« Maître, nous voulons voir Mère. Je t'en prie, Maître, laisse-nous voir Mère ! » supplia Yue'er, clignant de ses grands yeux magnifiques vers lui avec un charme irrésistible.
L'Empereur Azur jeta un coup d'œil aux trois enfants, notant l'attente et la supplique sincère gravées sur leurs jeunes visages. Il marqua une pause un instant, puis, d'un geste gracieux de sa manche, une image scintillante et éthérée se matérialisa devant eux.
Dans la projection, leur mère était assise en tailleur, enveloppée dans une aura verte vibrante. De puissants courants d'énergie spirituelle affluaient et tourbillonnaient autour d'elle, témoignant de sa cultivation intense. À la vue de ce visage familier, si cher à leur cœur, les trois enfants firent instinctivement un pas en avant, leurs voix s'élevant en un cri unanime. « Mère ! »
Leurs appels du cœur restèrent toutefois sans réponse. Pourtant, voyant qu'elle semblait indemne, Hao'er ne put s'empêcher de tourner son regard vers leur maître, cherchant une assurance supplémentaire. « Maître, ma mère a déjà enduré tant de tribulations foudroyantes », commença-t-il, sa voix teintée d'un espoir tremblant. « Elle parviendra sûrement à traverser celles qui restent sans encombre, n'est-ce pas ? »
L'Empereur Azur regarda Hao'er, observant l'inquiétude et l'anxiété sincères reflétées dans ses jeunes yeux. Il porta ensuite de nouveau son regard sur dans l'image, notant son état spirituel robuste. D'un hochement de tête rassurant, il affirma : « Faute de complications imprévues, elle devrait achever les tribulations foudroyantes restantes sans problème. »
Une vague visible de soulagement déferla sur Hao'er. Il exhala doucement, puis éclata en un large sourire joyeux. « C'est merveilleux ! Je savais que Mère irait bien. »
Muchen et Muyue échangèrent un regard, leurs visages s'illuminant également de sourires heureux, faisant écho au soulagement de Hao'er.
Ils observèrent l'image flottante un moment de plus. Peut-être parce que les trois tribulations foudroyantes prévues pour aujourd'hui avaient déjà passé, ils virent leur mère principalement récupérer et restaurer son énergie. Après une période d'observation silencieuse, leur maître dispersa doucement l'image d'un nouveau geste de la main.
« Bien, retournez-vous maintenant et concentrez-vous sur votre cultivation », ordonna l'Empereur Azur, leur faisant signe de partir. « Les enfants ne devraient pas trop s'attarder sur les affaires des adultes. »
Le trio avait accompli son objectif. Ils avaient vu leur mère, confirmant son bien-être, et reçu l'assurance de leur maître que son ascension se déroulerait sans heurts. L'esprit apaisé, les trois s'inclinèrent respectueusement et se retirèrent, leur mission accomplie.
Pendant ce temps, dans la ville animée, Shen Shiqi et les cultivateurs errants qui avaient accompagné Yue'er lors de sa visite précédente se retrouvèrent de nouveau sur place. Leur quête persistante pour localiser cette fille insaisissable, ressemblant à un renard, qu'ils avaient rencontrée sur la route, demeurait toutefois infructueuse.
Dans un petit restaurant pittoresque, ils étaient attablés près d'une fenêtre, sirotant du vin et grignotant distraitement des cacahuètes. L'un des cultivateurs rompit le silence, une note de frustration dans la voix. « Vieux Shen, cela fait plus d'un an maintenant, et nous n'avons pas eu le moindre bout de nouvelles de cette petite fille. Les gens que nous avons dépêchés pour la retrouver sont également revenus bredouilles. Il semble qu'elle soit soit encore en retraite dans sa secte, soit profondément cachée dans les montagnes. Sinon, avec notre réseau, nous aurions sûrement découvert quelque trace d'elle. »
« En effet ! » renchérit un autre. « Au cours de l'année écoulée, nous avons secrètement enquêté sur toutes les familles importantes de la région, mais il n'y a absolument aucune trace de cette petite fille. Elle ne doit pas être des parages. Mais ce que je trouve vraiment déroutant, c'est ceci : comment une si jeune fille a-t-elle pu nous échapper si complètement ? »
« Non seulement elle n'est pas dans cette ville, mais elle n'est même dans aucune des villes voisines que nous avons vérifiées », ajouta un troisième cultivateur errant, jetant une cacahuète dans sa bouche tout en parlant. « Nous avons même placardé son portrait, mais il n'y a pas eu le moindre indice. Elle est vraiment mystérieuse. Et cela fait plus d'un an maintenant depuis que nous l'avons vue pour la dernière fois. »
Shen Shiqi, faisant tourbiner distraitement le vin dans sa coupe, ricana doucement. « C'est précisément parce qu'elle est si mystérieuse qu'elle reste d'un intérêt absolument captivant ! »