« Qui êtes-vous ? Vous cherchez quelqu'un ? » Une tête dépassa par l'entrebâillement de la porte, dévisagea les deux hommes, puis posa la question.
« Je suis le vieux prédécesseur de votre famille... »
Le Vieux Prédécesseur Guo marqua un temps, cherchant mentalement le titre de son défunt ami et à quelle génération il pouvait bien remonter. L'hésitation s'éternisa. Thɪs chapter is updated by NoveI★Fire.net
Mais en cette courte pause, l'expression du portier s'assombrit, devint grimace. Retirant la tête, il aboya une injure furieuse : « Comment osez-vous ! Qui êtes-vous, misérable coquin, pour tenir de tels propos insolents ! Pour insulter le vénérable Vieux Prédécesseur de ma famille ! »
La porte, qui n'était qu'entrouverte, claqua avec un grand fracas. La vivacité du geste surprit le Vieux Prédécesseur Guo, qui resta un instant stupéfait, incapable de réagir.
Il était pourtant un vénérable immortel. Que le portier fasse preuve d'un tel mépris pour l'étiquette était d'une arrogance et d'une présomption révoltantes.
Son visage s'assombrit légèrement, ses sourcils se froncèrent. Au moment où il s'apprêtait à frapper à nouveau, la porte s'ouvrit en grand, et plusieurs silhouettes brandissant des bâtons surgirent.
« Tabassez-le solidement ! Comment ose-t-il insulter notre Vieux Prédécesseur ? Tabassez-le ! » Le portier hurla l'ordre, le visage tordu par une férocité mauvaise.
Derrière lui, Yue'er, qui grignotait des fruits spirituels, observait la scène, interdite. Ses beaux yeux s'écarquillèrent de stupeur. Voyant les hommes fondre sur eux, elle ne s'enfuit pas, mais s'avança pour se placer aux côtés du Vieux Prédécesseur Guo. Curieuse, elle demanda : « Avez-vous frappé à la mauvaise porte ? »
Le Vieux Prédécesseur Guo inspira profondément, le sourcil froncé. Voyant plusieurs hommes charger sur lui, bâtons en main, il agita sa manche, les envoyant tous valser en arrière. Ce n'est qu'alors qu'il lança d'une voix posée : « Je suis un vieil ami du Vieux Prédécesseur de votre famille. Je suis venu sur son invitation pour assister au banquet ! »
À ces mots, les hommes repoussés se figèrent, échangeant des regards perplexes. Ils savaient que leur Vieux Prédécesseur avait reçu des hôtes récemment, mais le vieillard devant eux pouvait-il en être un ?
Si c'était le cas, offenser un tel invité d'honneur leur vaudrait de sérieux ennuis.
Le portier hésita, le détailla du regard, puis demanda prudemment : « Puis-je savoir... votre honorable nom de famille ? »
« Guo », répondit-il en fronçant les sourcils.
À l'entendre, les jambes du portier flanchèrent. Ses genoux cédèrent, et il s'effondra à genoux. « Je... je n'ai pas reconnu votre rang, monsieur. Je vous en prie... ne m'en tenez pas rigueur... »
Le Vieux Prédécesseur Guo ne dit rien, se contenta d'entraîner Yue'er à l'intérieur. Ceux qui s'y trouvaient les aperçurent et se hâtèrent de les conduire dans la salle, tandis que d'autres couraient prévenir.
Yue'er, qui venait de finir de manger, ne put tenir en place. Elle vagabonda çà et là, touchant à ci, examinant ça, en attendant l'arrivée des autres.
Le Vieux Prédécesseur Guo garda le silence, lui aussi, sirotant simplement son thé avec un calme parfait, l'air parfaitement à son aise.
« Ha ha ha ha ! Frère Guo ! Nous vous attendions ! » Un vieillard fit son entrée, son rire leur parvenant avant lui.
Yue'er se tourna, curieuse. L'homme paraissait fort âgé, pourtant il irradiait une aura puissante. Vêtu d'une simple robe grise, sa présence imposait le respect.
« Les portes de la famille Yu ne sont pas faciles à franchir ! J'ai enfin réussi à arriver, et l'on a failli me jeter dehors », le Vieux Prédécesseur Guo resta assis, faisant pivoter sa tasse de thé tout en observant son vieil ami approcher, un léger grognement de mécontentement dans la voix.
L'entendant, le Vieux Prédécesseur de la famille Yu se figea, la surprise peinte sur son visage. « Est-ce bien vrai ? Je l'ignorais totalement. » Sans attendre de réponse, il se tourna, le visage noirci, et aboya des ordres à ceux qui le suivaient.
« Allez ! Remplacez le portier ! Qui maniait ce bâton pour chasser les gens ? Occupez-vous de tous ! »