À ces mots, le regard du vieillard au sein de ce groupe faiblit légèrement, trahissant une certaine surprise. « Des Mercenaires des Loups Verts ? C’est un groupe redoutablement célèbre, et la puissance de combat de leur escadron est également très impressionnante. Ceux qui tombent entre leurs mains s’en sortent rarement vivants. » Le sous-entendu était clair : comment les deux hommes d’avant ont-ils pu t’échapper avec toi ?
Les deux hommes d’âge mûr échangèrent un regard avant de répondre : « Nous n’avons absolument pas fui. Ce Maître vénéré nous a tirés de là non pas en nous laissant courir, mais en exterminant les Mercenaires des Loups Verts avant même de nous porter secours. »
Même si la chose semblait difficile à croire, elle s’était pourtant produite sous leurs propres yeux. Ils avaient assisté à la scène, voyant chacun des membres de cet escadron mercenaire tomber sous les coups de ces deux individus sans qu’aucun survivant ne soit épargné.
« Frère Wei, vu qu’il ne reste plus que quelques-uns d’entre nous, on se demandait si on pourrait rejoindre votre équipe pour repartir ensemble. » L’un des hommes d’âge mûr osa enfin ouvrir la bouche pour formuler sa demande.
« Hahaha, bien sûr, aucun souci ! Vous n’avez qu’à suivre notre groupe. Cependant, nous n'avons pas l'intention de partir tout de suite. Nous attendrons encore quelques jours avant de quitter cet endroit. »
« Ça ne pose aucun problème. » dirent les deux hommes en rejoignant leur propre formation, le cœur enfin rassuré.
De l’autre côté, Du Fan et Ye Feifei fonçaient toujours plus profondément dans la forêt. Lorsqu’ils atteignirent un certain lieu, Du Fan s’arrêta et porta son regard sur les pieds de Ye Feifei.
« Qu’y a-t-il, Grand Frère Du ? » demanda Ye Feifei, interloquée, en baissant les yeux vers ses propres pieds.
« Je vais te rajouter un poids ! Ça servira à durcir un peu ton entraînement. » expliqua Du Fan en sortant plusieurs plaques de fer de son espace, puis il fit signe : « Assieds-toi, je vais t’aider à les attacher. »
« Des plaques de fer ? Tu vas me les attacher aux pieds ? » s’enquit Ye Feifei tout en cherchant un endroit où s’asseoir.
« Ce sont les mêmes plaques que j’utilisais à l’époque. Le Maître employait exactement le même système pour nous dresser. » Du Fan lui en attacha solidement plusieurs contre ses pieds, puis recouvrit le tout d’une couche de tissu.
« Ne les enlève surtout pas. Pas même quand tu dors, tu dois les conserver. » lui recommanda Du Fan en éclatant de rire. « Debout ! Soulève les pieds, teste ça ! »
« D’accord. » répondit-elle. En se relevant, ses pieds pesaient comme du plomb, son corps faillit basculer avant qu’elle ne retrouve soudainement son équilibre. Chaque pas fut un effort qui ne tarda pas à lui confirmer à quel point les plaques étaient lourdes.
« Aïe, c’est vraiment lourd, Grand Frère Du. » Ye Feifei souleva prudemment une jambe et demanda : « C’est un peu plus de quatre kilos par plaque, oui ? »
« Six kilos. Un pied porte six kilos, donc deux pieds font douze kilos au total ! » précisa Du Fan, la voix un peu plus douce, empreinte d’encouragement. « Entraîne-toi bien ! Tous mes camarades et moi avons commencé avec le même fardeau. »
À ses mots, Ye Feifei hocha la tête fermement : « Oui, je le ferai ! » En tentant une nouvelle fois de lever le pied, celui-ci resta lourd comme une pierre. Elle était désormais persuadée qu’à marcher ainsi, même avec ce simple poids attaché, elle ne pourrait strictement pas suivre Du Fan. Soulever son pied à chaque foulée relevait du véritable supplice.
Tandis que l’entraînement battait son plein de ce côté-là, et les deux autres étaient eux aussi prêts à poursuivre leur route vers le cœur de la forêt. La différence tenait au cortège de bêtes féroces qui les talonnait. Ces dernières n’osaient certes pas avancer davantage, mais refusaient obstinément de rebrousser chemin. Semblaient attendre patiemment l’occasion idéale, guettant le moment où Wang Yu prendrait du retard pour fondre sur lui et l’entraîner hors du sentier.
Hanté par le regard vorace de cette meute fixée sur ses talons, Wang Yu, qui peinait déjà visiblement à suivre et Leng Shuang, dut déployer toutes ses forces pour accélérer et les coller au plus près. Une progression aussi éproulante l’épuisait rapidement, drénant son énergie à vue d’œil.
« Ha, ha, ha… soufflait-il, essoufflé… Médecin Fantôme, pourquoi ne nous arrêterions-nous pas juste un instant ! Cette marche dure depuis le matin, je vais bientôt être trop crevé pour avancer d’un seul pas. » hurla Wang Yu à l’adresse de qui le précédait. Mais lorsqu’il pivota la tête pour regarder derrière lui, la meute de bêtes féroces couchée dans l’herbe levait alors le museau, le fixant avec avidité ; certaines salivaient déjà…