Sa voix s'assombrit légèrement, teintée d'une impatience qui arracha enfin l'Empereur à son état de fascination, où il restait totalement hypnotisé par la beauté sans pareille de .
Saisi d'un malaise, il porta son poing à ses lèvres et toussota légèrement. Il jeta un coup d'œil au père de Pan, puis reporta son regard sur la femme en rouge d'une beauté saisissante. « Ministre Pan, » commença-t-il, la voix légèrement instable, « cette jeune demoiselle doit être une Immortelle, n'est-ce pas ? »
Le père de Pan s'empressa d'essuyer une perle de sueur sur son front. « Je n'ai pas eu l'honneur de la rencontrer auparavant, Votre Majesté, mais vu sa présence ici, il est probable qu'il en soit ainsi. »
Le Vieux Patriarche Pan, Pan Hong, Pan Ning et les autres avaient tous remarqué l'arrivée de l'Empereur. Ils avaient aussi vu la façon dont son regard s'attardait sur , ce regard indubitable d'un homme captivé par une femme. Dans des circonstances ordinaires, si avait été une femme quelconque, il aurait été compréhensible que l'Empereur, en sa qualité de souverain, la regarde avec un tel intérêt.
Cependant, n'était pas une femme ordinaire. C'était une Immortelle, et qui plus est, une Immortelle qui avait déjà un mari et trois enfants ! L'admiration flagrante de l'Empereur ressemblait à un manque de respect profond, provoquant une vague de malaise qui les parcourut tous. Ils se levèrent vivement, espérant désamorcer la situation gênante.
« Salutations, Votre Majesté, » dirent le Vieux Patriarche et les autres d'une seule voix, en s'inclinant respectueusement.
« Haha, je suis venu incognito, donc pas besoin de tant de formalités entre l'Empereur et ses sujets, » dit l'Empereur avec un sourire forcé, agitant la main avec dédain, bien que son regard restât fixé sur . Il la regardait, assise avec grâce, faisant tourner doucement une coupe de vin entre ses doigts, ses longs doigts blancs bougeant avec une précision délicate, offrant un spectacle d'une séduction inattendue.
La réprimande cinglante, lancée avec un dédain glacial par Leng Shuang, fit tressaillir l'Empereur. Il détourna brutalement son regard des doigts de , réalisant avec retard qu'il avalait sa salive à pleine vue. Une vague de honte le submergea, son visage passant du pâle au rouge alors qu'il luttait pour reprendre contenance.
Une aura oppressante emplissait l'air, un poids palpable qui pesait sur tous les présents, rendant même le simple acte de respirer laborieux. Le plus profondément atteint était sans conteste l'Empereur.
Il restait là, des perles de sueur froide ruisselant sur son front. L'immense pression émanant de Leng Shuang lui inspirait une peur viscérale, et il ressentait une envie presque irrésistible de s'agenouiller. Cependant, Leng Shuang, toujours consciente des conséquences potentielles, connaissait ses limites. Forcer l'Empereur à genoux devant tant de membres de la famille Pan aurait probablement provoqué sa colère, qu'il aurait pu ensuite reporter sur eux.
Par conséquent, elle n'exerça qu'une pression suffisante pour le rendre intensément mal à l'aise, s'arrêtant avant de le contraindre à plier les genoux.
Peu de temps après, les vêtements de l'Empereur étaient trempés de sueur froide, et ses jambes lui semblaient molles et vacillantes. C'est alors que la voix calme de brisa le silence tendu. « Très bien, allons voir si les enfants sont là. »
« Oui, » répondit Leng Shuang, retirant immédiatement son aura oppressante et se tournant pour partir.
Saisissant l'occasion, le père de Pan s'avança vivement pour s'incliner devant en s'excusant, prononça quelques paroles conciliantes, puis aida prestement l'Empereur visiblement secoué à sortir de la salle.
« Madame, je dois prendre congé, » dit Pan Hong, s'inclinant respectueusement devant avant de s'éloigner en poussant son fauteuil.
« Madame, je vous prie de ne pas en vouloir à Sa Majesté. Il détient le pouvoir depuis longtemps, et il est peut-être inévitable qu'il perde parfois le sens de la mesure, » hasarda le Vieux Patriarche.
esquissa un faible sourire. « Il semblerait que votre Empereur ne soit pas un individu particulièrement avisé. Pour le dirigeant d'un pays, être aussi borné n'est guère une bénédiction pour son peuple. »
La famille Pan n'osa ni approuver ni contester une telle affirmation. Pan Ning se contenta de remplir à nouveau la coupe de vin de et orienta la conversation vers des sujets plus sûrs.
De l'autre côté de la cour, l'Empereur, soutenu par le père de Pan, fut conduit dans une pièce latérale calme et délicatement installé sur une chaise. Ses jambes étaient comme du coton, et il n'avait plus la force de se tenir debout, comme si toute sa vitalité avait été drainée.
Il s'essuya la sueur froide et murmura après un long silence, sa voix tremblant encore légèrement : « La pression d'une Immortelle est vraiment... redoutable. »