Hao'er se hâta d'entrer dans la pièce de pierre pour s'assurer de l'état de ses cadets. À peine eut-il franchi le seuil qu'il les vit, Muchen et Muyue, allongés côte à côte sur le lit de pierre glacé. Leurs vêtements étaient entièrement trempés de sueur, collés à leurs petits corps ; il était évident qu'ils avaient enduré une douleur intense. Tous deux portaient de légères marques de dents sur la lèvre inférieure, témoins de leur lutte silencieuse, et leurs cheveux restaient plaqués sur leurs fronts et leurs cous par une sueur qui n'avait pas encore séché.
Ne voulant pas les déranger, il n'osa les réveiller. Il se contenta de les veiller un moment, le cœur serré. Il sortit délicatement un mouchoir propre et essuya avec soin la sueur froide qui perlait sur leurs visages et leurs membres. Puis, canalisant silencieusement son énergie spirituelle, il sécha discrètement leurs vêtements trempés avant de s'installer à leurs côtés, gardien muet.
Ils dormirent jusqu'aux premières lueurs du lendemain matin, qui commencèrent à filtrer dans la pièce. Muchen fut le premier à remuer ; ses paupières battirent et il aperçut son Grand Frère dormant profondément au bord même du lit de pierre, image d'une dévotion silencieuse. Il s'apprêtait à se glisser hors du lit avec précaution lorsque Yue'er se réveilla à son tour, les gestes encore engourdis par le sommeil.
« Grand Frère, pourquoi dors-tu ici ? » marmonna Yue'er en se frottant les yeux, un bâillement lui déformant la bouche. Elle sortait à peine du sommeil, son petit visage encore voilé de somnolence, comme si les événements de la veille s'étaient déjà effacés de sa mémoire.
« Vous êtes réveillés ? » Hao'er remua à son tour à cet instant, ses yeux s'ouvrant sur les leurs. Il se redressa vivement et demanda d'une voix sincèrement inquiète : « Comment vous sentez-vous ? Allez-vous mieux à présent ? »
« Qilin », appela soudain Muchen, sa voix encore un peu faible. Un éclat de lumière brillante emplut brièvement la pièce, et le majestueux Qilin se matérialisa devant eux, ses yeux doux fixés sur son jeune maître.
« Hein ? Le Qilin de mon frère est là ! Ça veut dire que je peux invoquer mon petit renard spirituel, moi aussi ? » s'exclama Yue'er, ravie, sa somnolence oubliée sur-le-champ. Elle appela avec entrain : « Petit renard spirituel, sortez vite ! »
À peine les mots prononcés, le magnifique Renard Spirituel à Neuf Queues apparut dans un doux froissement, se posant gracieusement sur le lit. Il promena un regard intelligent dans la pièce, s'étira paresseusement, puis parla d'une voix mélodieuse : « Maître, la malédiction de sang oppressive qui vous liait a enfin été brisée. Cette chose vile vous supprimait, nous empêchant de vous rejoindre. »
« Super ! La malédiction de sang est vraiment brisée ! » Yue'er battit des mains, joyeuse. Elle sauta hors du lit et déclara : « Est-ce que Maître va nous emmener descendre la montagne faire les magasins aujourd'hui ? Allons le retrouver ! »
« Après que Maître a brisé la malédiction de sang pour vous hier, je n'ai pu m'empêcher de remarquer qu'il avait l'air un peu pâle. Je me demande s'il va mieux aujourd'hui », dit Hao'er, le sourcil froncé par l'inquiétude. Pourtant, son souci ne l'empêcha pas de suivre l'énergique Yue'er hors de la chambre de pierre.
Inopinément, dès qu'ils franchirent le seuil, ils aperçurent leur maître assis calmement à la table de pierre dehors, l'air parfaitement reposé, sirotant tranquillement son thé tout en lisant un livre.
« Maître ! » l'appela Yue'er gaiement, accourant vers lui avec un enthousiasme sans frein.
« Maître », dirent Hao'er et Muchen d'une même voix, leur attitude un peu plus réservée. Ils s'inclinèrent respectueusement, firent leurs salutations, puis se tinrent immobiles sur le côté, observant leur maître.
L'Empereur Azur jeta un regard sur l'éthéré Renard Spirituel à Neuf Queues et sur le noble Qilin, puis s'adressa aux deux plus jeunes : « Rappellez vos bêtes de contrat. À l'avenir, sauf nécessité absolue, ne les laissez pas apparaître devant autrui. »
Comprenant l'importance de ses paroles, les deux enfants rappelèrent bien vite leurs bêtes de contrat chéries dans leurs espaces personnels.
« Maître, on descend la montagne maintenant ? On peut aller manger quelque chose ? » demanda Yue'er avec un sourire impatient.
L'Empereur Azur posa son regard sur les trois enfants, une lueur de sourire aux lèvres. Il agita alors doucement la main au-dessus d'eux. Ils sentirent une brise légère les effleurer, comme si un poids subtil s'était dissipé de leurs corps. Soudain, ils se sentirent incroyablement frais et légers.
« Hein ? Ce n'est pas la technique d'élimination de la poussière ! Maître, c'est quelle technique, celle-là ? » demanda Yue'er, curieuse, les yeux grands ouverts d'une innocence émerveillée.
« Son effet s'en rapproche, mais la différence fondamentale réside dans son action purificatrice plus profonde. Là où la technique d'élimination de la poussière se contente d'ôter la saleté et la poussière de surface sur vos vêtements, cette technique de purification vous donne la sensation d'avoir tout juste pris un bain minutieux et enfilé des vêtements neufs, vous épargnant la peine de vous laver et de vous changer », expliqua l'Empereur Azur avec patience.
« Maître, moi aussi je veux l'apprendre ! » s'exclama Yue'er avec un sourire enthousiaste, son désir d'apprendre évident.