Yue’er était accroupie au bord du lac et jouait avec l’eau. Ses bottes étaient déjà trempées et le bas de sa jupe était taché par des gouttelettes. Le petit Muchen la regardait et ne put s’empêcher de la rappeler à l’ordre : « Sœur, ta jupe est mouillée. »
« Frère, frère, viens vite ! » La petite Yue’er esquissa un sourire espiègle en soulevant une jambe pour taper vigoureusement dans l’eau. En voyant les éclaboussures partir dans tous les sens, elle ne put retenir un petit rire.
« Oh là là ! C’est vraiment amusant ! Trop drôle ! » Elle battit des petites mains, se déplaçant partout en s’ébattant comme bon lui semblait. Lorsqu’elle aperçut les herbes basses au bord de l’eau, elle remarqua que de petits poissons s’y faufilaient. À cette vue, ses yeux s’embrasèrent de curiosité. Faisant signe à son frère de venir, elle s’exclama avec excitation : « Frère, il y en a plein ici ! »
Tout en parlant, elle avança d’un pas vers cette zone peu profonde, piquée de curiosité.
Non loin de là, Xuanyuan Mo Ze observa la scène et dit à Leng Hua : « Emmène-les loin du bord, qu’ils ne tombent pas dedans. Et trouve un petit bateau, je vais leur faire faire de la barque. »
« Bien. » Leng Hua acquiesça et, d’une légère impulsion des orteils, prit son envol pour saisir Yue’er qui s’avançait vers l’eau, puis s’approcha du petit Muchen, le prit également dans ses bras et le déposa sur un rocher.
« Qingcheng, emmène Yue’er dans la calèche pour qu’elle mette une robe et des bottes propres. » Leng Hua se tourna vers Bai Qingcheng en prononçant ces mots.
« D’accord. » Répondit Bai Qingcheng qui s’avança pour prendre Yue’er et se dirigea vers la calèche.
« Muchen veut-il accompagner l’oncle Hua chercher un petit bateau ? » demanda Leng Hua en souriant.
« Mhm ! » Il hocha vivement la tête et suivit Leng Hua jusqu’à l’autre côté.
Xuanyuan Mo Ze observait la scène, les bras croisés, le regard parcourant la surface du lac, attendant le retour de sa fille après sa toilette. Lorsqu’elle fut de retour, il tendit la main et dit d’une voix caressante : « Yue’er, viens. Papa te portera. »
La petite Yue’er bondit joyeusement dans ses bras en parlant avec excitation : « Papa, papa, j’ai vu un poisson tout à l’heure, il était énorme. »
Elle étendit la main pour montrer l’endroit du bout des doigts : « Papa, est-ce qu’on peut pêcher quand on ira sur le bateau ? Yue’er veut attraper un gros poisson, pas n’importe quel petit. »
À ces mots, Xuanyuan Mo Ze sourit : « On pourra en attraper. » S’efforçant de ne pas rire, il demanda de nouveau : « Yue’er voudrait manger du poisson ? »
« Mhm, oui ! Yue’er en veut manger ! Je veux bouffer un poisson gigantesque. » Elle agita les deux mains et dessina un large cercle devant elle pour bien illustrer la taille du poisson convoité.
Bai Qingcheng, qui les suivait à quelques pas, ne put s’empêcher de resserrer les lèvres en observant cette scène. Voyant les yeux de la fillette briller d’une telle excitation, elle ne put s’empêcher de penser à son Maître.
Son Maître était absent depuis près d’un an déjà. D’après ce qu’elle avait entendu dire à Leng Hua, le Maître allait bientôt rentrer aussi, mais elle ignorait simplement la date exacte de son retour.
« Papa, Sœur, voici, je suis là ! »
Sur le lac, debout sur le pont avant d’une petite embarcation, le petit Muchen agitait la main pour les interpeller et leur criait dessus. Sa petite voix résonna à travers l’étendue d’eau jusqu’aux oreilles de l’assistance rassemblée sur les rives.
Lorsque plusieurs jeunes hommes et femmes présents aux abords du lac regardèrent l’enfant sur la barque, vêtu d’une petite robe blanche, et dont le visage semblait taillé dans la jade, leurs yeux s’illuminèrent tous. Ils tournèrent le regard vers Xuanyuan Mo Ze et la petite fille qu’il tenait dans ses bras, incapable de retenir leurs louanges intérieures.
Cette famille était véritablement remarquable de beauté, et jusque les serviteurs qui suivaient en arrière étaient si beaux ! Ils commencèrent tous à se demander d’où ils pouvaient bien venir. Pendant un moment, beaucoup de jeunes gens les fixaient sans détourner le regard, tandis que davantage d’hommes guettaient Bai Qingcheng en retrait et que les femmes lançaient des regards discrets vers Xuanyuan Mo Ze.
Ils n’auraient jamais imaginé qu’il s’agissait d’une même famille, car bien que la femme qui marchait derrière eût un visage stupéfiant, elle gardait toujours ses trois pas de distance avec l’enfant de l’homme vêtu de noir.
Cette distance correspondant précisément à celle que respecte une subordonnée, force était donc de reconnaître qu’elle n’était qu’une suivante.