Le Vieux Patriarche Pan accueillit respectueusement et les siens dans la salle. Marquant leur déférence, ils n'osèrent pas s'asseoir avant elle, mais l'invitèrent à prendre la place d'honneur, se positionnant de part et d'autre.
À l'opposé de l'attitude prudente et quelque peu nerveuse de la famille Pan, les enfants de cette dernière, notamment Boqing, débordaient d'enthousiasme. Ils se pressèrent avec empressement autour de Muchen et Yue'er, racontant avec animation comment Boqing avait commencé à apprendre les arts martiaux et progressait déjà à grands pas.
posa sur les enfants un regard empreint d'une douce sourire, puis porta son attention sur le Vieux Patriarche de la famille Pan. « Je m'appelle », entama-t-elle, d'une voix calme et claire. « Je suis la mère de ces trois enfants. Il y a quelque temps, à cause de circonstances imprévues, mes enfants ont été séparés de moi et se sont retrouvés dans le monde des mortels. Je n'ai été réunie avec eux que récemment. Ayant appris les soins et la bienveillance que votre famille leur a témoignés, je suis venue exprimer ma sincère gratitude. »
« Pas du tout, pas du tout », répondit vivement et à plusieurs reprises le Vieux Patriarche, d'un ton sincère. « C'est notre famille Pan qui doit une profonde dette de gratitude à vos Jeunes Maîtres et à votre Jeune Demoiselle. Nous n'osons pas accepter vos remerciements. »
offrit un sourire poli et garda le silence un instant. Son regard se porta sur Pan Ning, puis glissa vers Pan Hong, qu'elle jaugea pensivement. Enfin, son attention se fixa sur ses jambes. « Muchen m'a informée que vous leur avez rendu un grand service. Lorsque le jeune maître aîné a été pris en embuscade et empoisonné, vous lui avez sauvé la vie avec une pilule médicinale, mais vous n'avez pas pu guérir ses jambes. Je suis venue cette fois pour évaluer l'état de ses jambes. »
« Merci, Madame », dit le Vieux Patriarche en se levant avec une certaine excitation et en s'inclinant respectueusement.
Ils échangèrent quelques propos anodins dans la salle pendant un moment. Pendant ce temps, à l'extérieur, la ville bruissait de nouvelles. Même l'Empereur, dans le Palais Impérial, reçut le rapport de ses gardes secrets annonçant que des immortels étaient arrivés chez les Pan. Il était en train de convoquer ses ministres pour une réunion, mais il les renvoya sur-le-champ. Parmi les personnes présentes se trouvait le père de Pan Ning.
« Ministre Pan, restez où vous êtes », appela l'Empereur en se levant de son siège.
Le père de Pan fut saisi de surprise et se retourna vivement, saluant des deux mains. « Quel autre ordre Votre Majesté a-t-elle ? » demanda-t-il, perplexe. Il s'était demandé pourquoi leur discussion avait été brutalement interrompue, mais les intentions de l'Empereur étaient souvent insondables, alors il n'y avait pas prêté attention. Il songeait qu'il se faisait tard et qu'il devrait rentrer dîner, quand la voix de l'Empereur le rappela.
« Hahaha, Ministre Pan ! Attendez un instant ; je vais mettre une tenue décontractée et vous accompagner », dit l'Empereur en souriant, les yeux brillants d'amusement. Il ne laissa même pas au père de Pan le temps de répondre et, après avoir donné un ordre rapide à ses serviteurs, se hâta de retourner dans le palais pour se changer.
Le père de Pan resta là, hébété, se demandant pourquoi l'Empereur souhaitait à nouveau se rendre dans leur modeste demeure. Quel était son but cette fois ? Quelque chose de fâcheux s'était-il produit à la maison ? Un malaise s'installa en lui pendant qu'il attendait, chaque instant lui paraissant interminable. Finalement, lorsqu'il vit l'Empereur émerger en vêtements simples, suivi de plusieurs gardes, il s'avança prestement et s'enquit : « Votre Majesté, pourquoi désirez-vous vous rendre dans la maison de ce vieux serviteur ? Y a-t-il un problème ? »
« Hahaha, allons ! Vous le saurez en arrivant », répondit l'Empereur sur le ton de l'énigme, offrant un sourire tandis qu'il s'élançait dehors.
Impuissant, le père de Pan n'eut d'autre choix que de le suivre vivement.
Pendant ce temps, à la résidence des Pan, les préparatifs du banquet du soir battaient leur plein. Les enfants, qui avaient rarement l'occasion de se voir, se dirigèrent tous vers le terrain d'entraînement martial pour jouer. saisit ce moment de quiétude pour examiner minutieusement les jambes de Pan Hong.
« Ce n'est pas un problème majeur. Nous commencerons le traitement demain, et il pourra se tenir debout d'ici une quinzaine de jours », affirma avec un sourire rassurant, observant leurs visages marqués par la surprise et l'incrédulité.
« Une quinzaine de jours, et il pourra se tenir debout ? » bredouilla le Vieux Patriarche Pan, la voix emplie d'étonnement. De nombreux médecins, et même des Médecins Impériaux de la cité, avaient décrété que les jambes de Hong'er étaient irrécupérables et qu'il ne marcherait plus jamais de sa vie.