Hao’er et Muchen furent saisis d’inquiétude sur l’instant. Ils se précipitèrent auprès de Yue’er, le visage empreint d’inquiétude, et l’aidèrent à se relever. Ils virent le vin collant qui maculait ses vêtements et le filet de sang qui tachait le dos de sa main, là où un éclat de jarre brisée l’avait entaillée. Leurs yeux se plissèrent d’une colère muette.
Yue’er, encore hébétée par le choc imprévu, était trempée de ce vin spirituel parfumé. Les coupures sur sa main la piquaient, et ses coudes lui lançaient sous l’effet de l’impact. Un petit cri lui échappa, et son visage se crispait tandis qu’elle restait plantée entre ses deux frères, s’appuyant sur eux pour tenir.
Avant que l’un des trois enfants n’ait pu prononcer le moindre mot, l’homme qui avait bousculé Yue’er par inattention se mit à l’invectiver, la voix acerbe et accusatrice : « D’où sort cette gamine ? Vous n’avez pas d’yeux ? »
L’interlocuteur était un homme dans la trentaine, vêtu d’une belle robe verte, qui serrait encore contre lui une massive jarre de dix jin de vin spirituel. Comme il avait le dos tourné et que Yue’er était menue, il ne l’avait pas vue derrière lui et l’avait percutée de plein fouet, la renversant avec une force considérable. Pourtant, au lieu de présenter des excuses, il rejeta immédiatement la faute sur elle.
« Oh, mon dieu, comment as-tu pu briser mon précieux vin spirituel ? C’est un millésime d’exception ! Ceci… ceci… ceci… » Le tenancier, alerté par le vacarme, se retourna pour évaluer la situation. Ses yeux s’écarquillèrent en prenant la mesure de la scène : le vin spirituel onéreux éclaboussé sur le sol, les débris de la jarre, les trois enfants décontenancés, et enfin, l’homme en vert indigné.
« C’est vous qui avez cassé le vin, donc c’est vous qui payez, » énonça le tenancier, d’un ton surprenant d’égalité. Il regarda les trois enfants, puis l’homme. « Chacun paie la moitié. Cela me semble équitable. »
« Hé hé, tenancier, cette gamine a trébuché et l’a brisé ; cela n’a absolument rien à voir avec moi. Tu t’imagines que je vais payer ? C’est absurde ! » L’homme en vert rétorqua avec un sourire dénué de toute franchise. Il fit alors un pas, dans l’intention de frôler les trois enfants pour aller payer au comptoir. Inopinément, juste au moment où il les dépassait, Hao’er posa sur lui un regard furtif et allongea promptement le pied.
« Ah ! » L’homme en vert poussa un cri de surprise. Alourdi par la lourde jarre de vin dans les bras, il trébucha sur le pied d’Hao’er, en apparence anodin, et commença à perdre l’équilibre, gesticulant dangereusement. Il tenta désespérément de se rattraper et de se retourner, mais c’est à cet instant précis qu’un autre client le bouscula par derrière, l’envoyant s’écraser au sol. La jarre de vin qu’il tenait s’abattit sur le plancher avec un fracas retentissant, et le reste du vin spirituel gicla de toutes parts. De fins éclats de poterie brisée se dispersèrent sur le sol, et l’infortuné, incapable de réagir à temps, atterrit le visage en premier sur les morceaux acérés. Pendant un bref instant d’agonie, seuls ses cris perçants emplirent l’air.
« Sss ! Aaaah ! » Il gémit, étendu par terre, incapable de bouger pendant un long moment, le souffle saccagé.
Assistant à ce renversement spectaculaire, les paupières du tenancier tressaillirent à peine. Il jeta un coup d’œil aux trois enfants en apparence innocents, son expression soigneusement neutre, et refoula le choc qui le traversait. Il fit un pas prudent en arrière, décidant d’observer la suite avant d’intervenir.
Hao’er et Muchen, quant à eux, n’accordèrent plus la moindre attention à l’homme qui se débattait au sol. Toute leur attention se portait sur leur sœur blessée.
« Petite Sœur, laisse-moi sécher tes vêtements, » dit doucement Hao’er, posant une main sur les habits trempés de vin de Yue’er et activant subtilement son énergie spirituelle. Dans un léger scintillement, le vin spirituel parfumé s’évapora complètement, les laissant secs, bien qu’une légère odeur d’alcool persistât.
Muchen sortit délicatement un mouchoir propre et tamponna avec tendresse le sang sur le dos de sa main. Il produisit ensuite un petit flacon de baume médicinal, l’appliqua sur la coupure, et enveloppa sa menotte solidement dans le tissu propre. « Ça va aller, petite sœur. Tu iras bien vite, » la rassura-t-il d’une voix douce.
« Mm hmm, merci Grand Frère et Frère, » répondit-elle, levant vers eux un regard reconnaissant dont le sourire leur réchauffa le cœur.
« Sale gamin ! » L’homme par terre parvint enfin à articuler, se relevant avec difficulté. S’étant violemment écrasé sur les éclats acérés de la jarre, plusieurs taches sombres de sang perçaient désormais à travers sa robe verte.