« Oui, il pourra se tenir debout dans une quinzaine de jours, » confirma d'un hochement de tête.
« Merci, Madame, merci ! » le Vieux Patriarche exprima sa gratitude à plusieurs reprises, sa voix emplie d'émotion.
Pan Hong, lui non plus, ne put cacher son excitation en apprenant qu'il pourrait se lever en si peu de temps. Son épouse, qui se tenait à proximité, essuya des larmes de soulagement et s'inclina avec reconnaissance vers . « Merci, Madame ! »
« Madame, veuillez nous rejoindre dans la cour avant pour le dîner ! » Pan Ning fit un geste d'invitation et dit : « Mon père n'est pas encore rentré du palais. Quand il reviendra, nous viendrons vous rendre hommage. »
« C'est bon, » répondit , agitant la main avec désinvolture pour indiquer qu'il n'avait pas à se déranger, puis marcha vers la cour avant, accompagnée de Pan Ning.
Dès que le père de Pan franchit les portes du palais, le cocher s'approcha pour le féliciter. Il lui transmit la nouvelle qu'un Immortel était arrivé chez les Pan et que quelqu'un était venu spécialement au palais pour les en informer et les presser de rentrer au plus vite.
Le père de Pan fut à la fois surpris et ravi, comprenant enfin la demande particulière de l'Empereur de l'accompagner. Il jeta un coup d'œil en arrière et vit que l'Empereur était déjà monté dans une calèche modeste mais luxueuse. Il monta vite dans la sienne et ordonna au cocher de se hâter vers la maison.
Pendant le trajet, les habitants qui reconnurent la calèche des Pan s'avancèrent pour les féliciter, remarquant que leur famille avait été bénie par l'arrivée d'un Immortel.
Ils se hâtèrent de rentrer et trouvèrent une grande foule rassemblée devant la porte. Ils la firent disperser et accueillirent personnellement l'Empereur, vêtu d'habits simples, dans leur résidence avant de refermer la porte.
« Votre Majesté, veuillez entrer. » Bien que le père de Pan brûlât d'envie de se précipiter à l'intérieur pour comprendre la situation, il ne pouvait laisser l'Empereur sans surveillance et l'invita donc à entrer le premier.
L'Empereur, impatient d'apercevoir l'Immortel, accéléra le pas en entrant dans la maison des Pan. Arrivé dans la cour avant et observant les serviteurs s'affairer, portant les plats sur la table, il ne put s'empêcher de sourire. « Il semble que j'arrive à point nommé ! » remarqua-t-il.
Le père de Pan offrit un sourire excusé. « L'arrivée de Votre Majesté assure que nous dînerons tous ensemble. Peut-être aurez-vous même l'honneur de rencontrer l'Immortel. »
Les deux poursuivirent leur conversation en marchant vers l'intérieur. L'Empereur, qui marchait en tête, ralentit en entrant dans la salle de banquet. Son souffle se bloqua dans sa gorge, et il s'arrêta net, les yeux fixés sur la femme d'une beauté stupéfiante, vêtue d'une robe rouge éblouissante, qui siégeait au centre de la table de banquet.
Cette femme à la beauté à couper le souffle pouvait-elle être l'Immortelle ?
Un tel visage, semblant sculpté par les cieux eux-mêmes, surpassait la beauté même des trois mille concubines de son harem. L'aura noble et élégante qui émanait d'elle était particulièrement captivante, capable d'ensorceler n'importe quel cœur. Elle était comme un soleil radieux ; en sa présence, l'éclat des autres semblait s'effacer dans l'insignifiance.
Son cœur manqua un battement, pourtant sa respiration se fit superficielle, comme s'il craignait de troubler un être céleste. Son regard brûlant resta rivé sur elle, suivant chacun de ses mouvements, chacun de ses sourires, chaque frémissement de ses sourcils. Plus il la regardait, plus elle devenait envoûtante, et plus son cœur souffrait d'un désir naissant.
remarqua immédiatement ce regard intense, qui portait la possessivité d'un chasseur épiant sa proie, mais elle choisit de l'ignorer. Cependant, elle n'avait pas anticipé que ce regard deviendrait encore plus insistant, faisant légèrement vaciller son sourire tandis qu'elle conversait avec Pan Ning et les autres.
« Votre Majesté, Votre Majesté. »
Le père de Pan l'appela deux fois avec anxiété. Assistant à ce regard inébranlable de l'Empereur sur l'Immortelle, son inquiétude grandit, craignant que l'Immortelle ne se mette en colère et ne les punisse. Oubliant tout décorum dans son appréhension, il s'avança et tira la manche de l'Empereur.
« Votre Majesté, Votre Majesté ! »