Celui qui avait péri était son disciple, et s'ils préféraient éviter les ennuis inutiles, en sa qualité de maître de la secte, ne pas traiter cet incident aurait gravement sapé son autorité à l'avenir. De surcroît, les disciples de leur secte provenaient pour la plupart de familles influentes. Il était tenu de fournir une explication satisfaisante à la famille endeuillée.
Pendant ce temps, l'Empereur Azur regagna la retraite paisible de la Montagne Yunxiao, accordant peu d'attention aux trois enfants qui le suivaient. Il se retira directement dans les profondeurs de sa demeure troglodytique, ses pensées demeurant impénétrables.
Les trois enfants, de leur côté, s'affairaient à ranger les objets 새로 acquis pour leur petite cuisine, traçant avec application de nouveaux talismans protecteurs et confectionnant des marionnettes utilitaires supplémentaires pour alléger leurs tâches quotidiennes. Ils ignoraient encore, dans leur insouciance, que leur brève incursion en ville avait involontairement conduit leur maître à éliminer un disciple d'une secte éminente, et que les membres de cette même secte les recherchaient à présent activement.
Malheureusement pour la Secte du Soleil Céleste, c'était la première fois que les trois enfants s'aventuraient en ville, et ils avaient subtilement recours à la magie d'illusion pour dissimuler leurs apparences. Cela rendait toute enquête extraordinairement ardue, ne laissant à la secte que bien peu de pistes à exploiter.
Les jours sur la Montagne Yunxiao s'installèrent dans un rythme paisible. Les trois enfants poursuivirent leur apprentissage sous la tutelle de l'Empereur Azur, qui adapta sagement ses leçons aux aptitudes et aux forces de chacun. Il n'imposa pas de programme uniforme, pas plus qu'il ne leur enseigna des techniques d'épée identiques.
Au contraire, il choisit soigneusement un art de l'épée distinct pour chacun d'eux, prodiguant un guidage personnalisé dans leur cultivation et les encourageant à s'exercer et à croiser le fer en usant de leurs compétences propres.
Tandis que Hao'er et Muchen manifestaient une inclination et un enthousiasme naturels pour l'escrime, Yue'er, sans doute influencée par la connaissance approfondie de sa mère, montra une nette prédilection pour l'étude de la médecine. Avec sa diligence caractéristique, elle se mit même à planter elle-même des herbes spirituelles après que les marionnettes eurent préparé le sol, s'immergeant dans les textes anciens et sollicitant avec ardeur les éclaircissements de son maître chaque fois qu'elle butait sur une incompréhension.
Constatant que l'escrime de Yue'er accusait un retard sur celle de ses frères et notant sa passion sincère pour la culture des herbes médicinales, l'Empereur Azur la rechercha un jour dans le champ d'herbes spirituelles en plein essor. Il observa en silence la petite silhouette qui s'affairait avec application sous le soleil tiède de l'après-midi.
Malgré sa taille menue, elle faisait preuve d'une efficacité remarquable dans ses tâches. Il la regarda porter l'eau avec soin et soigner les plants délicats avant de l'appeler enfin : « Petite Qi, viens ici. »
Entendant cette voix familière, Yue'er se retourna, le visage s'illuminant d'un large sourire en apercevant son maître tout près. Elleposa aussitôt l'arrosoir et courut vers lui. « Maître, pourquoi es-tu ici ? »
« Si je n'étais pas venu, comptais-tu continuer d'arroser ces précieuses herbes spirituelles d'une manière aussi inefficace ? » Il secoua doucement la tête, une pointe d'amusement mêlée d'impuissance dans le regard. « Tu es une cultivatrice, Petite Qi. Pour accomplir de telles tâches, tu dois apprendre à utiliser ton énergie spirituelle. Que ce soit pour arroser des fleurs ou des arbres, une simple technique d'arrosage suffira à humecter convenablement ces herbes spirituelles. »
En parlant, il forma lentement un élégant sceau de main. L'eau dans le seau voisin s'éleva, défiant la gravité. Au moment où le geste final du sceau s'acheva, l'eau se transforma instantanément en une fine pluie douce qui ruissela délicatement sur l'ensemble du champ spirituel.
« Vois ? Juste comme ça », dit-il en se tournant vers la fillette à ses côtés. Ses yeux étaient grands ouverts, ébahis, une vision qu'il ne put s'empêcher de trouver touchante.
« Maître, pourquoi ne m'as-tu pas appris ce sort plus tôt ? J'arrose à la main depuis des jours ! » Sa surprise initiale céda vite la place à un reproche joueur. Elle sourit gentiment et tira sa manche. « Maître, maître, réapprends-moi ! Je n'ai pas encore bien compris ! »
Sans un mot, l'Empereur Azur fit demi-tour et se mit en route, disant simplement : « Suis-moi ! » Il la mena d'un pas tranquille vers une cascade nichée à l'arrière de la montagne.
« Entraîne-toi ici », lui ordonna-t-il en lui tendant un mince livre usé. « Par ailleurs, il y a un ensemble de mouvements corporels spécifiques que tu dois apprendre avec assiduité. » Il désigna l'ouvrage. « Tu devras étudier et t'exercer jusqu'à pouvoir marcher sur la surface de cette cascade sans que tes bottes ne soient même mouillées, avant d'avoir le droit d'apprendre quoi que ce soit d'autre. »
« Mmm, Petite Qi a compris ! » répondit-elle d'un air déterminé, saisissant le livre avec empressement et se mettant à en tourner les pages, sa curiosité déjà éveillée.