Le visage de Dix-Sept brûlait de colère. L'homme et la femme l'avaient manifestement heurté, pourtant il avait essuyé une gifle prompte et brutale. Le coup avait été si soudain que son oreille bourdonnait encore, et sa joue pulsait de douleur.
« Dix-Sept, qu'est-ce qui s'est passé ? » La voix de Hao'er était tranchante et glaciale.
« Jeune Maître, » commença Dix-Sept, refoulant sa fureur. Il recula d'un pas, secoua la tête. « Rentrons. » Il avait encaissé la gifle. Ils étaient des étrangers ici, vulnérables. En tant qu'adulte, il savait qu'il ne pouvait pas risquer d'attirer des ennuis aux enfants.
« Rentrer ? Ha ! Pas sans des excuses ! » L'homme ricana, enhardi par la retenue de Dix-Sept. Ses yeux se plissèrent avec menace tandis qu'il fixait le jeune garçon devant lui.
« Réponds-moi, » ordonna Hao'er, d'un ton inflexible.
Dix-Sept hésita, puis expliqua : « J'avais payé l'addition et je revenais vers vous quand ils m'ont heurté. Quand je me suis écarté, il m'a giflé. »
« Et alors ? » rétorqua l'homme, s'avançant. Il leva la main pour frapper à nouveau Dix-Sept, mais une douleur vive lui transperça le tibia, et ses genoux fléchirent. Il poussa un cri, s'effondrant au sol.
« Chut ! Aaaaaaargh ! »
Il se agrippa les jambes, comme s'il s'était mis à genoux devant Dix-Sept.
Dix-Sept fixa Muchen, debout à côté, avec stupeur. « Jeune Maître Chen... »
Muchen avait frappé le tibia de l'homme avec une force surprenante. Le cri d'agonie de ce dernier laissait entendre que le coup avait porté droit sur l'os.
« Il t'a frappé, tu le frappes en retour, » déclara Muchen, sa petite silhouette irradiant l'autorité. Il ne supportait tout simplement pas qu'on s'en prenne à Dix-Sept.
« Frère ! » La fillette hurla, tentant de repousser Muchen, mais il l'esquiva avec adresse.
« Petit morveux ! Je vais t'ouvrir le ventre ! » L'homme grogna, se relevant avec peine. Il se rua sur Muchen.
Hao'er fit un pas en avant pour protéger Muchen, mais Yue'intervint. « Grand Frère, utilise ça ! » Elle lui tendit un balai, semblant le tirer de nulle part.
L'apprenti, espérant éviter les ennuis, observait avec une inquiétude grandissante. Il ne put s'empêcher de tressaillir à la vue de la fillette offrant un balai comme arme. D'où sortaient ces gamins ?
Hao'empoigna le balai, repoussant Muchen derrière lui. Il le brandit, frappant l'homme en plein visage.
Le balai heurta le nez de l'homme, projetant une décharge de douleur et un flot de sang qui coula sur son visage.
« Frère, ton... ton nez saigne ! »
La femme poussait un cri perçant, les yeux écarquillés de fureur. « Quels enfants mal élevés, sortis de dieu sait où ! Vous cherchez la mort ? »