres que nous n'avons pas vu Mademoiselle Mi'er ! Où étiez-vous passée ? »
Les marchands ambulants de la cité reconnurent Song Mi'er et l'accueillirent avec des sourires. Leur familiarité laissa Hao'er et les autres totalement stupéfaits.
Tout en saluant et en répondant à leurs salutations, Song Mi'er expliqua aux trois enfants à ses côtés : « Ma famille est pratiquement unique en son genre dans cette cité. Naturellement, notre standing diffère des autres clans. De plus, ayant grandi ici depuis l'enfance, beaucoup de gens en ville me reconnaissent. »
Le trio comprit. La suivant le long d'une rue animée, ils tournèrent bientôt dans une ruelle plus calme. Elle expliqua : « La cité a ses quartiers réservés aux fortunés. Voyez cette zone là-bas ? C'est là que résident les familles influentes de la cité. Ma maison est juste là-haut — facile à trouver. »
À mesure qu'ils approchaient de la maison, Song Mi'er accéléra le pas. Les menant jusqu'à la porte, elle rayonna : « Nous voilà ! » et frappa.
Un homme d'âge mûr ouvrit la porte. Apercevant Song Mi'er dehors, son visage s'illumina de joie. « Mademoiselle Mi'er, vous êtes de retour ! Entrez, entrez ! »
Il leur tint la porte grande ouverte tout en appelant à l'intérieur : « Mademoiselle Mi'er est de retour ! Prévenez vite le Maître, la Maîtresse et les jeunes maîtres ! »
Hao'er et les autres suivirent Mi'er dans la résidence des Song. Dès qu'ils eurent franchi le seuil, un délicieux arôme emplit l'air. Les trois échangèrent un regard et examinèrent les lieux.
Yue'er inspira profondément, les yeux pétillants tandis qu'elle regardait Song Mi'er à ses côtés. « Grande Sœur Mi'er, ta maison sent divinement bon ! »
« Ce doit être mon troisième frère qui mijote encore quelque chose, » dit Mi'er en souriant. « Tombant à pic — nous aurons de quoi nous régaler dès notre arrivée. Venez, je vais vous mener à la cuisine de mon troisième frère pour voir ce qu'il prépare. » Sur ces mots, elle les entraîna vers la cour arrière.
Presque chaque membre du foyer Song possédait une vaste cuisine indépendante dans sa cour. Ils passaient souvent leurs journées à y expérimenter des plats.
Voyant Song Mi'er se diriger droit vers la cour arrière, l'homme d'âge mûr l'interpella : « Mademoiselle Mi'er, n'irez-vous pas saluer le Maître et la Maîtresse d'abord ? Ils ne cessent de s'enquérir de vous. »
« J'irai plus tard. Dites à mes parents que je mange dans la cour de mon troisième frère et que je les rejoindrai sous peu, » répondit Mi'er sans se retourner.
Les servantes firent une révérence à son passage, quelque peu surprises de la voir rentrer accompagnée de trois enfants.
« Voici la cour de mon troisième frère. Allons, direction la cuisine. » Mi'er s'avança gaiement vers la cuisine, faisant signe aux trois de la suivre.
Yue'h renifla l'air parfumé de la cour, les yeux pétillants, et dit : « Grand Frère, Frère, la famille de Grande Sœur Mi'er est si intéressante. Elle est différente des autres foyers. »