« Votre magie est utile, mais elle ne dispense pas du bain, remarqua l'Empereur Azur d'un regard oblique. Cette magie convient mieux pour les occasions où, en voyage, vous manquez d'installations. Lorsque l'opportunité se présente, il est toujours préférable de se baigner et de se changer correctement. »
Il se leva ensuite et annonça : « Il y a deux étangs de sources chaudes spirituelles sur la Montagne Yunxiao. À l'avenir, vous pourrez utiliser le plus petit étang spirituel pour vous baigner. L'eau de source possède des propriétés qui renforcent vos muscles et vos os, vous permettant de cultiver plus efficacement. »
« Nous connaissons cet étang spirituel ! Nous y sommes déjà allées. Il y en a deux, un grand et un petit, mais on dirait qu'une barrière de formation les protège », intervint Yue'er.
« Très bien, retournez-vous laver d'abord, puis attendez-moi à la porte de la montagne », leur ordonna-t-il, leur faisant signe de rentrer se rafraîchir.
« Oui, Maître », répondirent les trois d'une seule voix, et ils partirent se préparer.
Ils s'attendaient à un long voyage depuis la Montagne Yunxiao jusqu'à la ville la plus proche, aussi furent-ils fort surpris d'arriver aux portes animées de la cité dès midi.
Cependant, les trois enfants échangèrent des regards curieux en regardant leur maître. Ils ne suivaient pas l'articuler, mais ils sentaient que son apparence avait subtilement changé depuis leur départ de la montagne. De plus, bien qu'il marchât juste à leurs côtés, ils trouvaient étrangement facile de l'oublier un instant.
Ce qui était encore plus particulier, c'est qu'après avoir brièvement regardé le visage de leur maître, ils en oubliaient presque instantanément les traits, incapables de s'en souvenir malgré leurs efforts. Non seulement cela, mais le même phénomène étrange s'appliquait à chacun d'eux. Ils se regardaient entre eux et peinaient à se rappeler clairement leurs propres visages, comme si un voile fin et chatoyant masquait leurs traits, les rendant difficiles à percevoir distinctement.
« Avez-vous utilisé une sorte de magie, Maître ? » Hao'er ne put s'empêcher de demander, sa curiosité piquée par cet effet inhabituel.
L'Empereur Azur continua de marcher, les mains croisées dans le dos, l'expression sereine. « C'est exact. Des gens au niveau de culture ordinaire ne parviendraient pas à garder un souvenir net de vos visages même s'ils vous voyaient, ce qui sera finalement plus sûr pour vous tous. »
Il fit une brève pause, les regarda avec un air entendu, et ajouta : « Parfois, se fondre dans l'ordinaire est la plus grande des bénédictions. »
Entendant cette explication, les trois enfants n'insistèrent pas. Sachant que cette altération subtile était l'œuvre de leur maître, ils ressentirent un sentiment de réassurance et l'acceptèrent sans question.
« Je vais m'asseoir dans la maison de thé là-bas, devant », annonça-t-il, désignant une maison de thé pittoresque non loin devant eux. « Si vous souhaitez manger ou acheter quoi que ce soit, servez-vous. Quand vous aurez fini, venez me retrouver là-bas. » Dès le début, il n'avait aucune intention de suivre les trois enfants dans leur exploration de la ville.
« Oui, Maître », répondirent les trois docilement, et ils s'apprêtaient à partir chacun de leur côté lorsqu'ils entendirent à nouveau la voix de leur maître les appeler.
« Maître, y a-t-il autre chose ? Voulez-vous que nous vous achetions quelque chose à manger ? Ne vous inquiétez pas, je m'en charge », proposa Yue'er avec un sourire radieux, toujours empressée de faire plaisir.
Entendant cette offre prévenante, les lèvres de l'Empereur Azur s'étirèrent en un doux sourire. Il plongea la main derrière lui, en retira un sac cosmique en apparence sans fond, le mit dans la main de Hao'er, et dit : « Prends ceci. Achetez ce que vous voulez. Ne vous souciez pas de dépenser trop. »
Après une brève pause, il s'adressa spécifiquement à Hao'er : « Yun Chen, tu es leur grand frère. Veille bien sur eux. »
« Oui, le disciple a compris. Merci, Maître », répondit Hao'er avec reconnaissance, s'inclinant respectueusement avant de partir avec Yue'er et Muchen.
« Grand Frère, allons manger d'abord ! Je veux vraiment essayer ces galettes aux oignons verts, et ces brioches à la viande moelleuses, et cette eau sucrée... » s'exclama Yue'er en marchant, la voix bouillonnante d'excitation et d'anticipation.
« D'accord, d'accord, toi la petite gloutonne, allons manger d'abord », rit Hao'er, souriant chaleureusement en prenant leurs deux mains pour les mener vers un petit étal de restauration accueillant.
L'Empereur Azur les regarda un moment, une expression affectueuse sur le visage, avant de se diriger lentement vers la maison de thé, avec l'intention d'y attendre patiemment qu'ils aient pleinement profité de leur exploration et de leurs emplettes avant de tous retourner dans l'étreinte tranquille de la montagne.