« Frère Guo, je t'offre mes plus sincères excuses. C'est ma faute de n'avoir pas tenu mes subordonnés en laisse. Ne m'en veux pas, ne m'en veux pas. » Il s'avança avec un sourire, salua en joignant les mains d'un air réjoui, puis se tourna vers la petite fille dans la salle et demanda, surpris : « Frère Guo, qui est celle-ci… »
Le Vieux Prédécesseur Guo jeta un coup d'œil à Yun Qi à ses côtés, réfléchit un instant et dit : « C'est une jeune amie à moi, Yun Qi. Elle a voyagé ici en ma compagnie et séjournera probablement chez toi pendant quelques jours. »
À ces mots, il fut surpris mais n'insista pas. Il se contenta de sourire et dit : « Je vois. Puisqu'elle est une amie de Frère Guo, elle est aussi une invitée de ma famille Yu. Quelques jours ? Pas de problème. Même si elle reste dix jours ou une demi-lune, c'est parfaitement acceptable. »
Sur ce, il pouffa. « Frère Guo, ma percée récente vers un royaume supérieur est une grande cause de réjouissance. J'aurais dû t'inviter personnellement, mais après des années de retraite, je n'ai fait surface que récemment. Et lors de ma première sortie, un vieil ami vient me rendre visite… alors… »
« Inutile de t'excuser. La distance entre nous est considérable ; les allers-retours prendraient du temps. Ma venue ici revient au même. » Le Vieux Prédécesseur Guo fit un geste dismissif de la main.
« Comme le temps passe vite ! Sans toi, Frère Guo, je n'en serais pas là aujourd'hui. » Il parla avec une profonde émotion, son regard débordant de gratitude.
Yue'er observait depuis le côté les deux hommes discuter. D'après leur conversation, il semblait que le Vieux Prédécesseur Guo l'avait sauvé il y a de nombreuses années. Maintenant qu'il avait progressé, il l'avait spécialement invité pour partager sa joie.
Après avoir bavardé un moment, il se tourna vers le Vieux Prédécesseur Guo et Yun Qi : « Vous devez être fatigués par le voyage. Laissez-moi vous conduire à la cour pour vous reposer d'abord. »
Tous deux le suivirent donc vers les quartiers d'hôtes. En chemin, le Vieux Prédécesseur Guo s'enquit : « Combien d'invités as-tu conviés cette fois ? Les autres sont-ils tous arrivés ? »
« Je suis en retraite depuis tant d'années. Je n'ai plus qu'un ou deux vieux amis avec qui je reste en contact. Hormis toi, il n'y a que le Vieux Zeng. Les autres viennent de certaines familles de la cité. » Le Vieux Prédécesseur Yu ajouta : « Après ma sortie de retraite, j'ai appris que le Grand Empereur d'ici est désormais une impératrice, connue sous le nom de Souveraine Phénix. As-tu entendu parler de ses origines ? »
À la mention de sa Mère, Yue'er, qui suivait non loin, lança un regard vif et leva les yeux vers eux.
« Cette Impératrice Souveraine Phénix n'est pas une figure ordinaire ! » déclara le Vieux Prédécesseur Guo en se tournant vers lui. « Es-tu au courant de l'incident récent impliquant le Grand Empereur de la Flamme du Nord ? »
Le Vieux Prédécesseur Yu acquiesça, caressant sa barbe en répondant : « Oui. J'ai appris qu'il avait été anéanti, corps et âme. Et que c'est l'œuvre de nul autre que l'Impératrice Souveraine Phénix. »
En effet. Elle est réellement redoutable. Cet incident a secoué tout le Royaume Immortel Supérieur, répercutant son écho loin et large. On peut supposer que les autres Grands Empereurs en ont tous entendu parler, et connaissent désormais tant ses méthodes que sa puissance. Pourtant, depuis, personne n'a osé bouger. On peut dire que la puissance de cette Impératrice Souveraine Phénix est universellement reconnue. »
Le Vieux Prédécesseur Guo parla avec admiration, puis ajouta avec une pointe de regret : « Pourtant, cette Impératrice Souveraine Phénix demeure profondément mystérieuse. La rumeur court qu'elle affectionne les robes cramoisies — une longue robe cramoisie flottante — et possède une beauté à couper le souffle. Sa grâce et son port sans pareil laissent une impression indélébile à quiconque la contemple. »
Les yeux de Yue'er étincelèrent d'un sourire. Elle adorait entendre les autres louer sa Mère plus que n'importe quel compliment adressé à elle-même.
Tout en discutant chemin faisant, ils finirent par arriver dans une petite cour. Le Vieux Yu s'adressa alors à la petite fille à ses côtés : « Jeune amie Yun Qi, tu résideras ici. Si tu as besoin de quoi que ce soit, donne simplement tes instructions aux serviteurs en bas. »