Les yeux de Yue'er s'écarquillèrent, son regard innocent empli de stupeur. « Grand Frère », fit-elle en boudeur, « elle nous gronde ! »
« Ignore-la », répondit Hao'er, jetant un regard dédaigneux à l'homme au nez ensanglanté. « Les chiens enragent aboient toujours. » Il se tourna vers Dix-Sept et Muchen. « Allons-y. » Il lança le balai à l'apprenti et prit la main de Yue'er, se dirigeant vers la sortie.
Alors qu'ils avançaient vers la porte, l'homme, s'essuyant maintenant le nez, se lança dans le dos de Hao'er. « Tu crois pouvoir partir comme ça ? » grogna-t-il, brandissant son poing.
« Attention ! » cria l'apprenti, craignant pour le jeune garçon.
Sentant l'attaque, les yeux de Hao'er se plissèrent. Il pivota vivement, saisissant le poignet de l'homme et le pliant brutalement vers le bas. Dans le même élan, il porta un coup de pied précis au menton de l'homme. Il virevolta en l'air, atterrissant avec grâce tandis que le craquement écœurant d'un os et un hurlement résonnaient dans la salle. L'homme s'effondra au sol.
« Frère ! » hurla la fille, se précipitant à ses côtés. Elle fixa Hao'er, le visage masque d'incrédulité. « Toi… toi… »
Le sang jaillit de la bouche de l'homme, sa mâchoire tressaillait, ses mains tressautaient inutilement. Il ne parvenait même plus à les lever.
L'apprenti, le balai encore en main, resta figé. Le Docteur Feng, accouru pour voir ce qui se passait, était tout aussi stupéfait.
Dix-Sept et Muchen se tenaient aux côtés de Hao'er, qui contempla l'homme étendu avec un détachement glacial. « Voilà une leçon », dit Hao'er, la voix tranchante. « Si vous nous attaquez encore, je m'assurerai que vous ne puissiez plus jamais utiliser votre main. »
Personne n'intervint tandis que les trois enfants, escortés par leur garde, s'éloignèrent. Ce n'est qu'après leur départ qu'une voix grave et autoritaire rompit le silence, tirant le Docteur Feng de sa torpeur.
« Préparez une voiture pour ramener ce Jeune Maître chez lui. »
L'apprenti et le Docteur Feng se retournèrent pour apercevoir un homme d'âge mûr vêtu d'un riche brocart, debout en haut de l'escalier. Ils s'inclinèrent respectueusement.
Après avoir salué, l'apprenti se hâta d'aider l'homme blessé, puis alla chercher une voiture pour le raccompagner.
Une fois hors de la Salle de Rajeunissement, Dix-Sept demanda : « Jeune Maître, rentrons-nous ou allons-nous ailleurs ? »
« Allons prendre un dessert à la boutique au bout de la rue », proposa Hao'er, se tournant vers Muchen et Yue'er. « On se fera un petit plaisir avant de rentrer. Vous voulez autre chose ? Grand Frère vous y mènera. »
Les deux plus jeunes secouèrent la tête. « Grand Frère », demanda Yue'er, « le médecin a dit qu'on n'est pas malades. Ça veut dire qu'on va vraiment bien, qu'on n'est pas malades ? »
« Oui, si le médecin l'a dit, vous allez bien. Ne vous inquiétez pas », les rassura Hao'er.
Ils marquèrent une pause, puis Yue'er demanda : « Grand Frère, on a fait mal à cet homme. Va-t-il nous chercher noise ? Et s'il ramène du monde, et qu'on ne peut pas gagner ? »