« J'y réfléchis depuis quelques jours », commença Hao'er, le regard fixé sur Muchen et Yue'er. « Peut-être que vos symptômes ne viennent pas d'une maladie, mais d'un lien de sang. Un pressentiment qu'il est arrivé quelque chose à Père et à Mère. » Voyant leurs mines stupéfaites, il poursuivit avec appréhension : « Ce n'est qu'une supposition de ma part. Après tout, Père et Mère sont incroyablement puissants. Avec le Seigneur Démon parti, qui pourrait bien être leur ennemi ? Je ne vois vraiment personne capable de les affronter. »
« Alors, qu'est-ce qui leur est arrivé ? » demandèrent les enfants, la voix emplie d'inquiétude.
Hao'er secoua la tête. « Je l'ignore. Nous n'avons aucune nouvelle ici. Même s'il s'est passé quelque chose, nous resterions dans le noir. »
« Alors, partons ! » s'exclama Muchen, le visage urgent. « Trouvons cette secte. Tu as dit qu'ils pourraient nous aider à quitter cet endroit et à atteindre les autres royaumes ! Peut-être pourrons-nous rentrer par là ! »
« Grand Frère, on part ? » demanda Yue'er, les yeux pétillants.
Hao'er marqua une pause, puis acquiesça. « D'accord, nous nous préparerons à partir pour la secte et à trouver un chemin du retour le plus vite possible. » Il se tourna vers Dix-Sept. « Prépare de la nourriture séchée, des gâteaux, tout ce qu'on peut manger en route. »
« Oui », répondit Dix-Sept sur le ton, avant de se retourner pour rassembler tout le nécessaire pour la prochaine étape de leur voyage.
Ils passèrent la journée entière à préparer leur départ. À l'aube du lendemain, Dix-Sept mena la calèche, cap sur la secte.
Le vieillard de la Tour du Vent Pur qui les observait envoya un rapport, puis continua de les suivre. Le propriétaire de la Tour du Vent Pur, soupçonnant qu'ils transportaient des objets de valeur, se joignit à la poursuite.
La calèche franchit la porte de l'ouest, filant sur le chemin de montagne. Muchen et Yue'er contemplaient le paysage par la fenêtre, profitant de la brise matinale tandis que le décor défilait.
Hao'er reposait, les yeux clos, jusqu'à ce qu'ils aient quitté la ville ; il les rouvrit soudain, et un éclat glacial traversa son regard.
« Grand Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Muchen, remarquant le changement.
« Quelqu'un nous suit », dit Hao'er.
Muchen et Yue'er se raidirent. Dix-Sept demanda : « Serait-ce quelqu'un de la Tour du Vent Pur, jeune maître ? »
« Continue. Nous verrons bien qui c'est », répondit Hao'er. « Restez sur vos gardes. »
« D'accord », acquiescèrent les enfants, bien qu'ils ne parviennent pas à sentir les poursuivants.
La calèche continua sa route, croisant de rares voyageurs. Sur un chemin de montagne isolé, une silhouette bondit soudain sur la tête du cheval, le forçant à plier les genoux.
Le cheval hennit, puis s'effondra, basculant la calèche vers l'avant et projetant les enfants et Dix-Sept hors de l'habitacle.