Devant l'immensité de la demeure troglodytique, quoiqu'on l'appelât grotte, elle ressemblait davantage à un petit palais raffiné. Elle était composée de plusieurs chambres troglodytiques plus petites, chacune soigneusement isolée. Des perles de nuit illuminaient les parois, et un flux constant d'air frais y circulait. Il était évident que plusieurs issues secrètes y étaient dissimulées.
« Qu'attendez-vous là ? Approchez ! » L'Empereur Azur fit signe aux deux plus jeunes enfants de venir.
Muchen et Muyue s'avancèrent docilement, s'arrêtèrent devant lui et levèrent les yeux, pleins d'attente, sans savoir comment il comptait briser la redoutable malédiction du sang.
Le regard de l'Empereur Azur balaya les deux enfants devant lui. Il tendit la main et vérifia délicatement leurs pouls, l'air grave et concentré. Après un examen minutieux, il se releva et se dirigea vers l'une des chambres de pierre, leur disant : « Vous deux, venez avec moi. »
Voyant cela, Muchen et Muyue se hâtèrent de suivre leur maître. Hao'er voulut instinctivement les suivre pour observer, mais il fut immédiatement stoppé.
« Il y a des livres dans la première grotte de pierre à gauche. Entrez et jetez un coup d'œil ! Ne les suivez pas à l'intérieur ; vous ne pourriez pas les aider », ordonna l'Empereur Azur sans tourner la tête.
Hao'er s'immobilisa, observant avec un mélange d'inquiétude et de curiosité Muchen et Muyue disparaître dans la chambre de pierre. Bien que le souci le rongeât, les paroles de son maître résonnaient en lui — il ne serait d'aucun secours à l'intérieur. Après une légère hésitation, il se tourna et marcha vers la première grotte de pierre à gauche.
Il poussa la lourde porte de pierre, qui gronda distinctement en pivotant sur ses gonds, et pénétra à l'intérieur. La porte se referma derrière lui, et à cet instant, il eut l'impression que tous les bruits du monde extérieur étaient totalement étouffés. Il promena son regard dans la chambre et remarqua qu'une barrière d'isolation sonore y avait été méticuleusement dressée. Rassemblant ses pensées, il se dirigea vers les imposantes étagères qui tapissaient les murs.
Il y avait dix rangées d'étagères, chacune densément garnie de livres de tailles et de reliures variées. Il s'approcha de la plus proche, fit courir ses doigts le long des dos, et saisit un ouvrage dans la section consacrée aux manuels d'arts martiaux. Il l'ouvrit et se mit à en feuilleter les pages. En en découvrant le contenu, une lueur de surprise traversa son visage.
C'était manifestement un manuel d'arts martiaux de premier ordre, méticuleusement organisé en différents styles de combat basés sur les cinq éléments fondamentaux. Il continua de le parcourir, absorbant les diagrammes complexes et les descriptions détaillées, avant de le reposer soigneusement sur l'étagère et de se diriger vers le fond de la chambre pour en choisir un autre.
Le suivant qu'il prit était consacré à l'art élégant et mortel des techniques d'épée. En l'ouvrant, les illustrations détaillées des diverses positions et mouvements d'épée le laissèrent totalement sans voix, empli d'un sentiment d'art profond et de précision exquise. Durant un instant fugace, il ne put s'empêcher de s'absorber totalement et complètement dans le contenu captivant.
Il était si profondément plongé dans le déchiffrage des subtilités des techniques d'épée qu'il perdit complètement la notion du temps. Alors que son esprit s'immergeait pleinement, ses mains commencèrent à bouger presque involontairement, imitant subtilement les motions fluides représentées dans les illustrations. Il demeura perdu dans cet entraînement silencieux jusqu'à ce que la lourde porte de pierre grince en s'ouvrant, révélant son maître se découpant sur le seuil.
Revenu brutalement à la réalité, il se hâta de remettre le manuel d'épée sur l'étagère, s'avança rapidement et demanda, avec un léger tremblement dans la voix : « Maître, comment vont-ils tous les deux ? » Il jeta un coup d'œil derrière son maître, mais Muchen et Muyue n'étaient nulle part en vue.
« La malédiction du sang a été brisée, mais ils se sont évanouis sous la douleur et dorment maintenant dans la pièce d'à côté », dit l'Empereur Azur, les mains jointes dans le dos. Son visage paraissait un peu plus pâle qu'auparavant, comme si la tâche ardue de briser la malédiction du sang avait considérablement épuisé son énergie spirituelle. Des signes indéniables d'épuisement étaient creusés entre ses sourcils.
« Maître, comment allez-vous ? Tout va bien ? Avez-vous besoin de vous reposer un moment ? Je vais vous apporter un verre d'eau », dit vivement Hao'er, remarquant aussi le teint légèrement blême de son maître. Il se précipita vers la table de pierre à l'extérieur de la chambre, versa un verre d'eau et le lui tendit.
L'Empereur Azur le regarda, mais ne refusa pas l'eau offerte. Au contraire, il tendit la main, prit la tasse, en vida le contenu en quelques gorgées, et rendit le verre vide à Hao'er en disant : « Ne vous inquiétez pas pour eux deux. La malédiction du sang est brisée. Laissez-les dormir ; ils iront bien demain. Allez les voir ! Mais ne les réveillez pas. J'ai aussi besoin de me reposer. » Sur ces mots, il n'attendit pas la réponse de Hao'er et s'en alla vers une autre chambre de pierre silencieuse.