Au fil des paroles de Wang Yu, esquissa un sourire en se retournant. « Très bien, nous ferions mieux de nous reposer un instant ! » Elle sortit une carte qu’elle consulta rapidement. « Nous avons une source d’eau devant nous. Allons-y. »
« Ouah… » souffla Wang Yu en serrant les dents, avant de les suivre d’un pas lourd.
Parvenus au lieu-dit, ils découvrirent un modeste ruisseau montagnard. Bien que peu volumineux, son cours était limpide et cristallin. s’avança pour se rafraîchir le visage, tandis que Leng Shuang s’asseyait à ses côtés sur une roche pour souffler.
Une fois le visage rincé, Wang Yu sortit un artefact magique en forme de gourde et s’en remplit d’eau. Se tournant vers elles, il osa demander : « Hé bien, Médecin Fantôme… Me serait-il permis d’y faire tremper mes pieds ? »
« Tout à fait. », acquiesça en souriant. « Personne ne passait par ici. L’eau était vive et courante, bien plus supportable que le filet glacial qui coulait au cœur de la forêt. Je ne voyais aucun mal à te soulager les pieds dans de telles conditions. »
S’adressant ensuite à Leng Shuang, elle ajouta : « Avec toutes ces heures de marche, tu ne désirerais pas aller nager un coup toi aussi ? »
« Non, Maître, je n’avais nullement besoin de m’y replonger. » Leng Shuang ne quittait pas des yeux les bêtes sauvages étendues dans l’herbe, à quelques encablures. Elle veillait au grain, prête à intercepter toute charge imprévue.
« Entendu. » Sans plus attendre, ôta ses bottes et ses bas et plonga ses pieds dans le ruisseau. Dès que l’eau glacée effleura sa peau, une bouffée de détente lui parcourut l’échine jusqu’à la nuque.
Wang Yu alla s’installer sur une roche en contrebas. Avec précaution, il dénoua ses lacets et retira ses bottes et ses bas. La laine était maculée de sang coagulé. Ses plantes étaient criblées de cloques et écorchées vives. Le spectacle était plus qu’affligeant.
Un froncé de sourcils trahit le mécontentement de . « Comment tes pieds ont-ils pu subir pareille épreuve ? Trempes-les convenablement, nettoie-les et panses-les avant que nous ne repartions. »
Il portait décidément les marques et les limites d’un jeune noble issu d’une grande maison. Si certaines de ses campagnes passées avaient pu compenser son manque de pratique, cet itinéraire forestier et rocailleux dépassait nettement son endurance habituelle.
Wang Yu laissa tremper ses pieds jusqu’à ce que la pulsation diminuât. Il les sécha minutieusement avant d’étaler un baume sur ses chairs meurtries. Le soin était rudimentaire, mais la moindre pression provoquait une douleur vive.
Il essuya la sueur qui perlait à son front et murmura : « Installez-vous confortablement. Je vais tâcher une bête sauvage pour notre souper. » Il s’apprêtait à se relever lorsque lui barra la route d’un geste.
« Assieds-toi », ordonna-t-elle sans hausser le ton. « Pas de rôtis ce soir. Il restait des provisions dans mon espace spatial. Repose-toi. Plus tard, je t’apprendrais une technique de déplacement. Tu l’associerais à ton énergie spirituelle. Ainsi, tu ne fatiguerais plus tes pieds à chaque pas. »
« Assieds-toi », ordonna-t-elle sans hausser le ton. « Pas de rôtis ce soir. Il restait des provisions dans mon espace spatial. Repose-toi. Plus tard, je t’apprendrais une technique de déplacement. Tu l’associerais à ton énergie spirituelle. Ainsi, tu ne fatiguerais plus tes pieds à chaque pas. »
Tandis qu’elle s’exprimait, son poing se referma sur une poignée invisible et lança un fruit spirituel en direction de Wang Yu. « Mange. »
Wang Yu attrapa le fruit au vol, légèrement interloqué, avant de lui adresser un remerciement sobre : « Je te remercie. »
sortit deux autres fruits, en confiant un à Leng Shuang, puis se releva après une courte accalmie. « Regarde bien. » D’un geste fluide, elle détailla les foulées à deux reprises avant d’incliner légèrement la tête. « Est-ce assez clair pour toi ? »
Fasciné par le caractère insaisissable de cette marche, Wang Yu sentit son cœur s’accélérer. Il hocha la tête précipitamment. « Je tiens le principe. Permettez-moi de tenter l’exercice sous vos yeux. » Sans attendre, il se dressa et imita les déplacements de , accélérant progressivement son allure jusqu’à atteindre la cadence voulue.
« Pas mal, admettons que le talent soit présent », apprécia dans un sourire léger. « Continue de t’y exercer seul. À ce train-là, tes pieds ne cloqueraient plus jamais. »
« Très bien. » Wang Yu se remit au travail, corrigeant ses gestes d’une tentative à l’autre, passant de maladroits à précis. Il répéta l’opération jusqu’à ce que l’obscurité commençât à tomber. Finalement, il s’interrompit, alerté par des voix qui approchaient de leur position.
« Quelqu’un doit nous rejoindre. » annonça Wang Yu en pivotant la tête vers la source du bruit.