Le lendemain, Shen Shiqi et ses compagnons parvinrent au petit bourg où Yue'er avait été vue récemment. Ils arpentèrent les rues, confiants dans les renseignements qu'ils avaient réunis. « Selon nos informations », déclara Shen Shiqi, « cette gamine a été aperçue pour la dernière fois dans ce bourg, mais il semble qu'elle n'y soit plus. En revanche, il est aisé de deviner sa prochaine destination, car une seule route mène au sud pour en sortir. »
« Dans ce cas, en route ! » lança un autre compagnon en souriant. « La grande ville est au sud. Cette gamine doit appartenir à une famille de cette ville, il sera donc plus facile de la retrouver. » Il balaya du regard les autres cultivateurs, une même détermination brillait dans leurs yeux, puis ils poursuivirent leur chemin.
Pendant ce temps, Yue'er, persuadée que ses poursuivants ne parviendraient pas à la pister, avait ralenti l'allure, se sentant moins lasse. À mesure que le soir tombait et que le ciel s'assombrissait, elle aperçut un village devant elle, niché au milieu de champs de maïs. Elle décida d'y chercher le gîte et le couvert.
Toutefois, le déguisement qu'elle avait choisi se révéla être une épée à double tranchant. Parce qu'elle était vêtue en mendiant, elle ne rencontra pas l'hospitalité, mais le mépris. Avant même de pouvoir s'approcher, elle fut chassée par une bande de gamins turbulents du village.
« Dégage, dégage ! Mendiante puante, n'entre pas dans notre village ! » hurlèrent les enfants, lui lançant de petits cailloux.
Yue'er resta figée un instant, puis esquiva vivement les projectiles en reculant. « N me lancez pas de pierres, ne me frappez pas ! » cria-t-elle.
« Petite mendiante, fiche le camp ! Tu n'as pas le droit d'entrer dans notre village. Dépêche-toi de partir, sinon je lâche Grand Jaune sur toi ! » brailla l'un des gamins, avant de se retourner et de hurler : « Grand Jaune, Grand Jaune, sors ! »
Yue'er vit un gros chien jaune débouler en aboyant férocement contre elle. À la vue de l'animal qui chargeait, elle recula instinctivement, puis se retourna et hurla : « Tiens ton chien ! Sinon, je le tue et je le mange ! »
« Grand Jaune, morde-le ! Grand Jaune, morde-le ! » acclamèrent les enfants, battant des mains d'excitation.
Yue'er fit volte-face et s'enfuit. Après avoir couru une courte distance, elle aperçut un vieux mendiant qui marchait vers le village, s'appuyant sur une branche d'arbre. Le voyant, elle l'appela pour le prévenir : « Les gamins là-bas n'autorisent pas les mendiants à approcher, et il y a un gros chien jaune qui mord. Vieux mendiant, fuis ! »
Le vieux mendiant se contenta de lui jeter un regard, un vague sourire aux lèvres. « Toi, cours d'abord. Ce vieux mendiant va aller se chercher à manger. » Sur ces mots, il continua d'un pas régulier vers le village.
Yue'er ne s'attarda pas. Elle poursuivit sa retraite sur un sentier de montagne. Après avoir couru une bonne distance et réalisé que le gros chien jaune ne la poursuivait plus, elle trouva un endroit isolé pour se reposer dans le bois bordant le sentier.
« Ces gosses sont vraiment méchants, s'en prendre aux gens comme ça », maugréa-t-elle, s'essuyant le front de la manche. Elle sortit de l'eau de son anneau spatial pour boire, puis prit d'autres provisions.
Ne voyant que des gâteaux secs et de la viande séchée, elle fronça les sourcils, laissant échapper un soupir silencieux. « Je veux manger un vrai repas. Je n'en veux plus, des gâteaux secs et de la viande séchée. » Après tout, la nourriture qu'elle avait mangée sur la route avait été des plus aléatoires, et ce régime constant de gâteaux secs et de viande séchée lui était devenu insupportable. Elle remit le tout dans sa poche spatiale, sortit un fruit pour le croquer, puis bondit agilement sur une branche d'arbre, avec l'intention d'y dormir.
La petite forêt était silencieuse, hormis le faible bruissement des feuilles dans la brise légère. Cependant, au bout d'un moment, un arôme alléchant de viande cuite se mit à flotter dans l'air. Cette odeur fit déglutir Yue'er, qui n'avait mangé qu'un morceau de fruit et venait tout juste de fermer les yeux. Ses yeux s'écarquillèrent, elle se redressa et regarda autour d'elle, sa faim soudainement ravivée.