« Allez, dépêchez-vous d'aller prendre un bain ! » L'Empereur Azur agita la main, enjoignant les deux disciples à partir. « Entraînez-vous par vous-mêmes ces jours-ci, et attendez le retour de votre Frère aîné avant de venir me voir. »
« Oui, » répondirent les deux en s'inclinant respectueusement avant de se retirer.
Sur le chemin du retour vers leurs demeures troglodytiques respectives, Yue'er raconta avec excitation à son frère, Muchen, tout ce qu'elle avait rencontré lors de ses journées dehors, y compris la manière dont elle avait habilement acquis ces cœurs de cristal.
« Frère, as-tu rencontré quelque chose d'intéressant dehors ? » demanda Yue'er, les yeux grands ouverts de curiosité.
À cette question, l'expression de Muchen changea. « J'ai rencontré une dame, » commença-t-il. « Elle avait l'air très faible, mais elle était en réalité incroyablement forte et puissante. La rencontrer m'a fait comprendre quelque chose. »
Yue'er cligna des yeux, sa curiosité piquée. « Qu'as-tu compris ? » demanda-t-elle.
Muchen la regarda, son expression sérieuse. « On ne peut pas juger les choses aux apparences. Plus une femme semble délicate, plus elle peut être puissante, et plus elle est trompeuse. »
« Trompeuse ? » Yue'er fut un instant surprise, puis ses beaux yeux s'incurvèrent en deux croissants tandis qu'elle souriait. « Frère, Yue'er ne trompe pas souvent les gens ! Yue'er ne trompe que les méchants, occasionnellement. »
Les lèvres de Muchen s'incurvèrent légèrement, son petit visage s'adoucissant un peu. Il tendit la main et ébouriffa ses cheveux en « nid d'oiseau » en jouant. « Mm, grand frère sait que Yue'er a toujours été très sage et très maline. »
« Grand frère, je vais aller prendre un bain et me changer d'abord. Je rachèterai plein de bonnes choses en revenant, et on mangera sous l'arbre, » dit Yue'er en lui faisant un signe de la main alors qu'elle se dirigeait vers sa demeure troglodytique.
De l'autre côté, Hao'er se trouva dans une situation critique.
Dans une ruelle calme d'une petite ville, il avait repéré un colporteur de médicaments vendant quelques graines rares et inconnues par terre. Intrigué, il s'accroupit et en sélectionna soigneusement quelques-unes, songeant à les rapporter à Yue'er. Inopinément, juste après avoir payé et sur le point de se relever, il fut soudainement frappé par un bâton. Avant même de pouvoir réagir, il fut assommé.
Dans le bref instant qui précéda sa perte de conscience, il fut envahi par le regret et l'auto-reproche. Il avait été insouciant, croyant bêtement que rien de fâcheux n'arriverait en un endroit en apparence si ordinaire. C'était précisément cette insouciance et cette complaisance qui l'avaient mis en danger.
Lorsqu'il reprit enfin connaissance, il se trouva enfermé dans une petite pièce noir d'encre. Il ne voyait rien dans cette obscurité oppressante, mais il pouvait entendre distinctement des respirations désordonnées et des sanglots étouffés provenant des alentours.
Il fit un effort, parvint à s'asseoir dans un coin, et vérifia prudemment son corps pour voir s'il manquait quelque chose. Il découvrit que son sac cosmos avait été pris, mais, à son soulagement, son anneau interspatial était toujours là. La plupart de ses objets précieux et essentiels étaient stockés dans cet anneau, qui n'était pas un bijou ordinaire. Parmi les trois frères et sœurs, seule Yue'er possédait un bracelet interspatial, tandis que lui et Muchen portaient des anneaux interspatiaux. Ces anneaux avaient été spécialement modifiés et améliorés, chacun possédant une fonction cachée. Quant au contenu du sac cosmos, il ne contenait rien de valeur significative à part de la nourriture quotidienne et quelques pièces d'or, donc il ne s'en inquiétait pas particulièrement.
Mais où était-il maintenant ? Qui l'avait capturé ? Que voulaient-ils exactement ? Ces questions tourbillonnaient sans cesse dans son esprit. Bien qu'une vague d'anxiété le submergeât, il avait affronté bien des défis dans sa vie, et逐渐, il parvint à se calmer.
« Qui es-tu ? Comment es-tu arrivé ici ? » chuchota-t-il, adressant sa question à un petit garçon qu'il percevait à ses côtés dans l'obscurité oppressante.