« Jeune Maître », dit Dix-Sept, une pointe d'inquiétude dans la voix tandis qu'il conduisait la calèche, « nous avons rossé quelqu'un aujourd'hui. Je crains qu'ils ne laissent pas tomber. Devrions-nous nous faire discrets un moment ? »
« Nous n'avons agi qu'en légitime défense », répondit Hao'er, son regard se durcissant. « Pourquoi devrions-nous craindre leurs représailles ? » Il se remémora les insultes et l'attaque violente. « Lui briser la main a été une leçon suffisante. S'il persiste, un nouvel affrontement ne me fera pas reculer. Mes parents m'ont appris à éviter les ennuis, mais jamais à battre en retraite. Si quelqu'un vous tyrannise, réglez vos comptes. Si vous ne pouvez pas gagner, fuyez. »
Il avait évalué la situation avant d'agir. Les gens de l'Île Immortelle du Filant Flottant n'étaient généralement pas puissants. Ses compétences suffisaient pour la plupart des menaces. Et sinon, Loup Argenté les protégerait. Il n'avait pas peur.
Dix-Sept garda le silence. À la boutique de desserts, ils trouvèrent une table. Le regard de Hao'er papillota. Sans bouger la tête, il balaya une section de la rue du coin de l'œil et esquissa un léger ricanement.
Quelqu'un les suivait.
Qui était-ce ? L'homme qu'ils avaient battu au Pavillon de la Renaissance ? Ou quelqu'un d'autre ?
Il réfléchit, son expression inchangée. Après avoir terminé leurs desserts, ils regagnèrent la cour qu'ils louaient. En y entrant, Hao'er sentit leur poursuivant battre en retraite.
Au Pavillon de la Renaissance, dans le grenier, un informateur fit son rapport. « Ils sont entrés dans la cour, et je me suis renseigné sur eux. Trois enfants et un garde, arrivés récemment. Ils sortent rarement, et le garde va chercher leurs repas. Personne ne connaît leurs origines. »
L'homme qui buvait son thé fit un signe de la main, congédiant le garde.
Un autre garde arriva. « Maître, l'homme blessé est le Deuxième Jeune Maître de la famille Yang. Ils enquêtent sur l'origine des enfants, mais n'ont fait aucun autre mouvement pour l'instant. »
« Tu peux te retirer », dit l'homme, faisant tournoyer son thé.
« Qu'en pensez-vous ? » demanda-t-il à un vieillard qui surgit.
« Maître, la force du garde et des jumeaux est négligeable, mais leur énergie spirituelle est remarquablement pure. L'adolescent a une compétence exceptionnelle, il a très bien dissimulé son énergie. Je ne parviens pas à jauger son niveau. »
L'expression de l'homme changea. « Ils ont une allure noble, surtout l'aîné, avec sa présence dominatrice. Aucune famille ordinaire ne pourrait élever de tels enfants. »
Il fit une pause. « Je connais les familles influentes d'ici, et peu ont des enfants qui leur sont comparables. Ils doivent venir d'une autre région. »
Le vieillard hésita. « S'ils sont nobles, pourquoi un si faible garde du corps ? Et aucun protecteur caché au premier étage ? Le signalement indiquant seulement trois enfants et un garde est inhabituel. »