« En outre, je vous l'ai déjà dit : la fillette que nous avons aperçue avait le visage voilé. Il n'est pas étonnant que nous n'ayons pas réussi à la retrouver. Mais je suis convaincu que nos chemins se croiseront à nouveau, un jour. »
« Toi seul assez obstiné pour chercher une gamine depuis plus d'un an », ricana un compagnon, lui lançant un regard taquin. « Le reste de la bande, on t'a suivi partout pendant douze mois sans même connaître ton véritable but, par pure fidélité. Dommage qu'elle soit encore un peu trop jeune ; sinon, on aurait pu la courtiser pour toi et t'en faire une épouse ! »
Les deux autres éclatèrent de rire à cette proposition.
Shen Shiqi sourit en secouant la tête. « Bon, bon, assez de plaisanteries. On ne fait que tuer le temps, non ? Vous rentrez ? » demanda-t-il en les regardant.
« Pas vraiment, on est bien ici. Rentrer serait trop contraignant », répondit l'un. « Mais avez-vous entendu dire qu'un grand empereur a accédé à l'immortalité depuis le Royaume Immortel l'an dernier ? En savez-vous quelque chose ? »
« Cela faisait tant d'années qu'aucun être puissant n'était monté de ce royaume-là », commença Shen Shiqi, portant sa coupe aux lèvres et glissant quelques cacahuètes dans sa bouche. « Cet être a surgi des royaumes inférieurs, provoquant un tumulte partout. Comment aurions-nous pu ne pas en entendre parler ? Qui plus est, cela fait un an, donc naturellement, tout le monde connaît l'existence de ce grand empereur. » Il poursuivit : « On dit que cet empereur ascensionné est révérencieusement appelé le Grand Empereur Saint Seigneur, ou simplement l'Empereur Saint. Son corps immortel a été transformé à partir du Lotus Doré Primordial, et lors de son ascension, il a été baigné d'une lumière sainte éblouissante. »
« J'ai entendu ça aussi, mais il semble que personne ne connaisse les véritables origines de ce Grand Empereur Saint Seigneur », ajouta un autre. « Après tout, tant de couches de ciel nous séparent. Le royaume immortel inférieur ignore le nôtre, et le royaume supérieur ne peut pas vraiment voir dans les inférieurs. C'est vraiment intriguant ! »
« Vous ne savez pas ? » intervint le troisième, baissant la voix d'un air conspirateur, un rire au bord des lèvres. « J'ai appris une nouvelle fascinante. Savez-vous qu'il y a, dans le royaume inférieur, une femme que l'on vénère comme le Médecin Fantôme ? »
« Médecin Fantôme ? Ce nom me dit quelque chose », murmura l'un d'eux.
« J'ai définitivement entendu parler de cette personne », affirma Shen Shiqi, l'admiration brillants dans ses yeux. « On dit qu'elle est l'Étoile du Phénix du Destin, et que ses compétences médicales et son alchimie sont inégalées au monde. Son talent et sa force sont stupéfiants ; c'est un génie véritable, qui ne paraît qu'une fois tous les mille ans ! J'ai entendu mon père l'évoquer une fois. Il a dit que le Médecin Fantôme est une âme venue d'un autre monde, l'Étoile du Phénix du Destin, et qu'il existe une prophétie la concernant : elle deviendra la souveraine du monde, surpassera tous les immortels et deviendra la dirigeante suprême ! »
À cet instant, Shen Shiqi marqua une pause, les yeux ardents, se penchant en avant. « Et c'est précisément pour cela que les Quatre Grands Empereurs ont uni leurs forces pour l'éliminer. J'ai appris de mes aînés que les tribulations de foudre continues que nous subissons ces temps-ci sont probablement causées par sa propre tribulation et son ascension à l'immortalité. »
« Veux-tu dire que celui qui traverse la tribulation de foudre, celui qui reçoit trois éclairs par jour, est ce Médecin Fantôme ? » demanda un autre, visiblement stupéfait par cette révélation.
Shen Shiqi hocha la tête avec fermeté. « Exact. En comptant les jours, elle a déjà franchi la tribulation mineure de quarante-neuf éclairs. Tant qu'elle parviendra à résister aux suivantes, elle pourra accéder à l'immortalité. Mes aînés ont dit qu'elle a de très grandes chances d'y parvenir. De plus, si elle réussit, j'estime que notre monde sera complètement bouleversé. »
En entendant cela, les trois autres ne purent s'empêcher d'échanger des regards écarquillés, manifestement saisis par la portée vertigineuse des paroles de Shen Shiqi.