prit leurs petites mains dans les siennes et, tandis qu'elles avançaient, demanda aux serviteurs le chemin de la cour de Hao'er, avec l'intention de le voir en premier. Baissant les yeux sur les deux enfants à ses côtés, elle interrogea doucement : « Mère vous emmène présenter des excuses. Cela vous chagrine ? »
« Non », répondirent-ils d'une même voix, secouant la tête avec sérieux. « Mère doit faire cela pour notre bien. »
sourit, les yeux emplis de tendresse tandis qu'elle les contemplait. « Vous avez encore beaucoup à apprendre », dit-elle doucement. « À l'avenir, Mère ne sera pas toujours à vos côtés pour vous guider, il vous faudra donc compter sur vous-mêmes pour bien des choses. Vous devez toujours garder à l'esprit que, quel que soit votre talent ou votre puissance, vous ne devez jamais vous laisser gagner par l'arrogance ou la suffisance. Avant d'avoir pleinement mûri, vous pouvez aisément attirer l'attention de ceux qui ourdiraient des complots contre vous et chercheraient à vous perdre. Vous devez apprendre à vous protéger et à savoir quand dissimuler vos capacités. Face à un désaccord, n'ayez pas recours à la violence sur-le-champ. Réfléchissez aux conséquences de vos actes, usez de votre esprit, et faites preuve de patience quand c'est possible. Si vous atteignez un point où vous ne pouvez plus endurer, il ne sera pas trop tard pour agir. »
Les deux enfants levèrent les yeux vers elle, l'air grave, et acquiescèrent. « Oui, nous comprenons. »
Muchen résolut en silence qu'à l'avenir, il suivrait les conseils de sa mère et ignorerait quiconque chercherait à le provoquer. S'il ne parvenait vraiment pas à se contenir, il s'assurerait que sa riposte soit prompte, nette et décisive.
Yue'er médita sur les mots de sa mère l'invitant à davantage user de son esprit. Elle décida que, lorsqu'elle ne voudrait pas se battre, elle emploierait quelque unes de ses connaissances médicinales pour régler le sort de ceux qu'elle n'appréciait pas, veillant à ce qu'ils souffrent en silence sans même se douter de son implication.
Portées par ces pensées secrètes, les deux enfants échangèrent un petit sourire complice.
Arrivées à la cour de Hao'er, elles apprirent des serviteurs que le jeune maître aîné avait été mandé par la Maîtresse Tortue Noire. Elles changèrent donc de cap et se dirigèrent vers la cour principale.
Pendant ce temps, dans la cour principale, un petit garçon aux yeux rougis par les larmes était blotti contre sa mère, tandis que le Monarque Tortue Noire était assis à ses côtés. Voyant Hao'er entrer, il l'accueillit chaleureusement : « Hao'er, viens t'asseoir ! Cela fait bien trop longtemps que notre famille n'a pas partagé un repas ensemble. Profitons-en pour bien manger aujourd'hui. »
Hao'er répondit poliment et prit place à table. Après un bref moment de réflexion, il prit la parole : « Mère, Chen'er n'a pas poussé son cadet exprès. Il se contentait de protéger Yue'er. »
À ces mots, la Maîtresse Tortue Noire lui jeta un regard indifférent. « Hao'er, tu es notre enfant et le frère aîné de Bo'er. Pourquoi te ranges-tu systématiquement de leur côté au lieu de protéger ton propre cadet ? Tu parles même en leur faveur ? Te souviens-tu seulement de qui tu es le fils ? Sais-tu qui est ta vraie famille ? »
Hao'er serra les lèvres, le regard baissé sur ses genoux, et garda le silence.
« Allons, allons, pourquoi en dire tant ? Ton fils est enfin rentré à la maison ; ne peux-tu simplement le laisser profiter d'un repas paisible en notre compagnie ? Pourquoi en faire un tel drame ? » intervint le Monarque Tortue Noire, adressant un regard réprobateur à son épouse.
Il offrit ensuite un sourire réconfortant à son fils aîné. « Hao'er, ta mère est ainsi faite ; ne prends pas ses paroles à cœur ! »
Tout autre jour, elle serait probablement restée silencieuse après une telle remontrance. Mais aujourd'hui, son cadet avait été poussé et en pleurait. Le cœur lui serrait pour lui, et une pointe d'agacement la gagnait. Aussi, aux mots de son mari, elle riposta sur-le-champ : « Ai-je tort de le ressentir ainsi ? Regarde-le ; c'est notre chair et notre sang, pourtant il nous est si distant. Il nous appelle "mère" et "père" avec une froideur formelle, mais il appelle "Mère" avec une telle tendresse. Je crois vraiment que, dans son cœur, est la seule mère qu'il reconnaisse. »